Глава 644: «Орк, притом весьма каноничный!»
Пламя… повсюду бушующее пламя. Куда ни глянь – всё в огне.
Потоки лавы, обожженная кожа, невыносимое жжение в ноздрях. Каждый вдох приносит в легкие лишь едкий, горячий дым… Джесс резко сел на кровати, проснувшись в холодном поту. Спина была насквозь мокрой.
Грерид всё еще громко храпел, Вереса тоже спала. Суккуб у двери наблюдала за ним, а из сумки высунулась любопытная мордочка беса.
— Обычный кошмар, хозяин, — промолвила Морофиэль.
Джесс кивнул. Да, просто обычный кошмар. Без Смертокрыла, без его заносчивых речей и кривой логики. Проклятый сумасшедший.
Как бы то ни было, прошел еще один день, и это принесло Джессу тень облегчения.
Он вышел наружу. Небо еще не начало светлеть. Вывесив сушиться промокшую рубашку и простыню, Джесс наблюдал за патрульными солдатами в коридорах крепости. Теперь он был уверен: это не иллюзия, не сон, сплетенный Смертокрылом. Он действительно проснулся.
Неужели Смертокрыл потерял к нему интерес?
Или всё уже идет своим чередом, и черному дракону плевать на остальное, пока Джесс движется к Грим Батолу? Ночной отдых, яркое утреннее солнце и суета солдат помогли ему немного разогнать вчерашний мрак.
Нужно просто идти вперед. Следовать первоначальному плану: добраться до Грим Батола, найти Душу Демона и как-то освободить Королеву Красных Драконов. А остальное… остальное пусть решают другие.
По крайней мере, теперь с ним были Грерид и Вереса. Это придавало сил – куда больше, чем когда он в одиночку противостоял всему миру в Штормграде. В полдень, закупив припасы в «Таверне Глубоководья», отряд покинул Гавань Менетилов и направился в сторону Болот.
Всю дорогу Грерид травил Вересе байки об их прошлом путешествии с Джессом: о засаде гигантского чудовища в трясине, о крокодилах, не сводивших с них глаз, о реве гноллов в глубине болот и о рунах, которые оставили орки в Дан О’Газе.
При упоминании орков Джесс вспомнил об артефакте, который ему дал Красус – магической сфере для смены облика.
Они уже ушли далеко от Гавани Менетилов, дварфских патрулей поблизости не было. До этого Джесс постоянно был на виду – то в Штормграде, то на корабле – и опасался, что не справится с маной артефакта, если начнет тесты при свидетелях. Теперь же, на тракте к Грим Батолу, самое время было проверить эффект, чтобы не оплошать в нужный момент.
Вечером, подкрепившись сушеными черными грибами из таверны и жирными жабами, которых Грерид наловил у ручья, они присели на небольшом склоне у дороги. Разговорившись о Калимдоре, Джесс достал из-за пазухи сферу:
— Красус дал мне одно сокровище для проникновения в Грим Батол.
— Ого, у тебя и такая штука есть? — Спросил Грерид. — Это для невидимости? Типа зелья?
— Куда круче невидимости. Это для превращения. Я смогу стать орком.
— Орком?! — В один голос воскликнули Вереса и Грерид.
Джесс покрутил артефакт в руках, разглядывая его в отблесках огня:
— Хочу сейчас попробовать. Чтобы вы запомнили, как я буду выглядеть, и ненароком не пришибли меня, приняв за орка Драконьей Пасти, когда начнется заваруха.
— Это будет непросто, — заметила Вереса. — Разве они не все на одно лицо?
— Да нет, они разные, — вставил Грерид. — Кто желтоватый, кто зеленый, кто совсем черный.
— Тогда запоминайте одежду, — предложил Джесс. — Красус говорил, что сфера создает лишь магическую внешность. Это не как у Грерида, когда он превращается в кусок камня и на самом деле им становится. Тут меняется и облик вещей.
Грерид хмыкнул:
— Но твои шмотки и так похожи на орочьи, разве нет?
И то верно. Мантия Джесса была сшита по рецептам Совета Теней. Джесс похлопал по ножнам «Песни Лазурного Неба» на поясе:
— Тогда запомните этот меч.
— Договорились, — кивнула Вереса.
