Глава 649: «Темница»
Джесс широко раскрыл глаза в абсолютной, лишенной малейшего проблеска света темноте. Где Вереса и Грерид? Они же должны были спать прямо рядом с ним.
Он напрочь забыл, как здесь оказался – кусок памяти словно вырезали ножницами.
Разве он не должен быть в Тор’лоне? Им с таким трудом удалось найти заброшенный дварфский городок, где можно было отдохнуть в сухом, защищенном месте. Хоть Тор’лона и лежала в руинах, там не должно быть так темно: лунный свет, звезды – хоть какой-то источник сияния позволил бы разглядеть хоть что-нибудь.
Джесс осторожно сделал шаг в сторону, надеясь нащупать стену каменного дома, в котором они укрылись, но его пальцы коснулись идеально ровной, вертикальной и очень высокой поверхности.
Это не дварфская хижина. Он в другом месте. И, кажется, он уже начал догадываться, в чем тут дело.
С тех пор как они покинули Штормград, Джесс ни разу не проваливался в Сон, хотя вся эта дорога под дождем и ветром, полная споров и шума, не давала ему забыть: за ним все еще следит смертное клеймо Смертокрыла.
Он уже начал думать, что Отец Черных Драконов доверился ему или, по крайней мере, решил оставить в покое, раз чернокнижник не проявлял ни признаков предательства, ни сомнений.
Так почему именно настоящее?
Смертокрылу нужно что-то сказать? Или в глубине души Джесса вновь возникли вопросы, на которые тот требовал ответа? Джесс не знал.
А может, это просто обычный кошмар?
Джесс вытянул руки, ощупывая пространство вокруг, пытаясь понять, где он, но быстро осознал: место чрезвычайно узкое. Это походило на тупик в конце коридора или на крохотную камеру, ставшую для него ловушкой.
В душе шевельнулось зловещее предчувствие, но он не решался признать его открыто.
Лишь когда пальцы наткнулись на холодные железные прутья, он понял, что не ошибся. Это была тюрьма.
Даже если это была тюрьма лишь в мире снов, а не наяву, тревога в его сердце только усилилась.
Неужели Смертокрыл распознал его истинные цели, подсмотрел сокровенные мысли и в гневе запер его в этой призрачной темнице?
Или же это некий образ, предупреждение?
В этот миг в черной жаровне по ту сторону решетки вспыхнул огонек, осветив тесное пространство. Там, на коленях, кто-то находился. Руки несчастного были подвешены на цепях и намертво притянуты к тяжелым черным стенам.
Джесс вцепился в железные прутья, вглядываясь в человека. Лицо того было залито засохшей кровью, а короткие спутанные волосы походили на клочок грубо выдранной сорной травы.
Но даже так, при свете внезапно ожившей жаровни, было заметно: волосы его имеют бледно-золотистый, почти побелевший оттенок.
Так это он здесь заключенный?
Тогда кто же сам Джесс… Или это просто две соседние камеры?
Мысли в голове Джесса спутались в клубок. В этом сне он никак не мог заставить разум работать ясно. В этот момент человек дважды кашлянул и глухо произнес фразу на языке, которого Джесс совершенно не понимал.
Кто это?
И действительно ли это сон Смертокрыла?
Джесс нахмурился. Он чувствовал, как его разум превращается в игрушку, которой помыкают как вздумается. Это точно не был его собственный кошмар – в этом он был уверен, ведь сцена была слишком четкой, логика – последовательной, а временная линия – предельно ясной…
— Кто ты? — Спросил он. — И кто я?
Незнакомец заговорил на всеобщем языке, и на этот раз звук его голоса показался Джессу до боли знакомым.
Только вот в такой обстановке, в этом сне, Джесс никак не мог вспомнить, где слышал его раньше…
Лишь секунду спустя до него дошло: дело не в забывчивости. Его подсознание из последних сил пыталось оградить его от осознания того, чей голос он слышит в подобном месте.
— Красус?
— Я уж думал, ты обо мне забыл, — человек напротив покачал головой. — Я не удивлен, что слышу твой голос здесь, Джесс Сесо.
Каждое его слово тяжелым валуном било по сознанию Джесса. Красус и он заперты в одной тюрьме – что это значит?
Джесс оглядывался по сторонам, ища хоть какую-то зацепку, любую деталь… Но в итоге его взгляд снова вернулся к красному дракону. Неужели тот оказался в таком положении из-за него?
Из-за того, что Джесс не рассказал ему всё о Кел’тузаде? Или из-за того, что не признался в своей связи со Смертокрылом?
А может, ошибки были совершены еще раньше и их было куда больше? Неужели Красус думает, что это Джесс предал его?
Волна раскаяния, воспоминаний и горьких раздумий, захлестнувшая его разум, была в считанные мгновения подавлена всплеском собственной воли.
