Глава 617: «Секретное зелье?»
Спустившись в подвал, Джесс ощутил знакомую прохладу и легкую влажность. Он бросил взгляд в сторону зала: вопреки ожиданиям, Урсула была не в алхимической лаборатории, а сидела в самом центре помещения, увлеченно читая книгу и перекусывая чем-то вроде цукатов.
Казалось, она еще больше похудела. Последние полгода, проведенные в постоянном страхе перед возможным визитом наемных убийц, явно не способствовали душевному покою и комфорту.
Заметив вошедшего, Урсула вскинула глаза, а затем, помедлив в нерешительности, спросила:
— Джесс?
— Урсула, — отозвался тот. — Я вернулся.
— Наконец-то! Я уже дни считала в ожидании, — она отбросила книгу, подошла и обняла его, а затем, отступив на пару шагов, окинула его взглядом с ног до головы. — Кажется, ты снова подрос и немного загорел… Калимдор и впрямь скверное место.
Тому, что он стал выше, Джесс не удивился – ему скоро должно было исполниться двадцать, и даже без всяких переливаний крови подрасти за полгода на самую малость было делом обычным. А вот загар его немного обеспокоил.
Неужели это из-за силы Тьмы?
Элитные чернокнижники-орки из Совета Теней поголовно обладали темно-серой кожей, лишенной исконного коричнево-желтого цвета или зелени, вызванной влиянием скверны.
Конечно, после долгих странствий по Калимдору и месяцев в открытом море загар выглядел естественно, но он никак не мог выкинуть из головы мысли о загрязнении энергией Тьмы.
В этот момент взгляд Урсулы скользнул вниз, к сумке в его руках.
— Если я не ошибаюсь… — начала она.
— Не ошибаешься, — перебил Джесс.
Он опустил сумку на стол, и содержимое глухо лязгнуло о столешницу. Урсула потянула за туго затянутую веревку, стягивающую сверток.
— Мертв?
— Это всего лишь голова, — пояснил Джесс. — Тамошние насекомые размером с доброго вепря. Урсула, мне повезло вообще выбраться оттуда живым, а ты надеялась, что я притащу тебе одного из них на поводке?
— Конечно нет. Ты проделал тяжелую работу.
С этими словами Урсула развязала сверток, заглянула внутрь и тут же поспешно прикрыла его.
— Мне нужно время, чтобы привыкнуть к его роже. Джесс, давай отложим алхимические опыты на несколько дней.
— Свои опыты планируй как хочешь, — ответил он. — Меня волнует только мое щедрое вознаграждение.
— Ах, насчет платы, — Урсула обернулась к шкафу и достала небольшой кожаный кошель. — Я хранила это для тебя. Это деньги, которые оставил Эрланд. Не знаю, сколько там точно, посмотри сам.
Джесс взвесил кошель на ладони, открыл его и обнаружил внутри пятнадцать золотых и два-три десятка серебряных монет.
— Почему так много? — Удивился он. — Тот маг, их главный, Обрик, говорил мне, что моя доля составит примерно восемь или девять золотых…
— Об этом меня не спрашивай, — отмахнулась Урсула. — Но я слышала, что череп того эредара продали куда выгоднее, чем рассчитывали. В общем и целом… всё ушло по хорошей цене. Сейчас многим магам требуются демонические материалы, и в Квель’Таласе, и в Даларане. Благодаря этому у них теперь гораздо больше средств, и Гальдесу с Эрландом стало проще вести поиск новых заклинаний.
Если так, то с учетом комиссионных, которые Обрик обещал лично Джессу, за тот поход за трофеями он заработал в общей сложности двадцать одну золотую монету.
Если бы в конце этого путешествия по Калимдору он так и не нашел Дасмору, то мог бы решить, что выгоднее было и дальше ходить за трофеями. Впрочем, как говорили тогда люди Обрика, «демонические ресурсы» вокруг Черных Топей к этому времени должны были истощиться усилиями других мусорщиков. Легкая нажива всегда мимолетна.
Подсчитав имеющееся золото и россыпь серебра, Джесс понял, что у него набралось уже добрых семьдесят золотых монет. По словам Грерида, этого вполне хватило бы, чтобы выкупить дом неподалеку от Квартала Торговцев и сделать там ремонт.
Пожалуй, ему даже не нужно ждать обещанных денег из Квель’Таласа – можно уже сейчас идти в регистратуру и разузнать обстановку. Но стоит прихватить с собой Грерида: дварфы в таких делах разбираются куда лучше.