Джесс поднял артефакт. Если бы не уроки Вересы в Крепости Стражей о том, как активировать Кристалл Ледяного Потока, он бы и не знал, как подступиться к такой вещице.
Красус, отдавая сферу, даже не заикнулся об инструкции. Видимо, умение пробуждать силу артефактов для магов – вещь элементарная, понятная даже ученику.
Джесс снова почувствовал укол по самолюбию.
Действуя по аналогии с кристаллом, он нащупал ману внутри сферы и попытался войти с ней в резонанс. Как только контакт был налажен, он резко ухватился за эту энергию. В тот же миг его словно окутало вихрем огненной силы…
Это пламя обжигало, но не оставляло ожогов. Джесс чувствовал, как его размер стремительно увеличивается, тело вытягивается и раздается в плечах, а одежда и снаряжение растут вместе с ним.
Когда огонь рассеялся, он уже на голову перерос стоявшую рядом Морофиэль. Дварф и вовсе смотрел на него снизу вверх, задрав голову в полном изумлении.
Вереса инстинктивно схватилась за рукоять длинного клинка. Джесс взглянул на неё и спросил:
— Эй, ты чего удумала?
От собственного голоса он едва не подпрыгнул. Могучий резонанс в груди, сила звука – всё было абсолютно настоящим.
— Ой… нет, ничего, — она отпустила меч. — Просто это выглядит пугающе достоверно.
Кто же создал эту штуку?
Хороший друг Красуса, превращение в орка… Джесс внезапно вспомнил Валастраза – того красного дракона с Пика Черной Горы, который шпионил среди орков Черной Горы, дожидаясь игроков. Не его ли это рук дело?
Джесс сжал кулак – тот казался массивным, точно темно-зеленый булыжник. Он потянулся, чувствуя, как кости и мускулы стали в разы мощнее.
Он взмахнул посохом, сделал пару выпадов в воздухе – маскировка держалась крепко. Морофиэль не сводила с него глаз, то и дело облизывая губы.
Джесс зыркнул на неё, безмолвно призывая не вести себя так по-идиотски, после чего прочистил голос и прорычал на орочьем языке:
— За Орду! За Нер’зула!
Вот это мощь!
— Лок-тар! Лок-нараш!
От этих криков даже огонек костра испуганно дернулся. Грерид, нахмурившись, спросил:
— Ты вообще Джесс, притворяющийся орком, или орк, притворяющийся Джессом?!
— Ты задаешь неверный вопрос, дварф! — Прохохотал орк, выкрикивая слова на всеобщем языке с чудовищным акцентом. — Позор Темного Портала в прошлом! Орда скоро вновь захлестнет этот мир! Тебе стоит спросить себя: когда пробьет час Апокалипсиса для твоего жалкого племени?!
— Джесс, это уже как-то не смешно… — неуверенно произнесла Вереса.
— Простите.
Джесс отбросил напускной тон. Стоило признать – эта вспышка помогла ему выплеснуть накопившееся за дорогу напряжение.
Он выхватил «Песнь Лазурного Неба» и рассек воздух. Свет Тайной магии, сорвавшийся с клинка, тут же дестабилизировал облик орка. После пары взмахов иллюзия начала идти пятнами, пропорции поплыли, и Джесс стал стремительно терять в объеме.
Красус был прав: мана «Песни Лазурного Неба» слишком велика. Обычный замах этим мечом мало чем отличался от заклинания.
Значит, впредь ему стоит использовать другое оружие – например, Клин Нескончаемой Тьмы. Он хоть и короче, зато куда незаметнее.
Увидев, что он вернул себе прежний вид, Вереса облегченно вздохнула:
— Ладно, это и впрямь впечатляет. Признаю, я даже немного струхнула.
— Это лишь доказывает, что я подошел к роли профессионально, — довольно отозвался Джесс, убирая меч в ножны. Вереса не удержалась от улыбки.
— В твоем таланте актера я и не сомневался, — пробормотал Грерид, пережевывая гриб. — Но вот вопрос: ты станешь орком, демон скроется в тенях, а нам-то двоим как туда пролезть?
Вереса отбросила обглоданную косточку:
— Разумеется, будем действовать сообща, прикрывая друг друга. Так куда надежнее, чем если бы он полез туда один.
Джесс кивнул. Теперь, даже если его раскроют в Грим Батоле, ему не придется помирать в одиночестве.