Глава 632: «До скончания времен»
Так это и есть эльфийское королевство Квель’Талас?
Джесс стиснул зубы от приступа головной боли. Он никогда здесь не был, но все казалось странно знакомым – он даже мог безошибочно указать, в какой стороне находится Луносвет…
Ну конечно, он помнил это из прошлой жизни… Неужели он настолько дряхл, что едва об этом не забыл? Как бы там ни было, сейчас нужно выбраться из ледяной воды, которая грозила окончательно лишить его ног.
Джесс начал шаг за шагом выбираться на берег. Из-за онемения ступней эти несчастные десять метров показались бесконечным походом. Он тяжело вздохнул и опустился на траву, стараясь восстановить картину событий.
Что из этого правда?
Это место или… Будь оно все проклято, он совершенно не помнил, как здесь оказался. Опять забытье? Странный сон?
Какая из сторон – лишь сон?
Если то было сном, то что же тогда это?
Издалека донесся смех Вересы. Это напомнило ему о Калимдоре. Сам того не замечая, он обхватил свои иссохшие колени.
Проблема разницы в сроке жизни, да? Черт бы тебя побрал.
Джесс подхватил садок и попытался резко встать, но поясницу прострелила такая сильная боль, будто кости разломились пополам. Он потерял равновесие и повалился вперед, прямо в ручей…
Но чья-то сильная рука подхватила его за локоть.
— Сесо.
Этот голос тоже был знаком.
Джесс обернулся и увидел мужчину.
Тот был строен, высок и наделен лицом почти кукольной красоты… Нет, «красивый» тут не подходило.
Джессу казалось, он никогда не видел столь прекрасного мужчины, если не считать сновидений.
Постой. Ну конечно. Это же тот самый человек из снежных снов Нордскола.
Что он здесь делает? Джесс уже давно не видел его в своих видениях.
— Она не может скрыть свою грусть. Тебе это должно быть видно лучше, чем мне, — голос мужчины звучал низко и властно, заставляя соглашаться с каждым словом.
Улыбка Вересы действительно была не такой, как он помнил.
Только Джесс сильно сомневался, была ли это «нескрываемая грусть» или же перед ним была вовсе не Вереса Ветрокрылая. Держась за поясницу, он дождался, пока боль утихнет, и спросил:
— Ты кто такой?
— К чему эти прятки? — Ответил мужчина. — Ты прекрасно знаешь, кто я.
«Смертокрыл». Джесс не ошибся.
Перед ним стоял лорд Давал Престор – личина, которую Смертокрыл носил при дворах Альянса, выдавая себя за альтеракского дворянина.
Глядя на Отца Черных Драконов, Джесс должен был бы дрожать от страха, впадать в отчаяние, терять дар речи…
Но он просто смотрел, сам удивляясь собственному спокойствию.
Может, дело было в нелюбви к чужим играм. А может, по сравнению с тем, что он видел в отражении ручья, даже сам Смертокрыл не казался таким уж страшным.
— Чего ты хочешь? — Спросил Джесс.
— Важнее то, чего хочешь ты, Сесо. — Мужчина кивнул в сторону сада. — Ты действительно хочешь прийти к этому? Спасти Азерот, но оказаться не в силах спасти себя и тех, кого любишь?
Джесс помолчал и ответил:
— Нет.
— Тогда слушай, — мужчина шагнул ближе. — Красус многое от тебя утаил. Но я буду честен.
— На Дреноре все пошло не по плану, и мне пришлось вернуться. Теперь я вынужден скрываться и искать возможность защитить и возродить мое племя, Сесо. Все кругом уверены, будто я проиграл или вовсе сгинул. Даже те, кто клялся мне в верности.
— Однако вождь орков Драконьей Пасти, Некросс, все еще владеет бесценными сокровищами. Одно из них принадлежит мне. С его помощью можно подчинить Алекстразу. Без этого артефакта орки в Грим Батоле не продержатся и минуты против ее ярости.
«Душа Демона», – понял Джесс. Или же «Душа Дракона».
Разумеется, этот артефакт, созданный в Войну Древних якобы для победы над Пылающим Легионом, никогда не служил добру. И сегодня никто не рискнул бы назвать этот злой артефакт прежним именем.
Голос мужчины стал тяжелым.
— Мои дети донесли мне: как только Темный Портал закрылся, Некросс решил, будто я мертв, и присвоил сокровище себе. Более того, он погубил множество драконьих яиц, которые обещал мне. Это непростительная глупость. Позорное предательство.
— Я не заставляю тебя идти против красных драконов или Альянса открыто. Это было бы нечестно. Тебе нужно лишь проникнуть в Каз Модан, прикончить этого предателя и забрать артефакт, чтобы подчинить клан Драконьей Пасти. А после – пусть орки вывезут яйца Алекстразы из Грим Батола и спрячут их вместе со Священным артефактом в южных горах.
— Это сделает тебя героем Альянса. Подумай только: в одиночку уничтожить логово орков, устранить угрозу драгунов, навсегда разогнать Тень, что висит над Кирин-Тором и всем Альянсом.
