Глава 69: «Ярость Тьмы»
Бес скороговоркой выпалил заклинание, и гнолл тут же охватило пламя.
Однако тварь не отступила. Взвыв от жгучей боли, гнолл впал в неистовство. Он с воплем снова обрушил дубину. Джесс подставил меч, уводя удар в сторону, но от этого легкого касания правое плечо пронзило такой дрожью, что рука онемела. Меч со звоном выпал на камни.
Увидев, что противник безоружен, воин гноллов захохотал и замахнулся, чтобы размозжить Джессу голову. В этот миг Джесс вскинул руку, накладывая заклинание Страха. Смех гнолла оборвался. Он замер, плечи его мелко затряслись. Джесс выхватил из-за пояса кинжал Гакина и вогнал его врагу под челюсть – лезвие пробило небо и вышло сбоку сквозь губы.
Рывком вытянув кинжал, Джесс тут же всадил его гноллу в глазницу!
Два удара слились в одно движение. Гнолл очнулся от кошмара, только чтобы взреветь от сильной боли и повалиться со стены. Джесс не успел выдернуть кинжал, застрявший в кости.
— Мой… проклятье!
Этот кинжал стоил немалых денег.
Он проводил взглядом падающую в лес тушу, как вдруг заметил еще одну пару безумных, остекленевших глаз, поднимающихся над краем стены.
— Ах!
Бес истошно закричал. Джесс обернулся: какой-то охваченный огнем гнолл умудрился схватить Заэрно и поднять его в воздух. Джесс подобрал длинный меч, одним прыжком преодолел расстояние и отрубил гноллу руку по самый локоть, а затем мощным ударом ноги в челюсть отправил его в полет.
Бесенок, отряхнувшись от лап врага, возбужденно заорал:
— Хозяин всё-таки любит меня! Хозяин не хочет моей смерти!
— Заткнись и смотри в оба! — Рявкнул Джесс, но новый гнолл уже лез на него.
Твари прибывали стаями. Вдвоем им было не сдержать этот натиск. Внезапно Заэрно начал нараспев произносить совершенно другое заклинание.
В правой руке Джесса вспыхнуло пламя. Он с изумлением увидел, как его меч загорелся ярким огнем!
— Хозяин, вы усилены! В бой! — Заэрно зашелся в гадком смехе.
Усилен?
Вместе с горящим мечом в сердце Джесса хлынула волна странного, пугающего мужества.
Пламя гудело и ослепляло, но, вглядываясь в него, он видел в пляшущих искрах очертания корчащихся душ.
Стиснув рукоять меча обеими руками, Джесс бросился на двух ближайших гноллов. Тот, что стоял сзади, так испугался ревущего огня, что попятился и кубарем скатился вниз.
Кто-то пытался зайти со спины, но Джесс крутанулся, взмахнув клинком, и новоприбывшие в ужасе прижались к зубцам стены.
Казалось, этот яростный огонь наводит на них первобытный ужас. Они не смели подойти. Даже те, кто только карабкался наверх, замирали в нерешительности.
Джесс понимал: это не обычное пламя. Это был огонь, порожденный зловещей силой, оскверненное Пламя.
И его внезапная отвага не была доблестью воина – это был хаос и жажда крови, принесенные демонической силой.
Каждый взмах меча сопровождался воем – воздух словно плакал под ударами раскаленного лезвия. А бес за его спиной продолжал жечь врагов, усиливая жуткую атмосферу на вершине башни.
Странно, но ему хотелось отдаться этому безумию.
Ведь эти гноллы хотели убить его. Хотели захлестнуть веревку на его шее, отрубить руки и ноги, проткнуть железным колом и зажарить живьем.
Они хотели захватить крепость и вырезать здесь всех людей.
Джесс не мог этого позволить.
Он убьет этих чудовищ. Сожжет их шерсть, искромсает их плоть. Эти недочеловеки-недособаки, мнящие себя умными, не достойны жизни.
Волна ненависти захлестнула его. Глядя на этих уродливых тварей с их тупыми мордами и дергаными движениями, он видел лишь ошибку природы, мерзкий гибрид, которому не место в этом мире. Он поднял меч, и пламя вокруг него превратилось в ураганный ветер, заглушающий даже визг беса.
Огненная буря из ярко-рыжей стала багровой, а затем налилась зловещим фиолетовым светом.
— Сдохните все!
Скорость Джесса стала невероятной. Одним ударом он пробил череп гнолла – раздалось шипение жарящегося мяса, кость лопнула, брызнул сок. Джесс вырвал клинок и тут же всадил его в плечо другого врага, разрубив грудь до самого сердца. Запах горелой плоти забил ноздри.
— Хотели меня прикончить, да?! Ну, и кто теперь сдох?! Где ваши головы? Где лапы?
Джесс кричал, не переставая. За считанные мгновения он превратил нападавших в груду обугленного мяса. Он махал мечом снова и снова, пока вокруг не осталось ничего живого. Под ногами хлюпало месиво из костей и пепла, а воздух полнился предсмертными стонами.
Всё затихло.
Внезапно до Джесса донесся нарастающий цокот копыт. Звук рога перекрыл затихающий вой гноллов.
Чудовища дрогнули. Началось повальное бегство: одни прыгали со стен прямо в лес, другие неслись прочь, охваченные паникой. Они боялись всадников, боялись возвращения основных сил крепости – так сказал себе Джесс.
Ошметки тел и трупы гноллов вокруг него всё еще догорали черным, отливающим красным пламенем.
Он бросился топтать их, давить ногами, пока не погасил последнюю искру. В голове пульсировало только одно название: «Пламя Скверны».
Неужели это оно?
Теоретически – невозможно.
Пламя Скверны – это дыхание черных драконов, раскаленная лава, оскверненная энергией Тьмы.
Он – всего лишь обычный человек, а Заэрно – слабый бес. Как они могли породить такое бедствие?
Возможно, всё дело в том, что бес поджег меч, а Тьма внутри самого Джесса напитала этот огонь, превратив его в подобие драконьего дыхания.
Но прежде чем он успел обдумать эту теорию, силы покинули его. Голова взорвалась дикой болью.
Тело не могло долго выносить такой фанатизм боя. Это была лишь кратковременная вспышка за счет скрытых ресурсов.
— Хозяин? — Послышался сзади робкий голос бесенка. Джесс, держась за голову, обернулся. Он никогда не видел Заэрно таким притихшим. Джесс привалился к бойницам. На его коже проступили багровые нити сосудов, а в мозгу в такт сердцу отдавалось тяжелое жужжание.
Внезапно правую руку обожгло жгучей болью. Меч со звоном упал на пол – клинок почернел и изогнулся, гарда деформировалась, припекая пальцы.
Джесс смотрел, как кожа на руке темнеет под действием порчи Тьмы. Он потянулся к одежде, ища, чем перевязать рану, но тут же понял: от таких ожогов обычные бинты не спасут.
— Хозяин, держите! Пейте! — Заэрно протянул ему флакон. — Это последнее, что осталось!
Джесс выхватил зелье Защиты от Тьмы и осушил его одним глотком. Обжигающая горечь мгновенно прояснила сознание.
Сильная боль от порчи притупилась, а ярость, бушевавшая в груди, начала угасать.
Страдания отступили, но уродливые шрамы на правой руке никуда не делись.
Он безучастно смотрел вдаль, пока ночь не начала остывать, а голоса людей в крепости не заглушили окончательно крики гноллов.
— Это ты подал сигнал?
Джесс вскинул голову. Перед ним стояло несколько солдат. Бес исчез.