— Постой, — вдруг спохватился Джесс. — Это доля Эрланда. А где твое вознаграждение?
Урсула неловко улыбнулась:
— Прости, Джесс. Я готовила для тебя одну секретную настойку, но, как ты понимаешь, в последнее время у меня было туго со свободными средствами.
— Мне нельзя было выдавать свое присутствие, — продолжила она, — так что я не могла, как раньше, торговать зельями и ингредиентами. Пришлось продать часть материалов для той секретной настойки, чтобы протянуть эти несколько месяцев. Мне ведь тоже нужно на что-то есть, а сидеть на шее у Гильдии Кинжалов я не хочу – тогда мое слово перед Гальдесом и Галейн совсем потеряет вес. Но не волнуйся, я уже снова собрала всё необходимое.
— Ладно, я понимаю, — вздохнул он. — Так что это за секретное зелье?
— Очень мощный состав. Для такого заклинателя, как ты, это будет качественный скачок, — глаза Урсулы загорелись. — Но здешние условия не позволяют мне его приготовить. Я уже договорилась со знакомыми насчет более продвинутой алхимической лаборатории. Я обязательно его закончу, оно будет стоить всех твоих злоключений. А пока возьми это мощное зелье защиты от Тьмы – считай это компенсацией за задержку.
Она достала из шкафа изящный хрустальный флакон и протянула его Джессу. Хотя энергия Тьмы не ощущалась сквозь стекло, один только глубокий, бездонный цвет жидкости заставил его кожу покрыться мурашками.
— Это защитное зелье сварено из излишков тех редких материалов, — добавила Урсула. — Представь теперь, насколько ценен сам основной состав.
— Лучше бы ты просто сказала, что это, — проворчал Джесс. — Только любопытство разжигаешь.
— Не хочу говорить конкретно, пока не добьюсь успеха. Я и так проговорилась только из чувства вины. Не выспрашивай больше, Джесс. Дай мне две недели, максимум две.
— Что ж, делать нечего, — смиренно согласился он.
Выйдя из «Зарезанного Агнеца», Джесс почувствовал, как с души свалился камень. В таверне всё было спокойно, дела Гальдеса по поиску знаний продвигались успешно, а значит, скоро можно будет выучить еще пару-тройку заклятий.
Проходя через сады Квартала Магов, он вспомнил ту магию Контроля Тьмы, которой научился у эредара перед отплытием из Калимдора. Он даже не знал, есть ли у этого заклинания аналог в игре.
Ему довелось применить его лишь раз – он буквально схватил насекомое за горло невидимой хваткой, но стрела Вересы прилетела слишком быстро, и он не успел понять, насколько сильно его магия сковала тварь.
Джессу хотелось найти возможность испытать его снова, чтобы убедиться в эффективности заклятия, но было очевидно, что на живых людях такие тесты проводить нельзя.
Размышляя об этом, он невольно вспомнил о Смертельной Спирали Талона Кровожада.
На самом деле Джесс сознательно избегал этого чародейства. Идея использовать душу демонического прислужника в качестве топлива для атаки врага казалась ему слишком дорогой ценой. В конце концов, он не был Гакином.
Поэтому, хотя он и вызубрил заклинание до последнего жеста, случая применить его на практике так и не представилось.
В схватке с Дасморой он был готов рискнуть душой умирающей гончей Скверны, чтобы наложить эти чары. Но именно из-за того, что он ни разу не пробовал их в деле, Джесс побоялся тратить драгоценное время на неизвестный результат и в итоге выбрал Руку Гул’дана.
Впрочем, использовать или нет – это одно, а уметь – совсем другое. Нужно обязательно призвать гончую Скверны и проверить, насколько это полезный прием.
И конечно, оставалось еще одно важнейшее заклинание – призыв демонов с целью порабощения.
Для этого эксперимента требовалось полное отсутствие помех.
«Постой, – вдруг подумал он, – а возможно ли сначала поработить демона, а затем использовать его душу для Смертельной Спирали?»
От этой мысли его охватило волнение, и захотелось немедленно найти какую-нибудь нечисть для пробы, но он уже стоял перед кабинетом мастера Марина.
Джесс выудил из кармана те самые маленькие карманные часы из Мародона, которые замерли навсегда. Он пришел сюда, чтобы спросить Учителя, остался ли еще в Квартале Магов тот гном, с которым знакома Эми – вдруг он сможет починить механизм.
Лишние деньги стоило поберечь: часы вещь дорогая, а ему скоро покупать дом, да и на жизнь средства понадобятся.