Глава 634: «В этот раз только один»
Вечер в таверне «Свинья и Свисток» был шумным: компания молодых дварфов ввалилась внутрь, требуя у хозяина выпивки. Они выкрикивали названия каких-то незнакомых сортов пива из Стальгорна – тех, что Грерид никогда не заказывал, – и весело устраивались за большим столом в углу зального пространства.
Тот стол стоял там специально для тех, кто хотел выпивать, наблюдая за драками. На небольшом пятачке перед ним не раз случались опасные поединки и даже настоящие побоища.
Глядя на это место, Джесс вспомнил, как Грерид бился здесь с молодым отпрыском дома Троллебоев. В глубине души он вовсе не хотел взваливать на себя нынешнюю ношу.
Ни Королевы Красных Драконов, ни Красуса – только хмельной эль, диковинное мясо, маринованное в неведомых специях, чьих названий он никогда не слышал.
— Копченое мясо волка, господа, — бармен с улыбкой поставил тарелку на стол. Что ж, мясо знакомого зверя тоже сойдет.
Грерид покосился на шкварчащие жиром куски, затем перевел взгляд на Джесса и спросил:
— Ты чего такой кислый? Только что дом купил, радоваться надо! Мы тут празднуем, черт побери, а ты сидишь с таким видом, будто у тебя любимый пес издох. Колись, что не так? В новом доме клопы завелись?
Джесс встряхнулся, вспомнив свое решение контролировать эмоции, чтобы Смертокрыл не учуял и тени предательства…
Поразмыслив мгновение, он ответил:
— Да так, задумался кое о чем. Рассеянность напала.
Грерид погрозил ему пальцем:
— Темнишь. А ну выкладывай, что тебе вчера тот маг наговорил.
— Он поручил мне разведку на Болотах. Это связано с тем старым делом о связи орков и драконов. Помнишь, я тогда часто в Озерный Край наведывался? — Ответил Джесс.
— А, так вот оно что. То орочье знамя, да? Помню-помню, — Грерид оживился. — На этот раз помощь нужна? Надолго уходишь?
«Надолго?»
Джесс поднял глаза на друга:
— Не знаю. В таких делах время заранее не угадаешь. Может, орки вообще не покажутся, а может, в первый же день они мне голову… того.
Он провел ребром ладони по горлу и добавил:
— Но, думаю, до драки дело вряд ли дойдет, Грерид. Со мной тебе будет скучно. К тому же это задание Кирин-Тора, за него не платят. Эти маги запрягли меня как ломовую лошадь.
Грерид усмехнулся:
— Ну, тогда я за это время съезжу в Лордерон за твоими родителями.
— Нет! — Резко выпалил Джесс. — Пока не надо.
Дварф опешил:
— С чего вдруг ты передумал?
— Давай подождем моего возвращения. Вернусь с Болот – и решим, — Джесс помолчал, подбирая слова. — Я хочу первым встретить их, пусть даже втайне от Кирин-Тора. Не хочу, чтобы они только приехали, а их сын уже где-то пропадает на очередном задании.
На самом деле он просто боялся. Теперь, когда Смертокрыл был так близко, любая связь его родителей со Штормградом казалась смертельно опасной.
Нашествие Плети случится через десять лет, но Смертокрыл уже навис над ним прямо сейчас.
— Ладно, дело твое, — дварф постучал пальцами по столу. — Но тогда мне совсем нечем будет заняться. Когда мы только вернулись из Калимдора, я мечтал об отдыхе. Но прошло две-три недели, и я уже помираю от скуки.
— Присмотри за моим домом, Грерид, — предложил Джесс. — Я оставлю тебе ключ.
— За домом присмотреть? — Дварф недовольно прищурился. — Ты за кого меня принимаешь…
— Можешь там жить, — Джесс невольно отвел взгляд. — Кроме того, я отдам тебе на хранение купчую, контракт и все деньги. Там около пятидесяти-шестидесяти золотых монет. Часть пойдет на отделку – мне кажется, тот посредник занизил цену.
— Ты доверяешь мне свои деньги? — Грерид вытаращил глаза.
— Проследи за рабочими, когда они начнут ремонт, — сказал Джесс. — Приглядывай за ними, чтобы чего не напутали.
— Э-э… — Грерид в нерешительности кивнул. — Ну хорошо. Раз так, можешь на меня положиться.
— Конечно, полагаюсь, — подтвердил Джесс.
«Что еще?»
Джесс перебирал в уме дела. Что еще осталось уладить? Что у него вообще есть? Купа каких-то странных свитков демонического языка? Вереса уже передала их в Общество Священных Реликвий.
Кстати, Вереса.
Бровь Джесса невольно дернулась.
Теперь он жалел, что не рассказал ей все в Калимдоре или Пиратской Бухте. Почему он уперся в эту покупку дома?
Глупая самоуверенность, доставшаяся из прошлой жизни, или бессмысленная тяга к ритуалам – мол, выполню цель и смогу «вернуться в родную деревню, чтобы жениться»… Какая чушь.
Теперь уже поздно идти на попятную, и даже увидеться с ней снова нет возможности.
Он чувствовал, что совершенно не готов ко всему этому. Но когда наступает тот самый момент готовности?
В голове роились тысячи вопросов, и он боялся, что они пошатнут то хладнокровие, которое он так старательно поддерживал.
С тех пор как он понял, что Смертокрыл может считывать его душевное состояние, даже обычная жизнь и простое взаимодействие с людьми стали требовать такого же расхода разума, как и магия Тьмы.
«Неужели я боюсь?» – подумал он.
Наверное, да. Но, честно говоря, он и сам не понимал, что именно сейчас чувствует. Однако не перед каждой трудностью есть время на подготовку.
— Случайности всегда приходят не вовремя.
Губы Джесса шевельнулись, словно отвечая фразе из его собственных воспоминаний.
«Пожалуй, мое главное отличие от героев в том, что когда случается непредвиденное, они способны встретить его в состоянии двухсотпроцентной готовности».
«Твое главное отличие от героя в том, что твоя личная случайность еще не наступила, Эми».
Вспомнив этот разговор, Джесс невольно улыбнулся. Слова, сказанные им Эми Марин в Крепости Стражей, теперь, когда беда коснулась его самого, казались далеко не такими легкими.
Конечно, его «случайностью» стал сам Смертокрыл, так что о легкости не могло быть и речи.
Как бы то ни было, его час пробил. И кроме как встретить его на пике своих сил, выбора не оставалось.
— Это точно, — Грерид хлопнул по столу. — Кто ж знал, что только-только домом обзавелся – и снова хлопоты. И ведь не откажешься. Вот приедут твои родители, и мы закатим настоящий пир, идет? А то этот раз совсем не в счет, эльф-маг все удовольствие испортил. Кстати, про эльфов – надо будет и нашу подругу позвать.
— Хорошо, там видно будет, — рассеянно отозвался Джесс.
Грерид замолчал и некоторое время внимательно наблюдал за другом, который торопливо схватил хлеб и принялся макать его в жир под кусками копченого мяса.