Глава 66: «Ночная стена»
Джесс вошел вслед за мужчиной. В комнате находились еще трое: двое молодых людей, по виду ученики или помощники, и женщина постарше. Морганус был здесь самым старшим и, очевидно, выступал в роли Учителя.
— Я помощник мастера Марина. Он велел передать посылку ученику по имени Мартин Халолл. — Джесс протянул сверток. — Внутри, помимо вещей, есть письмо.
— Я Мартин Халолл, — один из молодых людей подошел и принял посылку.
— Иден прислал посылку с помощником? — С сомнением произнесла магиня. — К тому же с таким молодым.
Джесс ответил:
— Мастер Марин взял меня в помощники именно для того, чтобы я помогал в делах, касающихся Красногорья, леди.
— Вот оно что, — Морганус посмотрел на него. — Ты знаешь, что внутри?
Джесс качнул головой:
— Я не открывал.
— Как бы то ни было, оставайся на ночь. — Морганус указал в сторону коридора. — Выйдешь за дверь, направо до самого конца – там пустая комната. Ключа нет, но это военная крепость, здесь безопасно, так что спи спокойно.
Ученик положил сверток на стол и принялся вполголоса обсуждать что-то со вторым юношей.
— Учитель, посмотрите. — Мартин развернул орочье знамя, показывая его Морганусу.
— Тогда я пойду, мастер, — сказал Джесс, собираясь уходить.
Но Морганус окликнул его:
— Ты знаешь, что это за флаг?
Джесс обернулся и мельком взглянул на ткань:
— Это эмблема клана Драконьей Пасти.
Морганус вскрыл письмо и, пробежав его глазами, произнес:
— Похоже, у мастера Марина были веские причины просить тебя помочь в поиске следов красных драконов, господин Джесс Сесо. Марин оказался прав: орки Драконьей Пасти не ушли через Темный Портал вместе с остальной Ордой. Они остались в Азероте и по-прежнему удерживают Красную стаю драконов в рабстве. Это знамя подтверждает мои худшие опасения.
— Однако в письме сказано, что маги нашли его в Гавани Менетилов, что в Каз Модане, а вовсе не у Черной Горы. Это не совпадает с его прежними догадками. Он хочет, чтобы я вернулся в Штормград. Андормас собирает разведывательный отряд, чтобы отправиться вглубь Болот… на поиски настоящего логова орков Драконьей Пасти.
— Неужели это Грим Батол? — Спросила магиня.
— Ты серьезно веришь, что орки могли отыскать этот проклятый город дварфов? — Возразил Морганус. — С тех пор как двести лет назад из Грим Батола ушли дварфы Дикого Молота, оттуда не возвращался ни один живой человек.
— Говорят, там живут драконы, — вставил Мартин.
Морганус вздохнул:
— Кто-то говорит, что видел там красных драконов, кто-то – черных. Правда это или нет, место это крайне опасное. Возможно, мастер Андормас думает так же, как и ты, но я не считаю, что сейчас разумно затевать экспедицию в самую глубь Болот.
Он устало опустился в кресло. — Наш мастер Андормас жаждет превзойти в достижениях Кирин-Тор. Он хочет разгадать тайну связи зеленокожих захватчиков и красных драконов раньше, чем это сделают Антонидас или мастер Красус. А Иден Марин – человек, который пойдет на всё ради статуса и славы, и, возможно, жаждет этого даже сильнее Андормаса. Идеальная парочка. Но раз Храм Волшебников требует приключений… проклятье, мне остается только подчиниться. В конце концов, я точно так же застрял в их играх и не могу вырваться.
Морганус горько усмехнулся и потер лоб:
— Я напишу ответ сегодня же ночью. Завтра, господин Сесо, я попрошу вас доставить это письмо Идену. И да… то, что я сейчас сказал… не передавайте ему.
Джесс кивнул и уже открыл дверь, когда столкнулся со стражником, который, перепрыгивая через ступеньки, влетел в комнату.
