Глава 636: «Все течет, все меняется»
Дождь лил неистово, окутывая весь сад зыбкой пеленой тумана.
Высокая башня, проступавшая сквозь завесу воды, походила на худощавого великана-горона; мерцающая на ее вершине магическая энергия напоминала полуприкрытый единственный глаз, неустанно следящий за одиноким чернокнижником у подножия.
В Квартале Магов не было ни души – при таком ливне это было неудивительно.
Джесс долго стоял здесь, глядя на ручьи, бегущие по каменной кладке садовых дорожек. — Значит, я совсем один? — Прошептал он.
Каменная стена перед ним была холодной; Джессу было неудобно касаться ее, она казалась чужой. Лишь дверь кабинета дарила каплю спокойствия – это был кабинет Марина.
— Мастер? — Он негромко постучал.
Джесс и сам не знал, зачем ему туда нужно, но чувствовал: войти необходимо.
Ответа не последовало. Он толкнул дверь и вошел, притворив ее за собой; в комнате мгновенно воцарилась тишина.
Здесь не пахло металлом, как при горении Тайной магии, не пахло книгами. В воздухе висел лишь неприятный запах крови, а за столом сидел черный силуэт – сгусток чистого хаоса.
Единственным источником света были тусклые лучи солнца, пробивающиеся сквозь высокое окно; по стеклу с шелестом стекали капли дождя, расходясь водяными узорами. Это был не Марин.
— Ты искал меня? — Спросил Джесс.
Сидящий за столом ответил:
— Это ты искал меня. Я чувствую, как твой разум полнится сомнениями. — Голос мужчины, словно железные цепи, кольцо за кольцом сдавил Джессу горло.
«Мои сомнения? Он и впрямь читает мысли?»
Нет, он уже давно убедился, что тот не способен на это.
Проведя столько времени с Морофиэль, Джесс привык к тому, что его намерения угадывают по эмоциям.
Конечно, сейчас перед ним был сам Смертокрыл, а не послушный демонический слуга, так что робость была естественна. Джесс коснулся книжного шкафа, кончиками пальцев перебирая корешки книг, пытаясь унять дрожь.
Внезапно его взгляд упал на «Любовь Троллей» – Марин сжег эту книгу еще тогда, когда учил его заклинанию Испепеления.
Черный дракон не лгал: он действительно проник в его Сон…
Или же это просто очередная уловка, чтобы затянуть его поглубже, заставить шаг за шагом верить каждому слову? Он мог соткать эту сцену из его собственных воспоминаний, чтобы заставить его ослабить защиту…
«Нет, он не может извлекать воспоминания напрямую, это мы только что выяснили».
Джесс почувствовал, что снова начинает колебаться. Сохранять полное хладнокровие было… неимоверно трудно. Но он обязан был пытаться.
Возможно, стоило попробовать ощутить эмоции, исходящие от этой тени? Нужно было перехватить хоть каплю инициативы.
Но он не чувствовал ровным счетом ничего. Тень этого человека была подобна бешено вращающейся воронке черной туши… Стоило вглядеться подольше, и сознание начинало кружиться вместе с ней, увлекая в пучину безумия, затягивая в вязкое болото.
— Я заметил, что сегодня ты ведешь себя иначе, — внезапно произнес мужчина. Джесс обернулся к нему. Что именно было не так?
Он не уследил за осанкой? Эмоциями? Или выдал себя каким-то жестом? Зря он взял в руки эту книгу?
От этих мыслей он едва не сходил с ума, но нельзя было терять контроль. Главное – заставить того поверить.
— Я принял свою роль, — сказал Джесс.
— Именно это я и хотел услышать, — отозвался мужчина.
Тревога в груди Джесса немного утихла. Тогда он решился задать вопрос, который не давал ему покоя последние несколько дней, но на который никто не мог ответить.
— У меня действительно есть к тебе вопрос.
— Спрашивай.
— Тот чернокнижник орков, Некросс… Я хочу знать, как пользоваться сокровищем, которым он владеет.
— Сейчас не время. — Мужчина встал и, наугад вытянув книгу, раскрыл ее. — Знание о том, как использовать этот артефакт, нельзя записать на бумаге или передать на словах… Даже самый одаренный заклинатель должен сам взять его в руки и ощутить его силу. Когда ты заберешь его у того орка, я направлю тебя. Я научу тебя, как с его помощью заставить моих братьев и сестер, возомнивших себя благородными, преклонить колени у твоих ног.
Джесс кивнул:
— Я убью этого орка.
— Сделай его смерть мучительной, — добавил мужчина. — Он посмел обратить против меня мое же творение. Нелепое насекомое. Ему не дано понять, что это порождение моего разума, оно словно мое дитя. А как может дитя причинить боль отцу?
Он сделал паузу и продолжил:
— Но не позволяй этому отвлечь тебя от главной миссии. Верни мой артефакт и те драконьи яйца. Яйца – это самое важное.
— Я понимаю, — Джесс помедлил и добавил:
— И еще… насчет вечной жизни. Мне нужно уточнить некоторые детали.
Стоило ему заговорить об этом, как он почувствовал, что тень, несмотря на свою непроницаемость, внезапно проявила интерес. Это ощущение было подобно отчетливой ряби на поверхности темных чернил – для Джесса оно было более чем красноречивым.
«Почему? Он действительно намерен даровать мне бессмертие? Это не жалкий обман и не игра слов? Похоже, именно этого вопроса он и ждал».
— Мне не нужно бессмертие вроде того, что у драконидов, — продолжил он. Мужчина нахмурился.
— Я разочарован. Ты не ценишь мое обещание и принимаешь меня за клоуна, способного лишь на дешевые трюки. Я полагал, что наше общение строится на искренности.
Смертокрыл, казалось, действительно рассердился. Джессу стоило огромных усилий сохранять спокойствие, но струна в его голове… она была натянута до предела и мелко дрожала.
Он не мог вынести ярости Смертокрыла, но обязан был спросить.
Как чернокнижник, имевший дело с драконидами, как маг, изучавший их в Храме Волшебников и даже убивший одного из них, он не мог не знать, что драконы способны возвышать смертных, превращая их в подобных себе.
Дракониды, подпитанные кровью дракона, живут дольше обычных людей, и вечная жизнь вполне могла принять такую форму. Но Джесс не мог на это согласиться, и Смертокрыл наверняка это понимал.
Если бы он не задал этот вопрос, это выглядело бы подозрительно – по крайней мере, так казалось самому Джессу.
На самом деле в этом Сне он даже начал сомневаться: хочет ли он вообще принимать условия Смертокрыла?
Был ли этот вопрос лишь попыткой втереться в доверие или он действительно жаждал ответа – он уже и сам не знал.
Впрочем, так даже лучше. Если он обманет самого себя, то и враг ничего не заподозрит.
— Я больше не буду сомневаться, хозяин, — произнес Джесс.
Черная тень долго хранила молчание, а затем издала короткую усмешку:
— На этом закончим.
Джесс кивнул, развернулся и вышел из кабинета. Он не понимал, зачем совершает это бессмысленное действие в собственном Сне, но сделал это по привычке.
Когда он оказался снаружи, небо уже прояснилось. Солнечный свет резал глаза, словно дождя никогда и не было. Спешащие студенты пересекали сад, направляясь к воротам Храма Волшебников.
Постой.
Что-то не так. Это больше не Сон.