Глава 64: «Снова в путь»
Во всем Озерном Краю была лишь одна лечебница. Она располагалась на самом высоком утесе, на склоне холма, и принадлежала семье аптекарей Джанлоса.
В отличие от Штормграда, здешние травники не только торговали снадобьями и зельями, но и сами врачевали недуги. Для столь крупного городка здесь было на удивление мало жрецов.
Причина крылась в том, что Озерный Край служил оживленным перекрестком для северных и южных народов, и влияние Церкви Света здесь было куда слабее, чем в столице. Единственная маленькая церковь, возведенная Церковью Света, превратилась в место собраний для людей самых разных и странных верований. О ее первоначальном назначении напоминала лишь эмблема Света, висевшая над входом, – в остальном же здание почти утратило прежнюю суть.
Глубокой ночью Джесс сидел перед дверью аптеки, ожидая, пока лекари осмотрят раны Грерида. Он ничего не смыслил в медицине и не хотел мешаться внутри, но сейчас чувствовал себя так, словно сидит под дверью операционной в ожидании приговора.
— Господин Джесс Сесо, верно? — Из аптеки вышел хозяин, седовласый мужчина средних лет. — Ваш господин дварф тяжело ранен, но угрозы для жизни больше нет. Думаю, он придет в себя лишь через несколько дней. Ему повезло, что он дварф. Будь на его месте человек, удар молнии вряд ли оставил бы ему шансов.
Новость была доброй, но… молния?
Джесс уже устал объяснять, что на Грерида напал орк. Все в городке, от стражников до аптекарей, полагали, будто его рассказ о нападении орка-шамана – не более чем галлюцинация.
По их логике, встретив орка, выжить невозможно. А если бы кто и выжил, то орки уж точно не умеют призывать молнии.
Следовало забрать у того орка хоть что-то в качестве доказательства – глядишь, и награду бы получил. А теперь вместо золота он получил лишь недоверие половины городка. Настоящая обида, о которой и рассказать некому.
— Он сможет полностью восстановиться?
— Думаю, да, но, исходя из моего опыта, даже дварфу на это потребуется не меньше двух недель. Завтра я схожу в военный лагерь на той стороне, попрошу помощи у их жрецов или паладинов. Возможно, так исцеление пойдет быстрее, да и расходы сократятся.
— Сколько я всего должен? — Спросил Джесс.
— Живокорень и прочие восстанавливающие лекарства, необходимые при магических ожогах, стоят недешево, — ответил аптекарь. — За то, чтобы стабилизировать его состояние, уже ушло немало. Сейчас с вас три серебряные монеты, а итоговая цена будет зависеть от того, сколько он здесь пролежит.
Джесс вздохнул и нащупал кошель. Он взял с собой шесть серебряных монет, и теперь у него осталось всего три.
Сумка Грерида, похоже, потерялась в бою. Когда Джесс вытаскивал товарища, ему было не до вещей.
Может, она всё еще валяется там, на берегу озера, но искать ее бессмысленно – наверняка мурлоки уже всё растащили.
Он отдал три серебряные монеты, а затем показал аптекарю знак помощника и сказал:
— Господин, я из Храма Волшебников. Я прибыл в Красногорье по поручению одного мага, моего хозяина зовут Иден Марин. Прошу вас, позаботьтесь о дварфе. Не выставляйте его за дверь, если закончатся деньги. Как только я закончу дела и вернусь в Штормград, я пришлю вам оставшуюся сумму в течение недели. Что скажете?
— Разумеется, я готов довериться человеку из Храма Волшебников. Да и в любом случае я бы не выкинул больного на улицу, — ответил аптекарь. — Но постарайтесь не затягивать. Мне нужно закупать ингредиенты, а охотники-травники не дают мне товар в долг.
«Охотники-травники»? Здесь уже говорят об этом так прямо?
В обычное время Джесс с удовольствием расспросил бы, по каким ценам здесь принимают траву.
Красногорье казалось отличным местом для сбора кореньев, но сейчас за стеной лежал раненый Грерид, а самого Джесса ждало важное поручение – было не до рыночных расспросов.
За эту вылазку он не только не получил награду от Гильдии Воинов, но и потратил свои кровные. Убытки просто катастрофические.
Хорошо хоть аптекарь сказал, что восстановление будет полным. Если бы остались последствия на всю жизнь, Джесс бы себе этого не простил.
На следующий день в полдень Джесс купил в таверне несколько морковок и покормил коня. Конь был настолько голоден, что чуть не отхватил ему пальцы вместе с угощением.
Раз уж деньги подходили к концу, коню тоже не стоило рассчитывать на деликатесы.
Несмотря на отдых в пол-ночи и целое утро, тело всё еще ныло, но к полудню Джесс почувствовал себя гораздо лучше, чем на рассвете.
Он решил не жаловаться. Если бы не Кровавая Печать Заэрно, он мог оказаться в куда более плачевном состоянии, чем Грерид.
Навестив товарища и убедившись, что организм справляется, Джесс снова отправился в Каменную Крепость. Время не ждало.
Сегодня шел последний из трех обещанных дней, но, судя по всему, в Штормград он вернется в лучшем случае завтра к обеду. Похоже, придется прогулять еще одно утро в Квартале Магов.
Но раз уж дело казенное, мастер Марин должен войти в положение и, возможно, не станет вычитать из жалованья.