Это ничего не изменит. Что бы ни случилось – уже не исправить. К тому же это всего лишь сон. С этой мыслью Джесс бессознательно сильнее сжал металлические перила.
В этот момент пленник поднял голову. На его некогда красивом лице запеклась кровь, грудь и плечи были пронзены черно-фиолетовыми шипами, а вместо одного глаза зияла кровавая глазница. Ноги были перебиты под неестественным углом и бессильно валялись на полу, а на одной руке не хватало нескольких пальцев…
— Не смотри на меня так, я тебя не виню, — он с трудом разомкнул губы, медленно выталкивая слова вместе с сукровицей. — Нельзя ждать от смертного, что он отвергнет условия Смертокрыла. Жаль только, что я потерпел неудачу во всем. Возможно, они правы, и ситуацию уже не исправить. Что бы я ни делал – все впустую… Но я не жалею. Я сделал всё, что было в моих силах. Всё, что ты видишь здесь, может стать свидетельством моей последней верности королеве Алекстразе. Включая тебя самого.
— В конце концов, это я должен просить прощения. Мое упрямство завело тебя в этот тупик.
Джесс промолчал. Он пристально смотрел на изувеченного Красуса, ожидая появления того, другого. Вскоре со спины приблизилась черная тень и, положив руку на металлические прутья, остановилась слева от Джесса.
Джессу показалось, что еще никогда в прошлых снах этот образ не был столь величественным – словно застывшая рядом статуя из черной бронзы, непоколебимая в самой своей основе.
Смертокрыл посмотрел на узника за решеткой и заговорил:
— Гляньте-ка, кто это у нас. Теперь ты можешь продолжать свою миссию без лишних помех, Сесо. Поскорее пробирайся в Грим Батол и бери под начало орков Драконьей Пасти. И заодно покончи с его королевой.
Услышав последний приказ, Красус вскинул голову и стиснул зубы. Из уголка его рта потекла свежая, словно горящая, кровь дракона.
— Я помню, вы упоминали, что вам нет дела до судьбы Королевы Красных Драконов, — заметил Джесс.
— Я даже собирался выразить ей свои соболезнования. В конце концов, то, что орки заставляют ее плодиться, выглядит слишком уж нелепо, — Смертокрыл усмехнулся, но тут же его голос обдал холодом:
— Но теперь я вижу, что этого мало. Эти стаи красных мух оказались куда ядовитее, чем я предполагал. Тот, кто стоит перед тобой, не только замыслил убить меня, лорда Давала Престора, единственного законного наследника Королевства Альтерак. Он вознамерился привести ораву артистов варьете в фиолетовых трико, чтобы истребить всю мою семью. Какая дерзость, какое безрассудство.
— Должен признать, твои опасения на его счет были верны. Этой гадине плевать на всё, кроме своей королевы. И уж тем более на тебя. Даже когда он потерял всё, когда его племя на грани вымирания и он в такой опасности, что нуждается в спасении смертными, он всё равно считает, что не может опуститься до равного разговора с вами. Он уверен, что такой человек, как ты, должен бросаться в огонь и в воду по первому его слову. Его грудь кажется горячей, но внутри там такой холод, что оторопь берет. Сесо, неужели ты этого не чувствуешь?
— Стоит тебе вызволить Королеву Красных Драконов, как ты тут же потеряешь для него всякую ценность, и он отшвырнет тебя в сторону. В лучшем случае наградит каким-нибудь нелепым титулом вроде «спасителя драконов» или «героя Каз Модана». И тогда толпы совершенно чужих тебе людей будут падать перед тобой ниц, но время от времени они будут путать твое имя, потому что на самом деле никому нет дела до твоей жертвы.
Он посмотрел сквозь железные прутья и добавил:
— Ты ведь знаешь, что я прав, Корестраз.
Красус не ответил. Он снова опустил голову, глядя в пол. Густая кровь капля за каплей срывалась с кончика его носа.
— Я ведь и о тебе забочусь, — Отец Черных Драконов снова повернулся к чернокнижнику. — Ты уже зашел слишком далеко. Если ты не убьешь Алекстразу, пощадит ли она тебя потом?
Под двойным гнетом истерзанного Красуса и Смертокрыла Джесс внешне сохранял относительное спокойствие, но внутри него всё дрожало, едва не вырываясь из-под контроля.
Он чувствовал, что почти утратил способность поддерживать маскировку. Не то что справляться с эмоциями – даже видимость приличия…
Ему оставалось только не сводить глаз с поникшего Красуса, чьи руки были скованы цепями, и смотреть на его окровавленную макушку.
— Я выполню свою миссию, — наконец выдавил он.
При этих словах плечи красного дракона дрогнули, словно в насмешке – над трусостью смертного, над собственной глупостью.
— Не говори так туманно, — отрезал Смертокрыл.
