Глава 72: «Подходящее желание»
Когда вчера полковник упомянул о докладе королю, Джесс не придал этому особого значения. В глубине души он, конечно, надеялся на какую-нибудь награду, но и помыслить не мог, что увидит самого монарха.
А ведь Вариан Ринн и правда старается быть хорошим правителем.
В те времена, с которых начиналась игра, Вариан уже был разделен на две личности черной магией Ониксии, принцессы черных драконов, тайно проникшей в Штормград. Одна половина сохранила его волю и отвагу, но была изгнана, а вторая – добрая, но беспрекословно покорная дворянке Катране Престор – стала послушной марионеткой, через которую драконы управляли политикой королевства.
В итоге черные драконы решили избавиться даже от этой марионетки.
Так что до самого возвращения на трон и обретения целостности, до того момента, как он собственноручно сразил принцессу драконов, Вариан оставался фигурой незаметной. Люди привыкли считать его никчемным королем-марионеткой.
Но пожив в Штормграде, Джесс понял, что несправедливо забыл о Вариане Ринне до появления Ониксии.
Сейчас он был достойным королем или, по крайней мере, очень хотел им стать. Он не только пытался решить проблемы с беженцами, бандитами и нехваткой продовольствия, но и лично отправился в пограничный опорный пункт после нападения, рискуя собой, чтобы поднять боевой дух армии. Это доказывало, что он полон решимости действовать. Впрочем, когда та самка черного дракона явится во плоти, для Штормграда и этого короля наступит тот самый трагический этап безвестности, знакомый всем игрокам.
Вечером того же дня, когда Джесс тренировался фехтовать вместе с солдатами во дворе, к нему подошел человек дворянского вида лет тридцати в сопровождении стражника.
— Господин Джесс Сесо?
— Это я. А вы?
— Барон Грей Элиан, секретарь короля Вариана. У нас мало времени, мне нужно поскорее вернуться в Озерный Край, так что опустим скучные церемонии и перейдем к делу. Вы знаете, что завтра вам предстоит встреча с Его Величеством?
— Знаю, господин барон, — ответил Джесс.
Он слышал, что покойная супруга короля, королева Тиффин Ринн, происходила как раз из семьи Элиан – мелких дворян, владевших землями в Западном Крае. Интересно, кем этот человек приходится королеве.
— Поскольку король прибудет сюда из Озерного Края завтра рано утром, я должен заранее проинструктировать вас о правилах поведения… Ведь Его Величество пожелает переговорить с вами, понимаете?
— Понимаю.
Слова барона немного успокоили Джесса.
Сам он в придворном этикете не смыслил ровным счетом ничего. Он даже не знал, как правильно обращаться к дворянам, и вел себя со всеми так, как бог на душу положит. С обычными людьми, вроде хозяина лавки или магов, это сходило с рук, но с настоящим аристократом, а тем более с королем, можно было нажить серьезных проблем.
Барон отвел Джесса во внутренние покои крепости, в маленькую угловую каморку. Осмотрев его одежду, он спросил:
— Вы были в этом же, когда сражались с гноллами?
— Да.
— Прекрасно. В этом и предстанете перед королем. Не страшно, если одежда выглядит поношенной или рваной.
Барон принялся придирчиво его разглядывать. Джесс про себя возмутился: одежда-то была почти новая, с чего это она вдруг стала «поношенной»?
В драке с гноллами он её даже не порвал.
Хотя пару дней назад, во время стычки с орком-шаманом, тот прожег ему дыру на спине молнией. Но в Азероте дырка на куртке – разве это беда?
Тут и дырка в лице – не повод для расстройства!
— Раны на руках зажили? — Снова спросил барон.
— Стало гораздо лучше, благодарю за заботу.
— Меня не ваши руки заботят, а ваш бинт.
— А что с ним? Снять?
— Ни в коем случае! Оставьте как есть. Так и явитесь к королю. Очень удачно выглядит. — Барон сжал запястье Джесса и тихо добавил:
— Ожоги сильные, эффект что надо. Хорошо. — Глядя в его глаза, Джесс едва сдержал желание дать ему в ухо.
— И еще. — Барон резко обернулся. — Никаких рукопожатий. Не машите королю рукой. Пока Его Величество не заговорит с вами, молчите и не делайте лишних движений. Стойте смирно. Когда король подойдет, поклонитесь – слегка, не нужно бодать его в грудь – и скажите: «Ваше Величество». Король сам спросит, как вас зовут, или: «Вы и есть тот герой из народа, что спас Каменную Крепость?» Вот тогда и отвечайте.
— Вроде запомнил.
