Глава 633: «Странный артефакт»
Облачившись в мантию Пустоты, Джесс вышел за дверь и коснулся воротника, иссеченного дождем из Стрел Тьмы Дасморы.
Он посмотрел на поблескивающую воду канала, затем поднял взгляд к солнцу. Мрачная тень вчерашнего кошмара в его сознании начала понемногу рассеиваться.
Добравшись до Квартала Магов, он направился прямиком к дому, где жили эльфы-маги, но еще в Садовом квартале заприметил Красуса.
Этот красный дракон в обличье высшего эльфа был на целую голову выше любого сородича и выглядел крайне приметно. А ярко-красное одеяние и вовсе кричало о том, что перед вами не кто-нибудь, а очень опасный противник.
Впрочем, возле Башни Волшебников он не привлекал лишнего внимания. Эльфы-маги в причудливых одеждах и с эксцентричным видом если и не встречались на каждом шагу, то уж точно не были редкостью.
Маг в красном сидел на каменной скамье и читал книгу. Джесс присел рядом. — Мастер Красус.
— Джесс, — Красус загнул уголок страницы и спросил:
— Ты все обдумал?
Глядя на книгу, Джесс вдруг задался вопросом: сможет ли Смертокрыл прочесть написанное? Он этого не знал.
Он смотрел на Красуса и понимал, что отныне в каждом своем действии должен быть предельно осторожен. Смертокрыл не мог заглянуть к нему в разум – это было точно. Во всем остальном уверенности не было.
Не исключено, что враг способен видеть мир его глазами.
Если Смертокрыл заподозрит, что конечная цель Джесса – предательство, он немедленно покончит с этим делом. У него не было права на ошибку.
Может ли этот магический знак убить его в любой момент?
Джесс осознал, что знает о метке слишком мало. Прошлая ночь прошла словно в тумане, и у него даже не было времени все как следует осмыслить.
— Обдумал. Если это должен сделать именно я, то я согласен.
— Благодарю тебя, Джесс, — морщины тревоги на лице Красуса мгновенно разгладились. Он продолжил:
— Скажу честно: это не твоя ответственность, но если ты откажешься, я не знаю, каким станет наше будущее.
Он достал из-за пазухи пурпурно-красный артефакт и протянул его. — Возьми это.
— Что это? — Спросил Джесс.
Не та ли самая «необычная вещица», о которой упоминал Смертокрыл?
— Это Сфера Магической Иллюзии, созданная моим верным другом, — объяснил Красус. — Высвобождение ее силы придаст владельцу орочий облик.
«Это точно не Сфера Обмана?» – подумал Джесс.
В игре Сфера Обмана была предметом, менявшим облик на представителя враждебной фракции: люди Альянса превращались в орков Орды, ночные эльфы – в Отрекшихся и так далее.
Джесс некоторое время пристально разглядывал артефакт. Красус тихо произнес:
— Только не используй ее здесь, Джесс.
— Ах, я понимаю, — спохватился тот.
Осмотревшись, Джесс понял, что хоть и не собирался проверять сферу в деле, но на миг действительно забыл, что находится в Штормграде. Обернись он здесь внезапно орком – и поднялся бы настоящий переполох.
Красус наставлял его дальше:
— Мана в ней велика. Сфера изменит твою одежду и снаряжение так, чтобы они соответствовали орочьему телосложению. Если маскировка не будет нарушена, она продержится не менее двух суток. Перед самым рассеиванием ты почувствуешь явное ослабление магической энергии – это послужит знаком, что пора активировать артефакт снова.
— Но из-за того, что время на ее создание было крайне ограничено, у нее есть существенный изъян. Наложение чар в орочьем облике нарушит целостность иллюзии и выдаст тебя. Однако сражаться оружием или разговаривать можно без проблем. И вот еще: не используй «Песнь Лазурного Неба», Джесс. Колебания арканной энергии от этого клинка сильнее, чем от Чародейской стрелы. Магическая иллюзия не выдержит его мощи.
