Глава 640: «Даже не думай сбежать»
Они вернулись за стол. Джесс растирал ушибленное лицо, мысленно признавая: удар был на редкость крепким.
Заметив его кислую мину, Вереса тихо проговорила:
— Прости. Не стоило мне бить так сильно.
Джесс лишь покачал головой. Разумеется, он расстроился не из-за побоев. Глядя на этих двоих – одного с любопытствующей ухмылкой, другую с тревогой, скрытой за упреками, – он почувствовал, как гнетущее одиночество, преследовавшее его всю дорогу, начало таять. Но следом пришло новое беспокойство.
Они не ведали, во что он ввязался, и уж точно не знали, кто их враг. Стоило ли вести их в Грим Батол, подставляя под удар Смертокрыла, к которому они совершенно не были готовы?
С другой стороны, Красус велел молчать именно из страха перед вездесущими соглядатаями Смертокрыла. Любой, кому он доверится, мог невольно выдать их цель.
Сам же Джесс скрытничал по двум причинам: не хотел волновать друзей и боялся, что Грерид или Вереса упрямо увяжутся за ним, разделяя смертельный риск, который он считал только своим.
Теперь обе причины потеряли смысл.
Смертокрыл не просто был в курсе его шагов – он знал о планах Красуса. Он видел насквозь каждое слово, каждое действие и даже чувства Джесса.
К тому же Вереса и Грерид уже здесь. Не сбегать же от них посреди ночи из Гавани Менетилов в сторону Грим Батола?
Он сомневался, что сможет уйти от преследования Вересы в Великих Топях. Даже если она считала себя «посредственным» следопытом по сравнению с Отрядом часовых ночных эльфов, это было лишь излишней скромностью.
Если она захочет, то выследит и поймает его за пару дней. А учитывая, что эльфам почти не нужен сон, возможно, и быстрее.
— Ну, теперь-то ты всё расскажешь на чистоту? — Спросил Грерид.
— Смотри не пожалей, когда услышишь, — ответил Джесс.
Грерид округлил глаза, подпрыгнул, навалился на стол и отвесил Джессу звонкий подзатыльник. В голове зашумело…
… но это было всё же легче, чем кулак Вересы.
— Похоже, тебе мало добавили, — пробормотал дварф.
— Хватит, хватит! — Джесс закрыл голову руками. — Ладно, я всё скажу.
Он глянул на Вересу. Та, услышав, что он готов раскрыть тайну, тут же навострила уши. Эльфийское любопытство скрыть было невозможно, и Джесс понимал: на самом деле ей очень даже не всё равно.
— Грим Батол.
— Так я и знал! — Грерид хлопнул по столу и повернулся к Вересе. — Что я говорил? Этим типам из Кирин-Тора только и дай повод запустить лапы в наши дварфийские владения!
— Я слышала, в Кирин-Торе подозревают, что Смертокрыл всё еще в Азероте, — сказала Вереса. — Неужели он прячется в Грим Батоле? Под защитой орков Драконьей Пасти и Черной Горы? И Кирин-Тор отправил тебя одного на разведку, чтобы подтвердить это?
— Смертокрыл?! — Грерид почти выдохнул это имя. Он уставился на эльфийку:
— Почему ты мне об этом раньше не сказала?
Вереса ответила:
— Я лишь краем уха слышала, как Сильвана обсуждала это с архимагом. Не была уверена, что всё правильно поняла. К тому же, если бы я заикнулась, что Джессу велели искать Смертокрыла, ты бы пошел?
— А почему нет? — Возмутился Грерид. — Ты за кого меня принимаешь, за труса паршивого?
— Уж и не знаю, что у тебя на уме… — тихо бросила Вереса.
Дварф буркнул:
— Ах ты, остроухая, ни черта не смыслишь, а туда же – языком чесать?
Эльфийка вскипела, хлопнула по столу и потянулась было к дварфу, чтобы задать ему трепку, тот перехватил ее запястье, другой рукой нацелившись крутануть ее ухо. Но у Вересы руки оказались длиннее – она первой вцепилась ему в бороду… Джесс демонстративно закашлялся. Оба огляделись, вспомнили, о чем только что говорили, и решили разойтись миром, возвращаясь на свои позиции.
— Ради Мосы, — прошептала Вереса, — оставлю тебя в живых.
Дварф поправил косички на бороде, зыркнул на Джесса и лишь коротко бросил:
— Тьфу.
Только сейчас Джесс заметил на руках эльфийки и на шее и лице дварфа многочисленные царапины и синяки. Похоже, за дорогу они успели подраться не один раз.
В таверне становилось всё теснее. Многие уже стояли вдоль стен и окон, выпивая и переговариваясь. В зале царил невообразимый шум, и к счастью, к их столу пока никто не притискивался.
— Я иду туда не за Смертокрылом, — Джесс максимально понизил голос. — Цель – Королева Красных Драконов. В Кирин-Торе подозревают, что орки держат ее в плену внутри Грим Батола. Мне поручили это дело.
Произнося это, он понимал: пришло время испытания Меткой Черного Дракона.
— Если получится, я должен освободить Королеву Красных Драконов. Именно на это надеется мастер Красус из Кирин-Тора.
Искусство говорить правду так, чтобы она звучала как ложь, было для него в новинку. Однако опыта в обмане ему было не занимать, и он хорошо чувствовал грань между искренностью и вымыслом. Иначе ему бы никогда не удалось провести демона Саяада, способную читать чужие эмоции.
Он лишь надеялся, что Смертокрыл не придаст ему слишком большого значения. Пусть видит в нем простого чернокнижника, ослепленного любовью и не желающего ничего, кроме вечной жизни и силы. Пусть великий дракон не слишком усердствует в проверке его слов, давая Джессу хоть немного продохнуть, а не держать под гнетом невыносимого давления до самого конца.
К тому же у него оставался Красус. Красус и Кирин-Тор, должно быть, уже почти разгадали маскировку альтеракского дворянина Давала Престора и вот-вот нагрянут в его резиденцию.
Пусть лучше займутся им и оставят Джесса в покое.
Там – настоящий гигантский красный дракон, а он – всего лишь мелкий чернокнижник, скрывающийся в тенях и не представляющий никакой угрозы.
— И это всё? — Грерид вскинул брови. — Я, ветеран Второй войны, среди ныне живущих дварфов Дикого Молота мой опыт борьбы с орками если не первый, то один из лучших… Стой, не смей поминать тот случай в Красногорье! Тот орк был особенный, не ровня обычным! Суть в том, что ты решил скрыть правду только потому, что собрался против кучки орков? Ты что, совсем меня ни во что не ставишь?
— Я всегда жалела, что не смогла по-настоящему поучаствовать в Орочьих войнах, Джесс, — добавила Вереса. — Расправы над рыцарями смерти и несколькими троллями Амани, примкнувшими к Орде, мне мало, чтобы утолить ярость. Тем более теперь у нас новые счеты… Темный Портал… У меня больше причин идти с тобой, чем у Грерида.
Грерид недовольно буркнул:
— Знаешь, откуда у меня такое имя, малявка?
— И откуда же? — Спросила Вереса.
— Я только Джессу об этом рассказывал, больше никому, — Грерид отхлебнул пива и рыгнул. — Это имя дал мне отец. Гримбадисиферс. Скажи ей, что оно значит.
— Сердце Грим Батола, — произнес Джесс.