Глава 7: «В чем разница между учеником и помощником»
Утром Джесс отправился в Квартал Магов. Отдохнув несколько дней, он решил, что уже вполне может показаться на людях.
Хотя лицо еще «украшали» синяки, а походка оставалась слегка скованной, он снял бинты с руки. Внешне он выглядел как нормальный человек, готовый вернуться к привычной жизни.
Добравшись до нужного дома, он постучал. Мастера Марина внутри не оказалось, зато комнату прибирала молодая женщина лет двадцати пяти.
Она обернулась: волевое лицо с четко очерченными скулами, темно-каштановые короткие волосы, аккуратно зачесанные назад. Джесс сразу отметил ее поразительное сходство с Марином.
— Добрый день. Вы господин Джесс Сесо, верно? — Она внимательно посмотрела на него. — Отец уехал в Красногорье, вернется, скорее всего, только через неделю. Он упоминал, что вы скоро придете, хотя и не предупредил, что вы так молоды…
— Вы дочь мастера Марина?
— Да, я Эми Марин, ученица мага из Храма Волшебников. Кстати, это вы пару дней назад столкнулись с гноллами у Крепости Западного Края, да еще и ночью?
— Именно так. Если бы не мастер Марин, я бы уже не разговаривал с вами.
Эми нахмурилась:
— Поверить не могу, что гноллы решились на возвращение именно сейчас. Когда орки вторглись на наши земли, их племенам тоже сильно досталось. Они ведь только выиграли от того, что Орду прогнали. И вот теперь нападают на нас… Какая низость.
— Возможно, их интеллект просто не позволяет им подняться до таких понятий, как благодарность или сотрудничество, — предположил Джесс.
— Мне бы тоже хотелось видеть в них лишь диких зверей, — ответила Эми. — Но среди гноллов встречаются чернокнижники. Даже если темная магия принимает любого, кто готов открыть ей душу, для понимания заклинаний все равно нужна искра разума. Простите, я отвлеклась. До сих пор не по себе после вашего рассказа, переживаю за отца. Он велел мне ввести вас в курс дела, так что давайте приступим…
Эми отставила ведро и вымыла руки. Джесс кашлянул:
— Вообще-то я пришел обсудить условия работы.
— Разве вы не знаете, сколько получают помощники в Храме Волшебников? — Она вытерла руки полотенцем. — Ах да, вы же с севера. Судя по акценту – лордеронец.
Джесс кивнул. В свое время он потратил немало сил, чтобы выучить всеобщий язык, опираясь на память о китайском и английском, и старался избегать странных интонаций. Он и не думал, что теперь любой встречный будет безошибочно узнавать в нем выходца из Королевства Лордерон.
— Что ж, введу вас в курс дела, — сказала Эми. — Платят шесть серебряных монет в месяц. Обедать можно в Храме Волшебников вместе с магами. Что касается жилья, в Квартале Магов есть бесплатное общежитие для учеников и помощников. Обычно там нет мест, но из-за экспедиционного корпуса часть учеников уехала со своими наставниками в Крепость Стражей. Возможно, освободилась комната, я разузнаю. Скорее всего, в следующем месяце сможете переехать.
— Спасибо, я вам очень признателен.
— Не стоит, это я должна благодарить вас за помощь отцу.
— А еда тоже бесплатная?
— Бесплатная, но рацион довольно скудный: хлеб да пара видов выпечки. Если захотите чего-то посущественнее, придется идти в таверну. Только не советую «Зарезанного Агнца» – там всегда какая-то странная атмосфера.
Условия вполне соответствовали ожиданиям Джесса. Месяц в съемном жилье он как-нибудь переживет, зато потом – бесплатная комната.
Зарплата оказалась чуть ниже, чем он надеялся для работы в Квартале Магов, но шесть серебряников – это все равно больше, чем платили во многих местах города.
А главное – это был его шанс прикоснуться к магии.
— Теперь об обязанностях, — Эми взяла швабру. — Каждое утро, до прихода моего отца – примерно в это же время – нужно убирать кабинет. Мыть полы, вытирать пыль. После того как здесь побывали огры, пыли стало куда больше, чем в моем детстве. Книги обычно трогать не нужно, отец сам расставляет их как ему удобно. Поверьте, это куда проще, чем моя работа в библиотеке.
Уборка и пыль не пугали Джесса. В школе он несколько лет был ответственным за чистоту в классе.
— Подробности отец расскажет сам, когда вернется, а сегодня можете просто прибраться. — Она вытерла пот со лба и с облегчением вздохнула. — Наконец-то у меня появится помощник. С тех пор как отец отправил своего ученика в Красногорье, вся эта работа свалилась на меня.
— Сделаю всё в лучшем виде, леди, — ответил Джесс и не удержался от вопроса:
— А когда я смогу стать учеником?
Эми замерла:
— Учеником? Ты имеешь в виду – учеником мага в Храме Волшебников? Учеником моего отца?
— Да.
— Но помощник и ученик – это разные вещи… Помощник занимается бытовыми делами магов, а ученик постигает искусство магии.
Джесс почувствовал себя так, словно его ударило током. Как это? Быть помощником мага и не иметь права на обучение? Что за логика?
Выходит, Марин нанял его просто как чернорабочего. Ему нужен был тот, кто будет махать тряпкой, а вовсе не преемник.
Тогда к чему были все те странные вопросы при встрече? У Джесса возникло чувство, что его обманули в лучших чувствах – хотя испытывать такое по отношению к старику было довольно нелепо.