— Но главное – за это я дарую тебе вечную жизнь, о которой ты и мечтать не смел. Ты и твоя возлюбленная пребудете вместе до самого скончания времен.
При этих словах сердце Джесса пропустило удар, а вода в ручье словно замерла.
— А Королева Красных Драконов? Ты хочешь, чтобы я отказал Красусу? — Спросил он.
— Напротив, — возразил мужчина. — Соглашайся. У него есть одна любопытная вещица, с которой тебе будет проще попасть в Грим Батол и приструнить этих жалких орков. Нам обоим так будет удобнее. А что до судьбы милой Алекс… честно говоря, мне плевать.
— Если он узнает о нашем сотрудничестве, он убьет меня, — заметил Джесс.
— Сейчас все его внимание приковано к моей персоне. Тебе не о чем беспокоиться. — Мужчина посмотрел Джессу прямо в глаза и улыбнулся. — Полагаю, мы договорились?
Джесс понимал, что не может отказаться.
Перед мысленным взором стояла улыбка Вересы, а рядом – та уродливая физиономия дряхлого деда, которой он сам стал в этом видении. Эти образы впились в него когтями желания, затягивая в сеть, сплетенную Смертокрылом…
Он знал, чем все может кончиться, но, похоже, у него не осталось выбора – разве что выбрать позу, в которой он рухнет в эту яму.
Разве можно сказать «нет» Смертокрылу?
— Я правда смогу жить так же долго, как эльфы? — Спросил Джесс.
— Эльфы? — Мужчина усмехнулся. — Смертные, зовущие себя «вечными», смешны, Сесо. Ты обретешь бессмертие.
— Я понял, — сказал Джесс.
— Ты и впрямь необычный человек. Красус совершил много ошибок, но в тебе он не ошибся. — Мужчина подошел и сжал костлявое предплечье Джесса.
Джесс опустил взгляд и увидел, как черный драконий коготь оставляет на его коже дымчатый кровавый отпечаток руны.
— Эта магическая печать позволит мне слышать твой голос. Если попадешь в беду, я не оставлю тебя – ведь судьба моих будущих потомков теперь в твоих руках. Сейчас я не могу привлекать к себе внимания, поэтому не явлюсь лично. Надеюсь, ты понимаешь мое положение.
— Как ты нашел меня? — Спросил Джесс.
— В твоих жилах течет моя кровь, Сесо. Как бы там ни было.
Стоило ему договорить, как густая Тень поглотила все вокруг. Джесс почувствовал, будто опора под ним исчезла, тело дернулось, и он резко сел на кровати.
Солнце уже заглядывало в окно. Серо-белая тюремная башня Штормграда по-прежнему высилась на фоне синего неба. Уже утро?
«Это просто сон».
Он сглотнул. Кошмар все еще не отпускал, лоб был мокрым от пота. То ли от страха перед Смертокрылом, то ли от ужаса, что этот день действительно настанет.
«Постой. Вереса еще ничего такого не говорила, а мне уже снится, будто мы женаты и я помираю от старости». — Он горько усмехнулся своему самомнению.
Джесс вытер пот со лба и вдруг замер. На его руке темнел едва заметный след руны. Все было правдой. Сон был явью.
Смертокрыл его слышит. Впрочем, Джесс не был удивлен.
На что он надеялся? Что это просто обычный сон?
Эта метка – поводок. Смертокрылу нужно быть уверенным в его верности.
Только ли голос?
Может ли он читать мысли? Или… чувствовать эмоции?
Стоило Красусу его найти, как Смертокрыл в ту же ночь пробрался в его Сон. Как он все это прознал – оставалось загадкой.
Ледяная хватка страха сдавила горло.
«Нет, магия Смертокрыла вряд ли способна читать мысли, иначе бы он уже выпотрошил из моей головы все знания о Мире Варкрафта».
И тогда бы он говорил совсем в ином тоне.
Но это мало что меняло. Неужели ему суждено всю жизнь провести под этим надзором? Впрочем, возможно, это не продлится долго.
Он знал: у Смертокрыла нет дефицита в слугах.
Даже если Джесс выполнит все требования, Смертокрыл просто вернет себе былое могущество, докажет, что неудача на Дреноре в прошлом. Как только он заберет яйца и артефакт, бесчисленные тайные силы Азерота вновь присягнут «Отец Драконов».
А сам Джесс останется лишь пешкой, которую можно сбросить с доски в любой момент. У него нет сил сопротивляться.
«Вечная жизнь?»
Он не позволит себе пасть так низко. Он слишком хорошо понимал, что Смертокрыл подразумевал под «скончанием времен», этот высокомерный безумец.
Образ Вересы из сна был прекрасен, но это лишь галлюцинация. Настоящая Вереса никогда бы не позволила ему стать марионеткой Смертокрыла ради бессмертия. От этой мысли во рту стало горько.
Жребий брошен. Это поединок насмерть.
С одной стороны – он. С другой – величайший дракон, когда-либо живший в этом мире.