Глава 630: «Красный дракон»
Джесс, разумеется, его помнил.
И не просто помнил, а точно знал, зачем тот сюда явился.
— Ищет личной встречи? Он из тех, кто приносит проблемы? — Вполголоса спросил Грерид, не сводя глаз с замершего неподалеку мага.
— Все в порядке, Грерид, — Джесс ответил, не поворачивая головы. — Ступай по своим делам. Уже поздно, как-нибудь в другой раз я тебя угощу.
— Ловлю на слове, — дварф кивнул и зашагал прочь от угла улицы, то и дело оглядываясь.
Высший эльф-маг дождался, пока тот уйдет, и подошел к Джессу.
— Прошу прощения, что при нашей прошлой встрече не представился, — заговорил он. — Не привык раскрывать свою личность кому попало. Меня зовут Красус. Я здесь от лица Кирин-Тора, чтобы поговорить с тобой.
— Я слышал ваше имя, мастер, — Джесс слегка склонил голову.
Красус мельком глянул на дом за спиной Джесса.
— Ты, верно, решил, будто я явился препятствовать твоему воссоединению с родителями, как Биссо Эсшард? Ошибаешься. Все как раз наоборот.
Джесс промолчал, и Красус продолжил:
— Ты ведь помогал Штормграду искать зацепки, связывающие орков с драконами?
— Да, — подтвердил Джесс. — Я ученик архимага Марина и в качестве его помощника выполнял эту работу.
— В таком случае ты наверняка понимаешь, в чем ключ к решению проблемы орков Драконьей Пасти, — сказал Красус.
— Нужно найти Королеву Красных Драконов, — ответил Джесс.
Маг в красном кивнул:
— Именно. Найти Королеву Красных Драконов.
Джесс заглянул Красусу в глаза. Скрытый под личиной красный дракон так и не сумел полностью подавить свои эмоции. Стоило упомянуть королеву, и Джесс ощутил, как внутри того бесконтрольно забурлило жаркое Пламя.
«Так и есть. Все из-за этого».
Спасение Алекстразы. Неужели это задание ляжет на его плечи?
В другой временной линии Ронин, отбывавший срок за случайное убийство товарищей, принял эту суицидальную миссию. После череды кошмарных приключений он помог Королеве Красных Драконов сбросить оковы орков Драконьей Пасти и даже одолел Смертокрыла…
Джесс невольно нахмурился. В голове воцарился хаос. Красус, заметив перемену в его лице, негромко произнес:
— Я понимаю твои сомнения, господин Сесо. Но выполнив это задание, ты сможешь вернуть себе доброе имя в Альянсе, вновь появиться на свету. И тогда ты без труда перевезешь родителей в этот дом, ради которого приложил столько усилий.
Джесс хранил молчание.
— На твоем месте я бы вцепился в этот шанс обеими руками, — продолжал Красус. — У тебя есть способности. Кел’тузад говорил мне, что ты в совершенстве знаешь орочий язык. К тому же у Темного Портала ты доказал, что обладаешь даром к черной магии. Я уже давно решил: ты – именно тот ключевой человек, которого я искал.
При этих словах Джесс вздрогнул:
— Кел’тузад?
— Да, — подтвердил Красус. — Он, как и я, горячо рекомендовал твою кандидатуру. На собрании Совета Шести он помог мне убедить остальных четверых, включая Антонидаса, отправить тебя в Каз Модан на поиск следов орков в Грим Батоле, древнем городе дварфов.
Джесс коснулся языком зуба. «Так вот где ты мне свинью подложил, старый хрыч Кел’тузад».
Красус заметил, как изменился взгляд Джесса, но не придал этому значения.
— В Кирин-Торе полагали, будто закрытие Темного Портала заперло Смертокрыла и его потомков в другом мире, на Дреноре. Одно время многие маги и вовсе считали Отца Черных Драконов мертвым. Но в последнее время появляется все больше знаков того, что черные драконы все еще в Азероте. И речь не о детенышах дракона, что тревожат сторожевые башни и нападают на деревни. Нет, это взрослые черные драконы. Возможно… даже сам Смертокрыл.
— Я обязан его найти. Не только я – весь Кирин-Тор прочесывает мир в поисках его следов. И пока мы заняты, мне нужен надежный человек, который отправится в Грим Батол и вызволит Королеву Красных Драконов прежде, чем черные драконы что-то почуют. Время на исходе.
— Ты не должен говорить об этом ни единой душе. Секретность превыше всего. Любой третий, кто узнает о нашем плане, поставит его под удар. Даже самые близкие тебе люди.
Джесс понимал: Красус боится, что глаза Смертокрыла повсюду. Верные ему расы, фанатики из культа Дракона, затаившиеся в самом Альянсе… Стоит чужаку узнать хоть слово, и Смертокрыл тут же прознает о заговоре.
Только Джессу казалось, что Смертокрыл уже все знает.
Без сомнения, это был билет в один конец. Красус это понимал. И Кел’тузад понимал.
Раз Кел’тузад так рьяно навязывал его кандидатуру, значит, он просто хочет от него избавиться. Устранить угрозу разоблачения своей связи со Смертокрылом.
Если Кел’тузад действительно в сговоре с черным драконом, то Смертокрыл узнал о плане в тот самый миг, когда Красус изложил его Совету Шести.
Но мог ли он выложить свои подозрения Красусу?
Этот красный дракон, похоже, вполне доверяет Кел’тузаду. А кто такой Джесс? Чернокнижник, водящий компанию с демонами, «человек не из света».
К тому же против Кел’тузада у Джесса были лишь догадки. Никаких улик.
Если отбросить подозрения, кандидатура Джесса выглядела идеально: бывший участник Совета по орочьему языку, знаток темной магии… В списках Кирин-Тора он точно был среди лучших.
А в Грим Батоле его ждали именно орки и черная магия. Работа по специальности.
Джесс невольно оглянулся на последние несколько лет своей жизни. Казалось, все, что он делал с момента поступления в Храм Волшебников, вело его к сегодняшнему решению пойти на верную смерть.
Красус поднял взгляд:
— Я знаю, выбор непрост. Тебе нужно время подумать. Но у нас его мало. Каждый день Королевы Красных Драконов в плену усиливает угрозу, и черный дракон может добраться до цели раньше нас. Я буду ждать твоего решения в Квартале Магов, господин Сесо. Не заставляй меня ждать слишком долго.
Джесс чувствовал: его положение куда сквернее, чем было у Ронина. В другой реальности Красус обещал Ронину, что в Гавани Менетилов его встретит эльфийка и сопроводит в самую глубь Болот. Это была Вереса.
Но сейчас об эльфийке не было и речи. Почему Красус ни словом не обмолвился о сопровождении?
Неужели член Совета Шести решил, что Джесс достаточно силен и не нуждается в помощниках? Маг исчез прежде, чем Джесс успел что-то сказать.
Впрочем, он и сам не знал, что говорить.