Заметив его ошеломленный вид, Эми спросила:
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать. Скоро восемнадцать.
Эми сокрушенно покачала гововой:
— Обучение магии начинают в раннем детстве, лет в одиннадцать-двенадцать. В твоем возрасте без исключительного таланта уже практически невозможно стать полноценным магом. Я пошла в Храм по стопам отца в двенадцать лет, сейчас мне двадцать шесть, и я всё еще ученица. Если до тридцати не получу следующий ранг, отец будет очень разочарован.
Она вздохнула и добавила:
— Хотя в Храме полно учеников, которым уже за тридцать, и почти все они начали обучение еще подростками.
— А вдруг… — Джесс замялся. — Вдруг у меня есть этот самый дар? Очень сильный.
— Ты когда-нибудь пробовал наложение чар? — Спросила Эми. — Мастер Медив в десять лет уже в совершенстве владел магией разных школ…
«Ну конечно, этот парень явно играл с читами», – подумал Джесс.
Еще бы, когда в тебя вселился король демонов и Темный Титан Саргерас!
Когда твоя мать – Страж Тирисфаля, прожившая восемь веков!
Джесс сжал кулаки, ощущая жгучую обиду от отсутствия способностей. Местные «гении крови» били его по всем фронтам.
Сделав глубокий вдох, он постарался успокоиться:
— Я… конечно, я не смею сравнивать себя с величайшим магом в истории людей. Но я всё же хотел бы попробовать. Есть какой-то способ проверить мои задатки?
— Разумеется, — ответила Эми. — Основа основ арканных способностей – это связь с Сетью Магии.
Она достала с полки книгу по рунологии и открыла страницу с символом. Джесс узнал его – это была арканная руна.
Эми быстро и уверенно перечертила ее на чистый бумажный свиток. Джесс с тоской подумал, что ему и за десять лет не достичь такой беглости.
Пока магиня рисовала, Джесс мельком глянул ей на макушку: не наложила ли она на себя какой-нибудь бафф вроде «Тайного Знания»? Слишком уж ловко у нее всё выходило для обычной ученицы.
Закончив, Эми протянула свиток Джессу:
— Сделай так, чтобы она засветилась.
— И всё? — Джесс недоуменно уставился на руну. — А инструкции будут?
— Ребенок с даром интуитивно нащупывает резонанс с Сетью Магии и тренирует его постоянно, как привычку грызть ногти. Это не мука, это зависимость… Мало кто из детей способен сознательно сдерживать этот порыв. Высшие эльфы – крайнее проявление этой тяги. Если ты не знаешь, с чего начать, значит, путь мага не для тебя.
— Вот как?
Джесс разозлился. Он крепко сжал свиток и закрыл глаза, пытаясь почувствовать эту мифическую «Сеть Магии».
Сеть Магии можно было сравнить с кровеносной системой Азерота.
Сам Азерот был не просто планетой, а еще не рожденным юным Титаном. В его жилах текла не кровь, а безупречный поток арканной энергии.
Колодец Вечности, который оберегали древние эльфы, возник на месте раны, нанесенной Амантулом – Отцом Богов и вождем Пантеона – когда тот пытался вырвать с корнем зло, паразитировавшее на теле мира.
Каждое существо на Азероте в той или иной степени ощущало на себе влияние Сети Магии, а те, кто умел ею пользоваться, сами влияли на Сеть и на судьбу планеты.
Джесс наотрез отказывался верить, что он лишен этой связи.
«Может, мой суперприз именно здесь? Пробудись, величайший магический дар!»
Он сосредоточился так сильно, что даже заныл низ живота, куда пришелся удар Хоггера.
Прошло несколько минут, но свиток в его руках оставался безжизненным.
«Может, ты руну неправильно нарисовала?», – хотел спросить он, но промолчал.
Эми забрала свиток. Стоило ей коснуться его, как арканная руна вспыхнула мягким беловатым светом. Стены комнаты и все предметы в ней окрасились в нежно-фиолетовые тона.
— Вот так это работает, — Эми сочувственно приподняла брови. — Мне жаль, господин Джесс Сесо.
У Джесса зашумело в ушах. Он не хотел принимать этот результат.
Что это за попадание в другой мир такое?
У него нет таланта? Он даже хуже заурядного ученика?
Впрочем, волна неудовлетворенности быстро спала. За долгие годы он привык к разочарованиям.
В детстве он уже проходил подобные тесты – не такие серьезные, но всё же. В глубине души он надеялся, что в этот раз что-то изменится.
Но ничего не изменилось.
Он понял: путь классического мага для него закрыт.
— Благодарю вас, леди Эми, — сказал Джесс. — На самом деле я хотел стать учеником не только ради магии. Мне просто хочется расширить кругозор и узнать то, чего я не понимаю.
Эми мягко улыбнулась:
— Рада это слышать. Библиотека открыта для всех сотрудников Квартала Магов. Зайдите ко мне днем, я выдам вам идентификационный жетон. С ним вы сможете свободно перемещаться по Храму Волшебников.
— Замечательно. Именно об этом я и мечтал.
Пока он говорил, в его голове уже зрел план. Нужно было снова навестить «Зарезанного Агнца»… И, судя по всему, не один раз.
Черная магия – это не Тайная магия. Как сказала Эми: «Черная магия готова принять любого, кто готов принять ее».