— Мастер Морганус! В восточной роще обнаружены следы черной магии. Полковник уверен, что это тот самый темный маг гноллов. Предыдущие попытки охоты провалились, поэтому на этот раз полковник лично поведет солдат в облаву. Он просит вашей помощи – он намерен полностью искоренить эту заразу и покончить с бедами Каменной Крепости.
Морганус тут же поднялся:
— Я иду. Передай полковнику, что я готов.
Джесс дошел до своей двери, а Морганус уже спешил вниз вслед за стражником.
Зная, кем станет Морганус в будущем, Джесс невольно подумал, что тот отправился вовсе не помогать солдатам в охоте. Скорее всего, он хотел прибрать к рукам пожитки того чернокнижника-гнолла: заклинания, артефакты и прочее.
А может, он и вовсе решил помочь гноллу скрыться? Кто знает, не вошел ли Морганус уже в сговор с местными племенами?
Джесс одернул себя, решив, что слишком подозрителен к людям. Он бросил сумку и вышел из жилого корпуса на стену через дверь в конце коридора.
Поднявшись на городскую стену, он устремил взор на восточный лес, желая понять, что именно стражники приняли за следы черной магии.
Уже совсем стемнело. Солнце скрылось за горами Красногорья, и лишь тонкая полоска алого заката на горизонте не давала небу окончательно почернеть.
Но даже так, полагаясь на свое магическое восприятие, Джесс отчетливо ощутил в той роще зловещую энергию Тьмы.
Во дворе крепости послышался цокот копыт и крики солдат – голос полковника, отдающего приказы, выделялся особенно отчетливо.
В игре самым могущественным чернокнижником гноллов в Красногорье был некто по имени Фангалор, что на их наречии значило «Кровавый Коготь». Само имя уже намекало на жестокость этого существа.
Но куда страшнее его имени была его магия. Джесс не знал, успел ли Фангалор уже войти в силу, но само дыхание Тьмы, гуляющее в лесу, подтверждало: в племени гноллов уже есть чернокнижники, не уступающие ему самому.
В этот момент скрипнула дверь – это был Мартин. Ученик тоже вышел на стену и вглядывался на восток.
Джесс решил спросить:
— Вы чувствуете энергию Тьмы там, господин Мартин Халолл?
— Какую энергию? — Мартин посмотрел на него. — Слишком далеко, ничего не разобрать. Ах да, вы же всего лишь помощник, господин Джесс Сесо?
Он помедлил и добавил:
— Хотя, вполне вероятно, что Тьма там и впрямь затаилась. Наши воины – ветераны Орочьих войн, их восприятие Тьмы куда острее моего. Но это не значит, что ваши чувства верны. Для магического восприятия нужен особый дар.
Джесс промолчал. Его не задело высокомерие Мартина – куда больше его беспокоило собственное аномально чуткое восприятие.
Ученик мага ничего не чувствовал, а он видел картину довольно ясно.
Возможно, частое использование сил Тьмы и обращение к внутреннему мраку сделали его связь с этой энергией глубже, позволив замечать аномалии в лесу там, где обычный маг видел лишь пустоту.
А может, это просто иллюзия? Джесс подошел к сторожевой башне на другой стороне стены, поднялся по лестнице туда, где обычно часовой ведет дозор, и принялся еще внимательнее изучать лесную чащу.
«Разве это не отличная возможность потренировать свое восприятие?»
Он пытался высмотреть в лесу всадников крепости. Хотя до него долетал приглушенный топот копыт и крики, густые кроны деревьев надежно скрывали направление их движения.
— Надеюсь, они вернутся целыми и невредимыми, — донесся снизу голос Мартина. То ли он обращался к Джессу, то ли говорил сам с собой. Сказав это, он направился обратно к дверям казармы.
Джесс только успел бросить на него взгляд – Мартин еще не коснулся дверной ручки, как в воздухе раздался резкий свист. В свете факелов белая рубашка ученика, точно лоскут, подхваченный ветром, внезапно исчезла в черноте за стеной. Он не успел издать ни единого звука.