Он воззрился на Джесса, и его желтые демонические глаза превратились в настоящие очи ползучего насекомого: узкие вертикальные зрачки, радужка, переливающаяся словно лава. Джесс смотрел в них и чувствовал, как само его сознание вот-вот будет раздавлено этой энергией Тьмы, сожжено и растворено в этом сне, превратившись в кучу грязной жижи.
Но в итоге ему удалось удержать последнюю нить разума. Он выжил под мощью Смертокрыла, сохранив силы хотя бы на одну фразу.
— Я убью Королеву Красных Драконов. Я найду Душу Демона и передам её вам.
Черный дракон моргнул и наконец отвел взгляд.
Джесс почувствовал себя так, будто его в мгновение ока сняли с дыбы. Усилия, затраченные на то, чтобы вытолкнуть эту короткую реплику, казались сопоставимыми с месяцами жестоких пыток.
— И про драконьи яйца не забудь, ты вечно о них забываешь, — в голосе Смертокрыла промелькнула нотка легкомысленной жалобы. — Если Алекс не станет, яйца приобретут еще большую ценность. Особенно те, из которых вылупятся самки. Надеюсь, хоть одна из них вырастет столь же волевой, как наш принц Корестраз. Только так они смогут послужить делу процветания Черного Крыла.
Договорив, черный дракон издал усмешку – звук был крайне неуклюжим, даже странным.
Джесс изо всех сил старался подавить любые эмоции: страх, напряжение, сомнения… Лишь бы сохранить хотя бы тень невозмутимости.
— Я понял вас, хозяин.
— Тогда продолжай. У меня есть другие дела, — холодно бросил черный дракон.
Высокий силуэт Смертокрыла начал стремительно размываться и исчезать. Джесс почувствовал, как огромный Черный Коготь схватил его и одним рывком выбросил прочь из темницы…
Он резко сел, судорожно глотая воздух. Даже ледяная морось, проникающая сквозь каменные стены, не приносила облегчения. Неужели Красус погибнет?
Или это была лишь очередная иллюзия, сотканная Смертокрылом, чтобы Джесс расслабился и перестал беспокоиться об угрозе со стороны красного дракона?
А может, тот просто хотел, чтобы Джесс окончательно поставил на нем крест и перестал гадать, что с тем сталось?
Или же эта сцена была тестом – проверкой, кому он верен на самом деле: черному дракону или всё еще Красусу?
Прошел ли он этот тест? Поверил ли ему Смертокрыл?
И все же подсознательно он чувствовал: это было правдой. Там был настоящий Красус. Та мощная, пылающая энергия, что даже под гнетом Тьмы Смертокрыла и в оковах черных цепей ощущалась словно яростное Пламя, разительно отличалась от всего фальшивого, что Джесс видел во снах прежде… например, от той Вересы Ветрокрылой, которая теперь, в воспоминаниях, казалась всего лишь актрисой театра.
Джесс просто не хотел верить, что всё это уже случилось. Если Красус не сумел избежать ловушки и был схвачен, значит, худшие опасения Джесса стали реальностью.
Красус не может вырваться, а значит, не сможет сообщить остальным Аспектам Дракона о возвращении их врага. — Никто из Аспектов Дракона не явится в Грим Батол.
Ночь в Тор’лоне внезапно стала куда мрачнее, чем во сне.
Он закрыл глаза руками и глубоко вздохнул, и тут же руку прошила жгучая боль.
Закатав рукав, он посмотрел на заклинание на коже: в дождливой ночи оно светилось, словно огонь. Джесс в испуге поспешно накрыл ладонью эти следы и опустил рукав.
Посидев немного в тишине, он почувствовал, что Морофиэль затаилась где-то наверху, высматривая возможных незваных гостей, а Грерид рядом вовсю храпел.
Однако в мрачном углу прямо перед ним начали проступать два бледно-голубых огонька.
— У тебя и впрямь есть от нас секреты, — негромко произнесла Вереса.
— Прости, — отозвался Джесс.
— Думаешь, я не вижу, что ты всю дорогу сам не свой? — Вереса тихо вздохнула. — Грерид знает тебя лучше меня, он наверняка тоже всё понимает. Я не знаю, какая ноша на тебе лежит, но прошу лишь об одном: не пытайся больше от нас отгородиться. Раз уж мы решили идти за тобой, значит, готовы к любому повороту.
— По правде говоря, смерть меня не пугает. Я боюсь только того, что ты перестанешь быть собой.
Джесс долго сидел молча, обняв посох. Снаружи шелестел дождь, заглушая звуки в доме.
— Так я могу тебе доверять, Джесс? — Спросила Вереса.
Губы Джесса дрогнули, он поднял взгляд и посмотрел эльфийке в глаза.
— Да.
— Тогда всё остальное неважно, — следопыт улыбнулась и, прислонившись к стене, закрыла глаза. — До утра еще далеко, Джесс. Скоро мы войдем в горы. Отдохни еще немного.