Глава 645: «Наследие поле битвы»
Снова углубляясь в Великие Топи, Джесс уже не чувствовал прежней неуверенности.
По крайней мере, этот участок пути был ему знаком. Тот самый тракт, ведущий из Гавани Менетилов к Дан О’Газу. Однако на этот раз они не собирались сворачивать на юг. Им предстояло двигаться дальше на восток, в самую глубь болот, куда нога человека не ступала больше сотни лет – с тех самых пор, как дварфы Дикого Молота покинули Грим Батол.
Будь то Королевство Лордерон на севере, Стальгорн на юге или сами изгнанники Дикого Молота – все обходили эти места стороной. Даже Ассоциация Исследователей редко отваживалась на экспедиции в эти горы.
Пожалуй, только захватчики из другого мира могли счесть эти края подходящим местом для дома.
Спустя пять дней пути по болотам отряд сошел с тракта. Они ступили в вязкую грязь, погружаясь в бесконечную, окутанную туманом темно-зеленую даль.
Несколько лет назад здесь кипела великая битва между Ордой Оргрима Молота Рока и легионами Альянса под началом Андуина Лотара. Стоя здесь, Джесс словно кожей чувствовал отголоски прошлого: звон мечей, яростное рычание орков и крики солдат.
Вокруг расстилался безбрежный белый туман. Великие Топи замерли, словно мертвые. Тишину не нарушал ни единый звук – лишь хлюпанье вязкой жижи под сапогами.
Быть может, это шептали души павших?
Джесс покосился на Грерида и Вересу. Те, казалось, не чувствовали ничего особенного, просто угрюмо шагали вперед.
Местность была испещрена речными протоками. Не успевали они пройти и мили, как на пути возникал очередной ручей. На главном тракте это не было проблемой – там почти везде стояли дварфские мосты, каменные или временные деревянные. Но здесь, в глуши, реки приходилось форсировать вброд.
Для Джесса и Вересы это было терпимо, но для Грерида каждая переправа превращалась в испытание. Спутникам приходилось крепко держать его за руки, чтобы быстрое течение не сбило дварфа с ног.
Порой русла были слишком глубокими, и приходилось делать крюк. Скорость их путешествия упала вдвое.
К вечеру встал вопрос о ночлеге. Раньше они легко находили место для привала, но здесь кругом была лишь хлюпающая под ногами жижа, которая в любой момент могла уйти под воду. Сухого клочка земли не было видно до самого горизонта.
Повсюду колыхались высокие заросли травы, похожие на спутанные волосы. Под ними могло скрываться что угодно: и твердая кочка, и ледяная бездонная яма.
Постепенно закатное солнце с северо-запада, со стороны моря, пробилось сквозь пелену тумана. Его косые лучи окрасили мир в багровые тона, отбрасывая длинные тени и делая болото еще более зловещим и тоскливым.
Грерид вдруг остановился и прохрипел:
— Всё, у меня голова кругом идет.
— Это же родные края твоего клана, Грерид, — Вереса прошла чуть вперед и обернулась. — А ты, выходит, самый неприспособленный. Посмотри на Джесса – он человек, у него нет ни твоей толстой кожи, ни широких ступней.
Грерид ткнул пальцем в сторону мага:
— Ты на его физиономию глянь! Он, небось, так ухайдакался, что и слова вымолвить не может.
— В точку, — вздохнул Джесс.
В их компании бодрее всех выглядели Вереса и Морофиэль – последняя вообще не знала усталости, пока в ней текла мана. Следопыт прищурилась, оглядывая заросли и омуты, и указала в сторону:
— Там. Там есть где приткнуться. За мной!
Джесс проследил за её взглядом, но в тумане ничего не разобрал.
— Что она там нашла? — Спросил Грерид.
— Без понятия, — отозвался Джесс.
Пройдя еще немного, они наконец увидели темный силуэт, возвышающийся над трясиной.
Это была огромная каменная плита, косо уходящая в ил. Одна её часть отломилась и легла горизонтально, образовав подобие платформы.
Казалось, этот обломок рухнул прямо с небес – вокруг не было никаких следов других построек. Каменная плита дварфской работы лежала здесь в полном одиночестве.
Едва завидев её, Грерид с воодушевлением прыгнул на камень. Плюхнувшись на спину, он раскинул руки, сбросил сапоги и пробормотал:
— Наконец-то… Ноги почти отвалились, в этой тухлой воде кожа скоро лопнет.
Вереса огляделась:
— Посмотрите, нет ли чего для костра. А я поищу еду.
Грерид лениво повернул голову:
— А почему бы тебе не использовать тот твой… призыв зверя? Пусть сами к нам прибегут.
— Можно бы, — Вереса проводила взглядом тонущее в дымке солнце. — Но я чувствую, что здесь полно злобных тварей. Не хочу лишний раз шуметь. Если я свистну, на зов могут прийти не только приличные звери, но и мурлоки…
— Или болотный зверь, — добавил Грерид и закрыл глаза. — Ну, тогда удачи, дух леса. Принеси хоть пару жаб, что ли.
— Да здесь даже жаб не слышно, — заметил Джесс.
Он взял посох и отошел к краю плиты. Раздвигая заросли травы у воды, он надеялся спугнуть какую-нибудь живность, но вместо этого наткнулся на нечто круглое и белесое.
Джесс ткнул в предмет посохом. Ему показалось, что дерево во что-то вцепилось – посох на мгновение стал тяжелым, и магу пришлось сжать его крепче.
Белесая штука качнулась в воде и перевернулась. На Джесса смотрело человеческое лицо.
Это не был скелет. Лицо покойника, пролежавшего в воде невесть сколько времени, выглядело на редкость странно: оно не распухло от гниения, а наоборот – словно сдулось. Лишь глазные яблоки страшно выпирали из орбит, почти разрывая веки.
Найти труп на этих болотах было неудивительно – война закончилась всего четыре-пять лет назад.
Джесс не мог разобрать, был ли это рослый солдат-человек или дварф: уши отсутствовали, а волосы превратились в бесформенную тину.
Он сглотнул и крикнул:
— Грерид! Ты же говорил, что мертвецов тут давно крокодилы доели?
— Чего? — Донеслось с плиты.
Джесс не успел повторить вопрос – в нос ударил резкий, тошнотворный запах. Это был не обычный трупный запах, а едва уловимый дух порчи Тьмы.
Вереса, которая как раз поправляла сапоги перед уходом, мгновенно напряглась и обернулась к нему. Джесс снова посмотрел на воду – и увидел, что голова мертвеца медленно поворачивается в его сторону.
Нежить?!
Из речной глади рядом с трупом плавно показался ржавый, погнутый меч – такие обычно носили воины Стромгарда или Лордерона. Клинок поднялся вертикально, словно его вела невидимая рука.
Вереса завороженно смотрела, как меч выходит из воды, а следом за ним из глубины начало подниматься нечто бесформенное, отдаленно напоминающее руку…
— Это еще что за хрень… — дварф приподнялся и протер глаза.