Глава 650: «Всё меньше пространства для маневра»
Покинув Тор’лону, они двинулись на юг. К тому времени как лес остался позади, путники оказались в совершенно незнакомой горной котловине.
Грерид был прав: Джессу достаточно было лишь взглянуть на эти нагромождения скал – так называемые горы Батол, – чтобы почувствовать энергию Тьмы, витающую между пиками. Сомнений не оставалось: там, впереди, где тьма была гуще всего, и находился Грим Батол. Пожалуй, только орки, испившие демонической крови, могли годами жить в подобном месте.
С тех пор как ему приснилась темница Красуса, Джесс беспрестанно размышлял о своих дальнейших действиях.
Смертокрыл мог истязать его волю во снах, мог путать его мысли, но, по крайней мере пока, в реальности он ни разу не пытался напрямую повредить его рассудок.
Поэтому, пока они шли в горы, Джесс выкраивал моменты для раздумий – всякий раз, когда над макушками не кружили драконьи всадники, а поблизости не было следов гноллов или рапторов.
Отбросив идеи вроде перехода на сторону врага – такие мысли посещали его только в моменты крайнего отчаяния, – он пришел к выводу: лучший план – это завладеть Душой Демона и уничтожить её раньше, чем Смертокрыл успеет что-то предпринять.
Это не только освободит Королеву Красных Драконов от оков, но и мгновенно высвободит всю силу Аспектов Дракона, возвращая её законным владельцам.
Почувствовав возвращение своей мощи, другие Аспекты Дракона, даже те, кто сейчас далеко от Грим Батола, тут же поймут: артефакт уничтожен. И они неминуемо догадаются, что к этому причастен Смертокрыл.
Когда Душа Демона будет разбита, первой свою силу обретет Алекстраза.
Она находится прямо в Грим Батоле, в самом центре событий. Если она призовет на помощь остальных Аспектов Дракона, у них появятся реальные шансы на победу.
А дальше всё будет зависеть от того, кто быстрее летает. Джесс полагал, что Малигос Ткач Заклинаний прибудет первым – всё-таки величайшему мастеру Тайной магии в этом мире, скорее всего, даже крылья не особо нужны.
Если Ноздорму Хранитель Времени пожелает, он тоже может появиться очень быстро, возможно, даже раньше Короля Синих Драконов – хотя Джесс и не знал наверняка, под силу ли тому действительно пронзать пространство и время.
Что касается Королевы Сна Изеры… Джесс не мог и представить, какую силу она задействует, чтобы поспешить на помощь. Но сколько бы времени им ни потребовалось, союза трех вернувших свою мощь Аспектов Дракона должно хватить если не на уничтожение Смертокрыла, то хотя бы на то, чтобы заставить его отступить.
Кто знает, может, тогда Смертокрыл и вовсе не посмеет показаться.
Джесс помнил упоминание Смертокрыла о неудачах в Дреноре – тот явно имел в виду свое поражение от магии архимага Кадгара.
Долгое обладание Душой Демона и её чудовищная мощь за долгие века буквально разорвали тело Смертокрыла, так что ему пришлось нанять гоблинов-ремесленников, чтобы те скрепили его плоть металлическими доспехами. В том столкновении Кадгар с помощью Тайной магии сумел сорвать пластины, казавшиеся несокрушимыми, из-за чего сила Отца Черных Драконов начала вырываться наружу, едва не убив его.
Даже после таких ран Смертокрыл оставался сильнейшим из всех, но если в Грим Батоле соберутся три или четыре исцеленных Аспекта Дракона, он точно не рискнет вступить в открытый бой.
Конечно, после этого Джесс навсегда станет целью для мести черного дракона, но, по крайней мере, этот кризис будет пройден. О будущем стоит думать лишь тогда, когда у тебя есть шансы в этом будущем выжить.
Если выбирать этот путь, возникали два серьезных вопроса. Первый: придут ли синий и бронзовый драконы?
Даже вернув свою силу, эти двое пребывали в таком состоянии, что Джесс не мог быть уверен в их немедленном появлении.
Он лишь надеялся, что авторитета Королевы Красных Драконов хватит, чтобы убедить безумного Малигоса и вечно исчезающего Ноздорму явиться в Грим Батол и помочь.
Второй вопрос – самый важный и старый как мир: как именно уничтожить Душу Демона? Сработает ли для этого клеймо, оставленное Смертокрылом на его руке?
Приложить клеймо к артефакту?
Или попытаться раздавить Душу Демона этой самой рукой… Всё это казалось каким-то странным.
Джесс сжал кулак, понимая, что простым усилием вряд ли удастся сломать самый твердый артефакт в мире.
Но это клеймо… оно должно что-то значить. Может, с его помощью можно зачаровать оружие или… возможно, Алекстраза подскажет ответ.
Глядя на бескрайние горы, леса и вьющиеся внизу реки, он с трудом верил, что каждое его следующее действие повлияет на судьбу величайших существ этого мира. Выбора не оставалось – только ва-банк.
Хотя детали в памяти стерлись, Джесс помнил, что в книге маг Ронин тоже не знал, что чешуя черного дракона в его кольце может разрушить Душу Демона. Он просто попробовал это в порыве отчаяния, и, к его изумлению, золотой артефакт поддался.
По иронии судьбы, сейчас он тоже не знал, способно ли его клеймо на такое, и ему тоже оставалось только пробовать. Текущее положение дел вполне можно было назвать отчаянным, не так ли?
Не может же этот мир подбрасывать ему одни лишь трудности, не давая ни единого счастливого случая. Он вспомнил гнома из Штормграда, который чинил ему карманные часы.
— Верьте в свой выбор, господин Сесо. — Был ли тот гном бронзовым драконом?
Лучше бы ему им быть, думал Джесс.
Подозрения закрались еще в той мастерской – и странное имя, и таинственная, совершенно не подобающая простому ремесленнику мощная магия.
В такой ситуации, пожалуй, стоило довериться интуиции.
Как только он попытается уничтожить Душу Демона, Смертокрыл тут же почувствует неладное. И если не получится с первого раза… Что ж, по крайней мере, у Джесса будет немного времени, пока разъяренный черный дракон летит сюда, чтобы еще побороться за свою жизнь.
Главное – не спать в это время, тогда шансов будет больше.
Сейчас Смертокрыл должен быть в королевском дворе Лордерона, обсуждая дела Королевства Альтерак с королем Теренасом II, другими посланниками Альянса и знатью.
Сколько времени займет полет от Столицы или гор Альтерак до Грим Батола? С какой скоростью летает Смертокрыл?
Джесс оборвал свои бесконечные раздумья. Тратить энергию на вещи, о которых он не имел ни малейшего представления, было бессмысленно.
Они шли по горам почти два дня. Наконец, когда даже туман над болотами окончательно скрылся из виду, в одно прекрасное утро, поднявшись на очередной холм, Джесс посмотрел туда, где дыхание Тьмы было самым тяжелым.
На вершине далекой горы он увидел темные, почти сливающиеся со скалами и обрывами гигантские стены и башни.
Грим Батол.