Глава 76: «Цель магической академии»
В Штормград они вернулись лишь следующей ночью. Джесс и Грерид вместе с патрульным отрядом добрались до Восточной Долины, а оттуда во весь опор погнали назад. В Златоземье решили даже не задерживаться – понимали, что если остановятся хоть на миг, то на следующее утро к началу работы не успеют.
Ночью Джесс велел бесу продолжать переписывать книгу, и на следующее утро, как и следовало ожидать, снова проспал.
Даже не умывшись, он всю дорогу бегом несся в Квартал Магов. Едва распахнув дверь кабинета мастера Марина, он обнаружил, что тот вместе со своей дочерью, Эми Марин, уже на месте.
— Э-э, простите, — Джесс пытался отдышаться. — Мастер Марин, я опоздал.
— Последние два дня здесь помогала я, — Эми обернулась и полушутя добавила:
— Слушай, а тебе не кажется, что ты должен мне немного приплатить за работу?
— Тысяча извинений, Эми. Простите, мастер Марин. У меня правда возникли серьезные неприятности, — сказал Джесс.
Эми усмехнулась:
— Ну и помощник… Первую плату за работу еще не получил, а прогулов уже столько, что и не сосчитать.
— Боюсь, господину Джессу Сесо недолго осталось ходить в помощниках. — Марин положил на стол письмо. Только сейчас Джесс заметил, что вскрытый конверт выглядел невероятно изысканно, а золотистый сургуч был оттиснут в форме львиной головы.
— Недолго? Отец, не стоит же его из-за этого увольнять, — вступилась Эми. — В конце концов, поездка в Каменную Крепость сейчас – дело опасное. Я ведь просто пошутила.
Марин, держа письмо, произнес:
— Это послание от мастера Андормаса. Его доставили от Вашего Величества прямиком из Каменной Крепости.
Эми взяла письмо из рук отца. Пробежав его глазами, она воскликнула в полнейшем изумлении:
— На Каменную Крепость напали воргены? Почему здесь об этом ни слова… Джесс Сесо – герой, спасший крепость? Так ты ранил руку именно там? Гноллы…
— Господин Джесс Сесо столкнулся с чернокнижником гноллов, его рука пострадала от магии огня, — пояснил Марин. — Мастер Андормас пишет, что посланник сам был вне себя от волнения и в красках расписывал, как наш господин Сесо отражал осаду гноллов на сторожевой башне. Впрочем, неудивительно – сам посланник едва не лишился жизни при том нападении.
— Просто невероятно, — выдохнула Эми.
Джесс взглянул на нее и ответил в тон:
— Думаю, раз уж у меня нет особого магического дара, то хоть к дракам в толпе предрасположенность имеется.
— О, не пойми неправильно, — поспешно добавила Эми. — На самом деле слишком сильная магическая предрасположенность к Тайнам – не всегда благо. Если с ней не совладать, это часто ведет к бедствиям. Именно поэтому Храм Волшебников старается находить одаренных детей как можно раньше.
— Есть дар или нет – теперь не так уж важно, — перебил Марин. — Читай дальше. Король желает, чтобы Храм Волшебников принял господина Джесса Сесо в качестве официального ученика. Для организации это не составит труда. Мастер Андормас добавил: если я не захочу брать его в ученики, он сделает это сам.
Эми на мгновение онемела. — Личный приказ Короля?
— Строго говоря, личная просьба, — уточнил Марин. — Но на деле и Храм Волшебников, и королевские маги служат королевской семье, так что Король вполне мог бы и приказать. Он только что вернулся на трон и хочет оставить о себе доброе имя у каждого. Наверняка лорд Болвар Фордрагон его надоумил. Вообще-то я и раньше надеялся, что господин Джесс Сесо получит шанс на обучение, просто в академии свои правила… Но если он станет учеником, это станет отличной поддержкой в моих исследованиях.
Он посмотрел на Джесса и продолжил:
— Пойдешь ли ты к мастеру Андормасу или ко мне – выбор в итоге за тобой. Мастер Андормас мастер в школе созидания Тайной магии, его стихия – магия Льда, и его путь куда более агрессивен. Я же больше сведущ в школе Превращения и школе Защиты, а также немного занимаюсь магией огня. Господин Джесс Сесо, если ты действительно намерен идти этой дорогой, выбор критически важен. Не смотри на наши отношения, думай серьезно.
Джесс всё обдумал заранее. Сила Тьмы и так могла закрыть его потребности в нападении. От Тайной магии ему не нужны были послушные элементали огня, Ледяная стрела или Чародейская стрела – всё это заменяла мощная энергия Тьмы.
А вот что в Тайной магии было действительно незаменимым, так это её многогранность и исключительная гибкость. Поэтому лучшим решением было сделать своим Учителем Марина.
— Я решил, мастер Марин, — твердо произнес Джесс. — Я хочу учиться у вас. И не только потому, что мы уже знакомы. Просто я верю, что магия превращения и магическая защита принесут больше пользы, когда придет время отблагодарить Короля за его милость и защитить народ королевства.
Эми согласно кивнула. Иден Марин поднялся, поправил свою мантию и сказал:
— Вот и славно. Сегодня же днем схожу к мастеру Андормасу и все улажу. Ты официально станешь частью Храма Волшебников и моим учеником. Однако я надеюсь, что ты продолжишь помогать мне в изучении отношений между красными драконами и орками.
Джесс, разумеется, не собирался отказываться от этого задания – как-никак, десять серебряных монет в месяц на дороге не валяются.
Когда Эми ушла, Марин внезапно спросил:
— Я слышал от дочери, что тебе трудно наладить общение с Сетью Магии, верно? Она как-то проверяла твой контроль над арканной энергией с помощью маленькой руны, и та совсем не отозвалась.
Тот случай долго был для Джесса чем-то вроде душевной травмы – так самоуверенно пытаться выделиться перед ученицей мага и так позорно сесть в лужу.
Но с тех пор прошел почти месяц.
— Не верю, что десятилетний ребенок может освоить это упорными тренировками, а я в восемнадцать лет настолько безнадежен, — ответил Джесс.
— Разница всё же есть, — заметил Марин. — Но между вами точно нет непреодолимого оврага.
— В восемнадцать лет, конечно, можно начинать обучение. Многие магические организации не жалуют учеников в таком возрасте потому, что после создания Совета Тирисфаля, когда люди и эльфы начали сотрудничество, наступили относительно мирные времена. Совет тогда стремился отсеять слабых магов.
— С тех пор для большинства академий магические достижения стали важнее количества студентов. Посредственности не приносили магическим организациям пользы. Тогда все переключились на другую цель: соревнование с эльфами. Люди хотели превзойти Квель’Талас в Тайных изысканиях и получить право голоса в Совете Тирисфаля. Знаешь, в чем главный проигрыш человека перед эльфом в изучении магии?
— Возраст, — кратко ответил Джесс.
— Именно, возраст, — подхватил Марин.