Глава 647: «Подходящая личина»
Они бежали изо всех сил, не считая времени, пока ночное небо не прояснилось настолько, что стали видны обе луны, а почва под ногами не стала твердой и сухой. Только тогда они остановились, чтобы перевести дух.
Далеко позади, на самом краю горизонта, Болота всё еще оглашались протяжными, гулкими звуками – то ли завыванием ветра, то ли криками тех самых слизней.
Теперь стало ясно, почему в тех краях не слышно ни птиц, ни лягушек, ни насекомых.
Здесь туман заметно поредел. Глядя на восток, при слабом лунном свете можно было различить густой лес, уходящий в непроглядную ночную даль.
Место казалось безопасным. Осознав, что они наконец выбрались из бесконечного плена мрачных топей, путники расслабились, и усталость тут же подкосила им ноги. Лишь демон стояла непоколебимо.
— Что это были за твари? — Спросила Вереса.
— Слизни, тинные монстры, гнилостники… названий много. — Грерид, упершись руками в колени, поднял голову. — Ты что, никогда о них не слышала?
Вереса смущенно отвела взгляд.
— Вживую видеть не доводилось. Почему их там так много?
— Кто знает, — Грерид посмотрел на Джесса. — Спроси лучше этого ученика Храма Волшебников.
Джесс покачал головой.
— Я и сам не уверен. Если гадать, то, думаю, на этом поле битвы погибло слишком много орков, людей и дварфов. Боль их душ и сила нежити в их телах постепенно отравили эти пруды, оживив останки животных, людей и даже болотных зверей в то, что мы видели.
Он перевел взгляд на дварфа.
— Или же… это дело рук той ведьмы, что уничтожила Грим Батол. Ее артефакт превратил это место в сущий кошмар.
— Модгуд, — Грерид кивнул и коротко закашлялся. — Я так и знал. Сила Тьмы этой колдуньи не только осквернила Грим Батол, но и сделало все окрестные болота проклятым местом. Эта женщина навеки останется позором Каз Модана, как и все дварфы Черного Железа, что пошли за ней. Настанет день, и они за всё заплатят!
Он заметно поник, словно из него выпустили воздух, и огляделся.
— Но сегодня я никому не смогу предъявить счет. Давайте поищем место для привала, по-настоящему спокойное. Я проголодался, замерз и засыпаю на ходу.
— Я тоже, — отозвался Джесс.
— Придется сегодня поужинать сухим пайком, — сказал Грерид. — Думаю, наше положение вполне можно назвать чрезвычайным.
Дварф указал на силуэты нескольких одиноких старых деревьев неподалеку.
— Отдохнем там. Если ночью пойдет дождь, крона хоть немного нас прикроет.
Остальные согласились и, волоча тяжелые ноги, побрели к деревьям. Дойдя, Джесс просто рухнул на землю, прислонившись спиной к стволу – в эту ночь он не желал делать ни единого шага.
Он отшвырнул в сторону ржавый крюковатый меч, принесенный из болот, достал из сумки на поясе кусок дварфского сыра и откусил ломтик. Несмотря на то что он был соленым до невозможности, этот маленький кусочек принес долгожданное облегчение аппетиту.
Грерид поднял выброшенный меч.
— Орочья поделка. Помню, стражники вождя Чернорука очень любили такие клинки.
— Ты про орков Черной Горы? — Уточнила Вереса.
— Про них, — подтвердил дварф. — Про тех, что сейчас забились в щели под Черной Горой.
— Я слышал, что орки в Пике Черной Горы всё еще лелеют надежду возродить здесь Орду, — Джесс внимательно посмотрел на оружие в руках Грерида. — Не думаете, что они могут поддерживать связь с местными орками Драконьей Пасти?
— Ты что-то задумал? — Спросила Вереса.
— Я вот о чем думаю, — начал Джесс. — Не стоит ли мне явиться в Грим Батол под видом посланника клана Черной Горы? Пожалуй, это будет надежнее, чем притворяться своим из Драконьей Пасти. Да и повод встретиться с их вождем будет весомым.
— Раньше я хотел выдать себя за члена Совета Теней, но, судя по сведениям Кирин-Тора, лидер Драконьей Пасти сам чернокнижник. Он может слишком хорошо знать Совет или даже сам быть одним из его бывших членов. Он меня не знает, другие орки клана – тоже, и это вызовет массу подозрений… А вот чужак, посланник из-под Черной Горы, может вызвать у них больше доверия.
— Но если Драконья Пасть и Черная Гора действительно на связи, здесь могут быть и другие орки того клана, — возразила Вереса. — И они тебя тоже не знают, Джесс…
— Само собой, надо быть начеку! — Вставил Заэрно. — Поэтому вы должны помогать моему хозяину. Если у него не выйдет по-хорошему, вы вступите в дело и силой устраните все угрозы!
— Верно, — добавила Вереса. — Если его личность окажется под угрозой раскрытия, мы устроим переполох, чтобы Джесс мог скрыться в суматохе.
— Но это подвергнет вас опасности, — заметил Джесс.
— Всё лучше, чем если тебя одного зажмут в угол толпа орков, — отрезал Грерид. — Конечно, если они прижмут нас слишком сильно, тебе придется их как-то дезинформировать.
— Я понимаю и постараюсь максимально скрыть свою суть, чтобы до этого не дошло, — сказал Джесс. — К тому же со мной будет Морофиэль. Если они всерьез попытаются меня разоблачить, настанет ее черед пустить в ход ментальную магию. Чернокнижник в сопровождении суккуба – зрелище вполне обычное, верно?
— Ну, в этом плане – да, — согласилась Вереса.
— К вашим услугам, хозяин, — проворковала Морофиэль. — Убить или обмануть – мне всё равно.
На самом деле Джесс не особо переживал.
Он знал, что черные драконы уже начали сотрудничество с орками Черной Горы.
Лучшим доказательством было то, как по пути в Бесплодные Земли они с Вересой видели черного дракона, охотившегося на клан Изувеченной Длани, и драконидов, патрулирующих руины Тауриссана. Не будь союза с кланом Черной Горы, черным драконам не было бы нужды истреблять орков конкретных кланов.
Вспомнить хотя бы того драконида-мага, что пытался вербовать драконопоклонников под Озерным Краем. Без ведома орков Черной Горы они не смогли бы так свободно разгуливать по Пылающим Степям.
Джесс, пожалуй, знал о внутреннем устройстве Пика Черной Горы больше, чем рядовой орк этого клана. Всё-таки он был ветераном, знающим Верхнюю и Нижнюю Черную Гору вдоль и поперек, помнившим каждое задание и каждый поворот коридоров, и зачищавшим Логово Крыла Тьмы бесчисленное количество раз.
Более того, сейчас он прибыл в Грим Батол по приказу самого Смертокрыла. Это куда солиднее, чем быть каким-то приспешником принца Нефариана. Даже явись сюда сам Ренд Чернорук – Джесс выглядел бы «своим» убедительнее.
Если он и столкнется с каким-нибудь послом Легиона или Черной Горы, еще вопрос – кого из них сочтут самозванцем.