После дождя Красногорье выглядело необычайно свежим, залитое солнечным светом. За бескрайними лесами, на другой стороне озера, на высоком утесе отчетливо виднелась Каменная Крепость – казалось, до нее можно дотянуться рукой.
Но на деле даже верхом до нее было еще час или два пути.
— Хозяин!
Внезапное появление беса заставило Джесса вздрогнуть.
— Ты чего сам вылез?
Заэрно ехидно оскалился:
— Разумеется, потому что рядом никого нет. Или вы, хозяин, и эту скотину считаете разумным существом?
Гнедая лошадь под седлом, похоже, занервничала из-за присутствия демона. Она начала беспокойно перебирать копытами, и Джессу пришлось долго ее успокаивать.
Бес, вцепившись в гриву и немного повозившись, прежде чем занять устойчивое положение, спросил:
— Хозяин, тот дварф уже сдох?
— Жив он, — холодно отрезал Джесс. От слов и тона этого мелкого пакостника в груди закипала ярость.
— Какая жалость! — Усмехнулся бес.
Джесс резко схватил его за шею и вздернул вверх. Заэрно зашелся в кашле, выпучил глаза и, не веря своим чувствам, прохрипел:
— Хозяин… вы что… хотите отправить меня назад… в Круговерть Пустоты?!
Не обращая внимания на то, что ладонь нестерпимо зудит и немеет от контакта с демонической кожей, Джесс подтянул его к самому лицу и прорычал:
— Ты хочешь его смерти? Я всё понял. И запомни: если я однажды узнаю, что Грерид внезапно и необъяснимо скончался, ты тоже жильцом не останешься!
— Ох, хозяин! — Бес бессильно вцепился в руку Джесса. — Зачем вы защищаете этого недоросля? Вы жаждете стать великим, жаждете вечной жизни, а этот дварф только и хочет превратить вас в серое ничтожество! Полагаясь на его фехтование и приемы самообороны, вы долго не протянете! Он – камень на вашем пути к величию! Я думал, вы это понимаете!
— Ты что, слышал всё, о чем мы говорили? — Спросил Джесс.
— Вы вообще понимаете, что я вам толкую, хозяин? — Затараторил бес. — Он ненавидит великую демоническую силу, он ненавидит бездонную мощь Пустоты! Но то, что он боится энергии Тьмы – это его личная драма. Он не вправе помыкать вами, мой хозяин!
Джесс запихнул беса обратно в сумку чернокнижника и сказал:
— Он не помыкает мной. Он просто беспокоится.
— О чем? — Высунул голову Заэрно. — О том, что вы превзойдете его? Что станете великим волшебником, который затмит его во всем, заставив сгорать от стыда и осознания, что сам он – лишь бесполезный мусор?
Джесс презрительно хмыкнул:
— Какая дешевая попытка рассорить нас, бесенок. Мне вот интересно, какая тебе от этого выгода? Или вы, демоны, просто по своей природе такие твари?
— Я лишь строю реалистичные предположения, и это на сто процентов в ваших интересах. — Бес сантиметр за сантиметром выбирался из сумки. Ухватившись за руку Джесса, он приблизил свое лицо и прошептал:
— У меня нет иных целей, хозяин. Я лишь хочу, чтобы вы стали сильным… хотя бы для того, чтобы суметь защитить себя. Если этот дварф не будет мешать вашему росту, я и слова о нем не скажу!
— Посмотрите, что дала вам эта так называемая «сила Зла». Если бы вы не знали заклинание Страха, если бы не призвали меня – чем бы закончилась встреча с тем вестником стихий? Подумайте хорошенько, Джесс Сесо, мой хозяин!
Заэрно заговорил быстрее, сбивчиво:
— Азерот – это мир, переполненный магической энергией! В темной пустоте космоса он сияет, словно прекрасный самоцвет. Орды демонов, мириады теней, бесчисленные мертвые и живые жаждут обладать этой красотой. В таком мире… если не искать пути стать сильнее, не выжить. Может, вы и протянете в тени несколько лет, но как насчет десятилетий, веков? Или даже тысячелетий? Наступит день…
— Вот вам самый наглядный пример! Это королевство пережило великую войну, страшную бойню между чужаками и местными жителями. Я чувствую, как с юга доносятся отголоски мощнейшей магии! Там портал, созданный демонами, путь, по которому чужаки пришли сюда! Мой наивный хозяин, подумайте: как местные народы противостоят захватчикам? Как они отвоевывают свою родину? Только силой… ну, может, еще капелькой веры, но сила – это фундамент всего.
— Мне не особо нужны твои лекции, бесенок, — холодно отозвался Джесс.
— Как жаль, многоуважаемый хозяин, — бес причмокнул, не скрывая издевки. — Хоть мне это и не по нраву, я обязан повиноваться вашим приказам и больше не буду рассказывать о той истине, что вижу. Пусть мне и придется смотреть, как вы медленно скользите в бездонную бездну, которую ошибочно считаете светом и путем наверх. В итоге вы окажетесь в ядовитой луже собственного бессилия и раскаяния, где ваша душа будет десятилетиями тонуть в плаче, и всё же я…
— Заткнись.
Бес пару раз кашлянул и скрылся в сумке.
Джесс затянул шнурок и поправил лямку.
— Еще и стихами заговорил, ишь ты.
Конь мерно стучал копытами по тракту. Солнце клонилось к закату, и впереди уже показались городские стены Каменной Крепости.
Джесс достал из свертка письмо, еще раз проверяя имя получателя – Мартин Халолл, ученик мага из Храма Волшебников.