Глава 625: «Бессрочный договор»
Что бы ни происходило во внешнем мире, Элвиннский Лес всегда оставался таким же, каким Джесс увидел его в первый раз, – почти не изменившимся.
Дневное солнце просвечивало сквозь рощу. Джесс в тишине прислушивался к звукам вдалеке. Убедившись, что поблизости нет ни охотников, ни случайных бродяг, ни тем более магов из Храма Волшебников, он достал из сумки осколок души.
В этот раз он взял с собой посох Кровожада, рассчитывая с его помощью усилить свою магию Тьмы и призвать как можно более мощную гончую Скверны. В конце концов, он собирался одновременно испытать магию Контроля Тьмы и заклинание порабощения демонов, так что чем сильнее будет противник, тем лучше.
— В этот раз мне не нужно помогать удерживать гончую Скверны, хозяин? — Спросила Морофиэль.
— Если увидишь, что я не справляюсь, помоги мне убить вызванного демона, — предупредил Джесс.
Суккуб кивнула. Джесс бросил осколок души на поляну, закрыл глаза и, вскинув правую руку, начал читать заклинание призыва гончей Скверны.
Осколок мгновенно испарился, и открылся портал Пустоты. Крепко сжимая темный посох, Джесс удерживал трещину открытой, пока оттуда, спотыкаясь, не вывалилась на землю гончая Скверны…
Тварь была огромной. Из ее спины извивались четыре или пять ужасных щупалец – у обычных гончих их было всего два, – но это чудовище, словно сухопутный осьминог, размахивало когтями на каждом из отростков.
Увидев этого демона, даже Морофиэль нахмурилась. У Джесса не было времени на раздумья.
— Дук, Хедунилоинмос!
Он вытянул руку, выкрикивая заклинание. Коготь Тьмы, повторяя движение его ладони, прижал череп гончей к земле, но Джесс отчетливо ощутил грубую силу, с которой демон пытался вырваться.
Вскоре он понял, что почти не может сдерживать тварь. Четыре мощные лапы демона скребли землю, пытаясь освободиться от контроля Тьмы. Джесс инстинктивно захотел оторвать его от земли, и коготь Тьмы, словно подчиняясь приказу, начал медленно поднимать гончую Скверны в воздух…
Неужели это и есть заклинание Удушения, как у рыцарей смерти в игре?
Даже если это не то же самое заклинание, эффект был схожим: использование силы Тьмы, чтобы поднять врага в воздух и оглушить его.
Однако когда Джесс уже собирался применить заклинание порабощения демонов, описанное сатиром в свитке, коготь Тьмы внезапно ослаб и исчез. Гончая рухнула на землю и тут же с яростным рычанием бросилась на Джесса…
— Стой… это поддерживаемое заклинание?
Морофиэль уже сжала в руке свой черный клинок, готовясь к атаке. Джесс снова перехватил движения монстра когтем Тьмы. Гончую Скверны резко дернуло, она проскользила по инерции и снова была поднята в воздух энергией Тьмы. Эти два рывка в борьбе уже сожрали около трети его энергии, а с учетом маны, потраченной на призыв, у него осталось меньше трети. Эта гончая действительно была куда мощнее того маленького чудовища, которое он ради интереса призывал в подземельях Эресаласа…
Это было только начало. Если так пойдет и дальше, двух флаконов зелья маны на сегодняшние опыты точно не хватит.
Сосредоточившись на поддержании когтя Тьмы – или, вернее, заклинания Удушения, – он зафиксировал жест правой рукой, а левой начал выполнять магические пассы порабощения демонов, как описывал сатир… с его губ сорвалось заклинание:
— Вита, Тахотоски, Мирон, Тахототани…
Джесс ясно чувствовал, что порабощать демона здесь гораздо труднее, чем в Эресаласе, пропитанном Тайной магией и Тьмой. Тьма хоть и отзывалась на каждое движение его губ, кистей и даже пальцев, отвечая низким шепотом… но не была столь яростной, как там.
Впрочем, в этот раз Удушение не рассеялось так быстро. Гончая Скверны забилась, почти вырываясь, когда внезапно на ее черепе запечатлелась очередная сдерживающая руна Тьмы…
Символ быстро погрузился в кость, и яростный рев гончей сменился стоном, а ее борьба становилась всё слабее.
Джесс чувствовал ее эмоции: она больше не была демоном из другого мира, жаждущим в безумии убить его. Теперь она стала прислужником, гончей, которая не понимает, за что хозяин хочет лишить ее жизни.
Вместе с покорностью зверя он снова ощутил внутри то самое пламя. На кончиках пальцев вспыхнул слабый зеленый огонек. Хотя он мгновенно погас, Джесс успел его заметить.
Он заставил себя не поддаваться жажде убийства, стараясь как можно сильнее успокоить бешено колотящееся сердце, пока эффект Удушения не исчез. Его правая рука медленно опустилась, левая тоже разжалась.
Кристалл Ледяного Потока не мог полностью рассеять скверну, впитавшуюся в его кровь; возможно, оставалось только ждать, как оркам, когда она сойдет сама собой. Но по крайней мере сейчас Джесс мог контролировать ее так, чтобы она не мешала наложению чар, и это уже было победой.
Вот почему Джесс всегда неохотно использовал Похищение Жизни: никогда не знаешь, какая дрянь может оказаться в цели.
Кровь черного дракона принесла немало пользы, а из вреда были лишь редкие непонятные сны о Нордсколе.
Гнилую кровь нежити из тела Талона Кровожада он успел выплюнуть, а остатки были мгновенно очищены водами Солнечного Колодца, так что обошлось без серьезных последствий.
Оставалось надеяться, что и демоническая кровь эредара, полученная от Дасморы, не обернется бедой. Тем временем гончая Скверны, судя по всему, была успешно порабощена – она медленно подползла к нему, демонстрируя полную покорность.
Джесс даже не знал, как ее зовут, ведь он не проводил ритуал именования на аннигиланском языке. Значит, заклинание порабощения демонов сработало.
— Как долго продлится заклинание? — Спросил Джесс. — Пять минут? Час?
— Как долго? — Морофиэль обернулась с таким выражением лица, будто Джесс задал совершенно нелепый вопрос. — Хозяин полагает, что клеймо раба между ним и демоном может так просто исчезнуть само по себе?
— Что ты имеешь в виду? — Не понял Джесс.
Морофиэль подбросила короткий клинок в воздух, поймала его и ответила:
— Оно будет длиться до тех пор, пока один из вас не умрет – вы или она. Либо пока у вас не иссякнут силы для поддержания порабощения. Например, если из-за какого-то бедствия вы лишитесь маны и воли, или если другой могущественный заклинатель разорвет эту связь… Но всё это случается крайне редко. В конце концов, вы поработили не почасового работника, хозяин.