Глава 70: «В роте всё устроят для тебя»
Одна луна уже скрылась за вершинами Красногорья, другая вот-вот должна была последовать за ней. Через два-три часа начнет светать.
Джесс вспомнил, как вчера вечером смотрел со стены вниз – солнце тогда еще даже не коснулось горизонта.
Сколько же он здесь просидел, оцепенев? Неужели ночь пролетела так быстро?
Джесс уже не мог понять, что длилось дольше: сама битва или часы, проведенные здесь в тягостном забытьи после её окончания.
Вопрос задал полковник Тодман. В его взгляде больше не осталось и следа того пренебрежения, с которым он прежде смотрел на неразумного юношу.
— Да… это я подал, — кивнул Джесс. — Вскоре после вашего ухода явились гноллы. Я оказался здесь в ловушке.
— И чем же ты подал сигнал? — Спросил солдат, стоявший за спиной офицера и лениво подпинывавший отрубленную конечность гнолла.
Джесс на мгновение растерялся. И правда – чем?
Огненным шаром? Нет. Сигнальным ружьем? Но здесь его не было. Проклятье, в такой спешке разве кто-то думает о том, как будет объясняться потом? Он почесал затылок, озираясь по сторонам.
— Что ты ищешь? — Поинтересовался солдат.
— Я ищу… ищу… — Джесс вдруг осекся и выпалил:
— Свиток! Это был свиток. Я взял в Храме Волшебников магический свиток Огненного Шара. Хотел приберечь для самообороны в пути, ведь я еще не обучен магии. Этим свитком я и оповестил вас. Думал, может, осталось что-нибудь, но…
Версия прозвучала довольно убедительно, и никто из солдат не усомнился. Полковник снова спросил:
— И ты в одиночку перебил всех этих гноллов?
Джесс не успел ответить – полковник поднял с земли черный, обгоревший до состояния гнилой палки меч. Осмотрев его со всех сторон, он спросил:
— А это что такое?
При взгляде на этот меч Джесса пробрал такой холод, что стало невмоготу. Даже плотнее запахнув одежду, он не мог унять дрожь. Силы покинули его: он не просто выбился из сил, он был полностью истощен из-за того странного зачарования.
Он уже собирался заговорить, но внезапный озноб заставил его зубы стучать так сильно, что он едва мог вымолвить слово.
Лишь спустя некоторое время ему удалось выдавить:
— Я не знаю. Они все мертвы. Мне нужно было… мне нужно было выжить, а для этого – убить каждого гнолла, который карабкался наверх.
— Про этот меч я ничего не знаю, — Джесс сглотнул. Он решил свалить всё на гноллов. — Он… он вдруг просто вспыхнул. Наверняка это была черная магия.
— Он прав, это похоже на злобную магию гноллов, — подтвердил один из солдат, разглядывая меч. — Я чувствую вонь Тьмы, прямо как от тех орков, господин полковник Тодман. Мы так и не нашли того темного мага – возможно, он просто отвлек нас каким-то заклинанием, а сам участвовал в нападении. Эти дикие гноллы… поняли, что мечом им не победить, вот и решили сжечь его оружие. Вернись мы чуть позже – последствия были бы непредсказуемы.
— Посмотрите на его руки, проклятье… бедный парень.
— Господин Джесс Сесо? Господин?
Кто-то похлопал Джесса по плечу. Он поднял голову и увидел перед собой полковника Тодмана.
— Знаешь, ты вместе с нашими отважными солдатами спас Каменную Крепость. Мои люди говорят: если бы ты не привлек внимание большинства гноллов этим огнем наверху, их бы всех перерезали. Остальные сторожевые башни гноллы захватили первыми, и только эта… только она устояла благодаря твоему героическому сопротивлению. Здесь всё выглядит куда трагичнее, чем я предполагал. Мне трудно даже… я просто не могу вообразить, через что тебе пришлось пройти этой ночью.
— У нас много раненых и павших, но Каменная Крепость всё еще стоит, — продолжал полковник. — Об этом деле обязательно нужно доложить королю Вариану.
— Ступай отдыхать, Джесс Сесо. Скоро рассвет, и, полагаю, ты на пределе. Твои глаза налиты кровью – выглядишь точь-в-точь как орк.
— Его руки нужно обработать, ожоги серьезные.
— Позовите магов или жрецов на помощь!
— Сейчас полно раненых… жрецам придется подождать, прежде чем они поднимутся сюда. Мы тоже потеряли мага – нашли его труп в лесу.
— Мартин Харолор, ученик мастера Моргануса. Похоже, гноллы отсекли ему голову.
— Неужели убили даже мага?
— Невероятно. А этот мальчишка-переросток в одиночку завалил штук восемь гноллов.
— Говорят, он из лордеронцев.
— Королевство Лордерон, значит…
— Генерал Туралион тоже был лордеронцем.
Слушая нестройный гул голосов солдат, Джесс чувствовал, как на душе скребут кошки.
И дело было не в нападении гноллов – честно говоря, после всего, что они прошли с Греридом, он стал куда спокойнее относиться к вопросам жизни и смерти.
Тревогу вызывала та внезапно пробудившаяся сила Тьмы. Он боялся, что его секрет раскроют солдаты Каменной Крепости или кто-то еще.
Джесс предпочел бы, чтобы об этом вообще не докладывали в Штормград. Если поднимется шум и кто-то учует его тайну, то следующим изгнанником станет не Морганус, а он сам.
Кстати, о Морганусе… Поймет ли этот ученый, втайне изучающий магию Тьмы, что с Джессом что-то не так? Если весть дойдет до короля, дело о чернокнижнике гноллов обязательно передадут на исследование в Храм Волшебников.
И заниматься им почти наверняка поручат Морганусу.
Какая неразбериха. Он всего лишь должен был доставить сверток, а всё обернулось вот так. Казалось бы, стоит радоваться победе над гноллами, но вместо этого приходится терзаться беспокойством.
Впрочем, если бы не эта тьма – был бы у него хоть единый шанс выжить?
— Вы назовете мое имя королю, полковник Тодман? — Спросил Джесс.
— Обязательно. Хоть ты и не из наших, мы не станем присваивать твою славу, — улыбнулся полковник.
— Я подумал… можно ли не упоминать обо мне?
Все присутствующие разом обернулись. Полковник недоуменно нахмурился:
— Это еще почему? Тебя ждет королевская награда. Мало того что сможешь лично увидеть короля, так при удаче еще и пару золотых монет получишь. Не понимаю тебя, ведь ты это заслужил.
В этот момент возможные золотые монеты совсем не прельщали Джесса.
— Признаться честно, тот свиток я вынес без разрешения, втайне, — соврал он. — Просто слышал, что дорога опасная. Если король узнает о сигнале и расскажет моему хозяину, тот поймет, что я вовсе не владею магией, а просто помощник на побегушках. Меня точно накажут.
— Вот оно что, — полковник Тодман потер коротко стриженные волосы. — Да, задачка.
— Можно немного приукрасить, — вставил солдат, стоявший рядом с Тодманом. — Скажем, что он подобрал дварфское сигнальное ружье, выроненное часовым в бою, и выстрелил, чтобы привлечь наше внимание. Результат-то тот же.
— А в этом есть смысл. Тогда отчет напишешь ты, Джон, — Тодман хлопнул Джесса по плечу. — Ну, теперь-то тебе бояться нечего, младший брат Джесс. Наша рота всё для тебя устроит.