Джесс спросил:
— Эта штука сможет обмануть красных драконов, которыми помыкают орки?
Красус усмехнулся:
— Когда все закончится, я познакомлю тебя с тем, кто ее создал. Будь спокоен. Куда больше я боюсь, что подвох заметят сами орки. Ведь играть роль сородича будет человек, а орки очень чувствительны к деталям поведения своего народа.
Услышав это, Джесс почувствовал, что его беспокойство было излишним.
В конце концов, пока Алекстраза и другие ее сородичи томились в плену в Грим Батоле, Красус оставался верховным вождем красных драконов. Он не мог допустить оплошности в таком деле.
— Я понял, — сказал Джесс. — Буду осторожен.
— В таком случае мне нужно как можно быстрее вернуться в Даларан, — произнес Красус. — Совет ждет, когда я нападу на след черных драконов. Особенно самого Смертокрыла.
При упоминании этого имени взгляд красного дракона заметно дрогнул, а недавнее облегчение от того, что груз ответственности был разделен, мгновенно испарилось.
Этот великий дракон тоже боялся своего задания и того, с чем ему предстояло столкнуться, но ради своей возлюбленной он был готов идти до конца.
Джесс почувствовал, что это в какой-то мере восстановило справедливость.
— Если я единственный, кто способен это сделать, мастер Красус, я надеюсь, что красные драконы запомнят мое решение, — он старался говорить вежливо, но голос прозвучал довольно холодно.
Красус на мгновение заглянул Джессу в глаза и ответил:
— Они запомнят, Джесс Сесо. И я тоже запомню, каков бы ни был исход.
Джесс почуял, что в этих словах поубавилось вчерашнего высокомерия, которое его так раздражало. «Воспримет ли он мои слова как угрозу?»
Джесс очень надеялся, что так оно и будет.
Проводив взглядом Красуса, скрывшегося в конце улицы Квартала Магов, Джесс коснулся своей руки. Интересно, что подумает Смертокрыл, услышав это?
Слушает ли он постоянно? Или лишь время от времени? Или ему нужно произнести заклинание, совершить ритуал или использовать нечто вроде кристального шара, чтобы вести подглядывание?
Он снова вспомнил тот сон. Отец Черных Драконов подозрительно быстро поверил в его преданность. Почему он был так уверен, что Джесс не лжет?
Слишком самоуверен? Считает, что Джесс, как простой смертный, пойдет на все ради вечной жизни? Думает, что при его могуществе такая ничтожная букашка просто не посмеет пойти против него?
Или же он просто знал, что Джесс говорит правду. Джесс вспомнил о Морофиэль.
Неужели он видит сквозь эмоции, проявляющиеся при разговоре?
Морофиэль говорила, что если Джесс научится контролировать эмоции при лжи, он сможет обмануть даже ее.
Черные драконы, несомненно, были мастерами Тьмы. Нет ничего удивительного в том, что по колебаниям энергии Тьмы они способны понять, лжет ли собеседник. Если бы он не умел этого, Смертокрыл проявил бы к нему слишком уж неоправданное доверие.
Лгал ли Джесс во сне?
Нет, не лгал. Он действительно страстно желал избежать увиденного кошмара. Он хотел вечной жизни, хотел, чтобы у всех историй был счастливый конец, и прекрасно понимал, что не может отказать Смертокрылу.
Но что теперь, когда он проснулся?
Джесс осознал: он не только не может позволить себе лишнего слова, но даже не имеет права на неверную эмоцию. Возможно, это лишь его домыслы, но игнорировать такую вероятность нельзя.
У него не было права на ошибку.
Малейший промах – и Смертокрыл поймет, что Джесс ведет двойную игру. Поймет, что он хочет освободить Королеву Красных Драконов, похитить драконьи яйца и уничтожить саму возможность продолжения черного рода, или даже… прикончить его самого.
По спине Джесса пробежал холод. Ему казалось, что даже сейчас, когда эти мысли только зародились в его голове, Смертокрыл уже мог о них узнать.