Глава 68: «Вершина башни»
Он крепче перехватил меч и сделал два шага вперед. Гнолл, взвыв, отчаянно бросился в атаку, размахивая топорами. Джесс нанес точный колющий удар прямо между лезвий противника. Используя преимущество в длине оружия, он вогнал клинок в пасть врага. Короткие лапы гнолла не дотянулись до цели. Тварь дернулась в воздухе и, содрогаясь, рухнула на колени.
Джесс только успел вырвать меч, как на краю стены показались когти другого гнолла. Он хотел отрубить ему пальцы, но враг другой рукой нанес удар железной палкой. Меч едва не вылетел из рук Джесса от мощной отдачи.
Гнолл запрыгнул наверх и тут же попытался ткнуть Джесса своей дубинкой. Тот ловко отступил, но ухо уловило за спиной новое хихиканье и взвизги.
Проклятье, их становится всё больше.
Хуже того – он чувствовал, как выносливость на исходе.
— Фоэкт! — Джесс вытянул руку в сторону ближайшего гнолла, накладывая заклинание Страха. В этой магии он уже порядком наловчился.
Гнолл, только собиравшийся прыгнуть, мгновенно переменился в лице. Искаженная смешком морда перекосилась от ужаса. Издав истошный вопль, он сам сиганул со стены – внизу послышалось только шуршание проломленной кроны дерева.
Эти чары не отняли у Джесса много энергии. Второй гнолл, увидев, как его сородич в ужасе прыгает в бездну, замер в оцепенении. Пользуясь его замешательством, Джесс сделал выпад и точным ударом вогнал меч в грудь врага. Навалившись всем телом, он столкнул его вниз, едва не сорвавшись вслед за ним.
Заклинание Страха… может, стоит использовать массовое устрашение?
Джесс потянулся за спину, нащупав длинный посох, но помедлил.
Судя по прошлому опыту, массовый страх разгонит не только врагов, но и своих. Вряд ли у здешних людей разум так же крепок, как у Грерида.
А эти гнолы… они как сумасшедшие. Среди них полно диких воинов, чья сопротивляемость магии может быть выше человеческой.
К тому же, высвобождение такой мощной энергии Тьмы полностью истощит его разум, и он больше не сможет сражаться.
Бездумное использование массового страха – это удар по своим, помощь врагу и гарантированная смерть в кольце гноллов от изнеможения.
Подумав об этом, он отпустил посох.
— Заэрно… ты меня слышишь? Если слышишь, явись… — прошептал он, не особо надеясь на успех. Внезапно перед глазами расцвела вспышка Тайной магии. Бесенок вцепился в воротник Джесса и приглушенно спросил:
— Что это за дрянь, хозяин?!
— Как ты здесь оказался? — изумился Джесс.
— Бесы умеют быть невидимыми! Бесы ходят сквозь измерения! — Хихикнул Заэрно. — Эти тупицы меня в упор не видят! Я залез через окно, хозяин!
Джесс схватил беса обеими руками и затряс:
— Хватит болтать! Пуляй огненными шарами в небо, быстро!
— Не знаю зачем, но раз хозяин велит – я подчиняюсь! Только отпустите меня, скорее!
Джесс швырнул его на пол. Бес встряхнул головой и забормотал на непонятном наречии. Пламя в его ладонях разгоралось всё ярче.
В это время во дворе солдаты, застигнутые врасплох, без доспехов и оружия, пытались отбиваться от гноллов чем попало.
Стена и две башни уже были захвачены. На третьей еще шла яростная борьба, но было ясно: двое часовых долго не продержатся.
Если гноллы полностью займут стену, они смогут расстреливать защитников во дворе из их же арбалетов. Тогда крепость падет окончательно!
За спиной бахнуло – огненный шар, выпущенный бесом, взмыл высоко в небо и разорвался, оставив облако серого дыма.
Поможет ли это? Увидит ли полковник?
— Еще! Пали еще!
— Слышу, хозяин!
Вдруг на захваченной башне неподалеку гноллы подняли истошный вой. Джесс оглянулся и увидел, как десятки желтых глаз уставились на него.
Заметили… Неудивительно. Если это должны увидеть всадники в лесу, то и гноллы не ослепли!
— Всё, хватит, — Джесс схватил беса, прерывая наложение чар. — Береги силы. Если кто полезет – жги их всеми своими фокусами.
Заэрно запрыгал вокруг:
— Понял, хозяин! Хотите, окажу вам магическую поддержку?
— Да! Конечно! — Выдохнул Джесс. — Кровавая Печать… если умеешь, накладывай. Если я сдохну, тебе тоже не жить.
— Хозяин, вы не правы. Если вы сдохнете, я обрету свободу! — Поправил его бесенок.
Ах ты, тварь… Джесс едва не пнул наглеца, но в этот момент из-за стены вынырнул гнолл, и ярость пришлось перенаправить на него.
Джесс рубанул мечом. Гнолл пригнулся, уходя от удара, и тут же получил пинком в морду, отлетев за край стены.
— Вот так, вот так, — шептал Джесс, — только бы продержаться… всю ночь так стоять.
С другой стороны показалась еще одна голова. Заэрно выкрикнул короткое заклинание, и гнолл мгновенно вспыхнул. С криком он рухнул вниз, а бес залился демоническим смехом, от которого в ночи становилось не по себе.
— Горите, горите! Ха-ха!
Магия жертвоприношения… Стоило очередному гноллу загореться и в муках забиться, как Заэрно заскакивал ему на голову, радостно приплясывая прямо в огне.
— Поглощаю твою душу! Грязные души низших тварей! — Визжал он в исступлении.
Видя, как гноллы со всей стены стягиваются к его башне, Джесс почувствовал, как пересохло в горле. Он никогда не думал, что окажется в осаде целой армии этих тварей.
Он косился на лес. Энергия Тьмы исчезла, следов всадников не было видно. Сколько еще продлится эта ночь?
Внезапно перед ним вырос гнолл в странном кованом нагруднике.
Он запрыгнул прямо снизу, сжимая в лапах утыканную гвоздями дубину. Брызгая слюной, чудовище с ревом бросилось в атаку. Джесс в ужасе пригнулся. Удар дубины пришелся по стене, выбив каменную крошку и обломки гвоздей.
Гнолл с рыком замахнулся для бокового удара. Джесс отпрыгнул, едва уклонившись. Дубина пронеслась в дюйме от затылка – от свиста ветра даже уши заболели.
Джесс отполз к стене и вскочил. Гнолл уже разворачивался для нового выпада. Он указал на беса и крикнул:
— Заэрно, сожги его!
— И без сопливых разберемся!