— Не «вроде», а запомните намертво, — отрезал барон. — Поскольку вы герой, спасший крепость, я готов пойти вам навстречу и сказать то, что чужакам знать не положено, господин Сесо. Король – юноша почти ваших лет, можно сказать, еще дитя. Он вернулся в Штормград совсем недавно и всем сердцем желает превратить великое наследие короля Ллейна в нечто столь же могущественное, как Лордерон. Но для этого важно, чтобы люди верили в него. Ему не нужны никакие накладки. Вы должны понимать, как чувствительны мальчики в этом возрасте. Он только что из Лордерона, видел Теренаса II и того, кого любят и благословляют во всех Семми Королевствах.
«Неужели молодой Вариан Ринн в глазах окружающих выглядит именно так?» – подумал Джесс.
Он покорно кивнул.
— А теперь перейдем к главному. — Лицо барона стало серьезным. Он уселся на деревянный стул и задрал голову, глядя на Джесса снизу вверх.
Значит, до этого было еще не главное? Что же там дальше – неужели Вариан Ринн решит, что Джесс, разгромивший стаю гноллов, великий воин, и захочет вызвать его на поединок?
— Не отвлекайтесь и слушайте внимательно, господин Сесо, — строго сказал барон. — В конце беседы король Вариан спросит, какую награду вы желаете или какое ваше заветное желание он может исполнить как для героя Королевства Штормград… Он постарается сделать всё возможное.
Так вот оно что!
У Джесса в голове тут же закруился целый рой мыслей.
— А дом… это возможно? — Выпалил он.
— Свет милосердный, вечно с вами одни хлопоты, — барон вскинул брови. — Князь Болвар очень мудро поступил, прислав меня переговорить с вами заранее. Это истинная прозорливость старого политика, иначе мы бы точно вляпались в историю.
— Если вы попросите об этом вслух, разве король сможет отказать? Он – молодой человек, которому нет и двадцати, он полон страсти, но мало смыслит в житейских делах. Он-то пообещает, а мне потом в Штормграде, где каждый клочок земли на вес золота, искать вам жилье. Это мне придется грызться с аристократами, спорить, пока все владельцы недвижимости не возненавидят меня, и не факт, что я найду вам что-то пристойное. А если я и вырву кусок у какого-нибудь мелкого дворянина и отдам вам, вы думаете, вам там дадут спокойно жить? Эти типы – сущие вампиры, они за грош удавятся, даже если королевство будет в огне!
Джессу показалось, что барон жалуется скорее на свою жизнь, чем на его просьбу.
— Попросите что-нибудь более реальное, — вздохнул барон. — Давайте обсудим варианты. Думаю, стоит ограничиться тем, что можно уладить золотых за десять.
— Тогда десять…
— Десять золотых не пойдет, — отрезал он. — Герою королевства не пристало просить презренный металл. А если честно – у королевской семьи сейчас нет лишних десяти золотых монет, господин. Нам бы с Братством Каменщиков расплатиться.
Тут барон осекся, поняв, что сболтнул лишнего, и провел большим пальцем по губам:
— Расплатимся, конечно. В общем, не создавайте лишних хлопот короне.
Джесс снова задумался и сказал:
— Тогда я хочу попасть в Храм Волшебников.
— В смысле? Вы же и так помощник этого… как его… Марина? — Спросил барон.
— Помощник – это не ученик. Я хочу стать учеником мага и по-настоящему изучать магию, — пояснил Джесс.
— Не понимаю, — нахмурился барон. — Разве помощник и ученик – не одно и то же? Неужели в Храме Волшебников молодым людям, которые бегают по поручениям магов, даже не дают права учиться? Что за порядки?!
— Помощник – это просто работник, — стал объяснять Джесс. — Чтобы стать учеником, нужно либо попасть туда лет в десять, либо обладать выдающимся скрытым даром. Я уже вышел из этого возраста, да и особых талантов у меня нет. Но моя тяга к знаниям…
— Думаю, с этим проблем не будет. Всего лишь место для одного ученика – неужели в целом Квартале Магов не найдется лишней табуретки? — Грей Элиан с улыбкой поднялся со стула. — Я доложу об этом князю Болвару Фордрагону. Хорошая просьба. Герой, сорвавший коварные планы гноллов, стремится к свету знаний, чтобы и дальше служить королевству в сане мага… Ах, об этом можно целую балладу сложить.
— Но учтите: зная этих сухарей из Храма Волшебников, скажу сразу – если вы не покажете результатов и не пройдете их испытания, даже милость короля не сделает вас полноправным магом за красивые глаза. Вам всё равно придется пробиваться самому.
— Я понимаю, господин барон, — ответил Джесс.
— Вот и отлично. На этом, пожалуй, всё.
Барон продиктовал ему еще несколько необходимых фраз, поправил одежду и вышел из комнаты, бросив через плечо:
— Не провожайте, мне еще в Озерный Край скакать с докладом.