Глава 612: «Проводы»
Пробившись на запад сквозь плотные заросли джунглей и вырвавшись за пределы владений киражей, путники чувствовали себя совершенно измотанными.
После короткого ночного отдыха они продолжили путь. В их планы входило вновь войти в земли ночных эльфов и намеренно попасться дозорным, чтобы сообщить о стремительном продвижении улья на север. Заодно они надеялись разузнать, не помогут ли эльфы переправиться в пустыню Танарис.
На этот раз Вереса не пыталась скрывать их следы. Стоило им наткнуться на фонарь Тайной магии – знак предупреждения ночных эльфов – как спустя всего пару часов их окружил отряд часовых.
— Мы не желаем вам зла, путешественники, но вы должны повернуть назад.
Из лесной тени верхом на черной большой кошке выехала капитан стражей. На ее плечах развевалась длинная фиолетовая накидка, лицо до середины скрывал серебряный шлем с древесным узором, а в руке она сжимала трехзубый вращающийся клинок.
Заметив Вересу, она заметно смягчилась. Подняв взгляд, эльфийка произнесла приветствие:
— Ишну-ала, сородичка с другого континента. Я помню тебя. Генерал Шандис Оперенная Луна позволила тебе и твоим друзьям уйти, так зачем вы вернулись? Какими бы ни были ваши намерения, это вторжение – оскорбление для нас.
— Менее чем в пятидесяти милях к юго-востоку отсюда мы обнаружили границу улья, кал’дорай, — сразу перешла к делу Вереса.
— Невозможно. На юго-востоке все еще лежат руины империи Калдорай, — возразила часовая. — Это очень далеко от Силитуса. Мы знаем, что киражи расползаются, но они не могли зайти так глубоко.
— Она говорит правду. Когда я спрашивала генерала Шандис Оперенную Луну, она была того же мнения, что и ты. Но стоило нам углубиться на юг, как мы попали в засаду. Ваши сведения устарели. Боюсь, ваш аванпост в Силитусе больше не контролирует ситуацию.
Вереса передала часовой карту с пометками. Та, не слезая с клинкокогтя, обсудила что-то со своими подчиненными и ответила:
— Благодарю за предупреждение. Я немедленно извещу генерала дозорных и свяжусь с Кенарийским Оплотом. Это серьезная угроза – они уже совсем рядом с нашими границами.
— Можете ли вы нам помочь? — Грерид выступил вперед. — Нам нужно в Гаджезан. Говорят, у вас есть летающие звери. Нам бы только перелететь через заслоны кентавров в Когтистых Горах и добраться до Сверкающих Равнин.
Часовая посмотрела на дварфа:
— Все гиппогрифы заняты на перелетах между Горой Хиджал и Астранааром. Им приходится преодолевать тысячи миль, уворачиваясь от нападений двуглавых чудовищ в Когтистых Горах. Боюсь, у нас нет свободных зверей, чтобы везти вас всех…
Она бросила взгляд на тауренку, и Моса тут же отрезала:
— Я не полечу.
— Даже для троих у нас нет возможности, — подытожила эльфийка.
— А как насчет парусника? — Спросил Джесс. — Можете ли вы доставить нас к побережью пустыни Танарис?
Дозорная на мгновение задумалась. Грерид, потряхивая головой убитого киража, добавил:
— Глядите, мы ведь даже подсобили вам – прикончили парочку насекомых. Считайте это нашим вкладом в вашу безопасность.
Вид трофея убедил эльфийку:
— Что ж, следуйте за мной.
Они шли на запад вместе с отрядом дозорных еще пару дней, пока не вышли к берегу, окутанному плотным туманом.
Всю дорогу отряд хранил странное, тяжелое молчание. Джесс не знал, о чем думают остальные. Он полагал, что возвращение в Штормград должно приносить радость, но чем ближе был причал ночных эльфов, тем сильнее тоска сжимала его сердце.
Возможно, дело было в Мосе Вудмейн. За эти месяцы странствий эта отважная тауренка стала для него настоящим другом, за которого не жалко отдать жизнь.
Все, что они прошли вместе: громовые ящеры, стычки с гарпиями в Когтистых Горах, приключения в Мародоне, битва с демонами в Эресаласе…
На берегу Джесс взглянул на высокую фигуру подруги. Моса стояла поодаль, всматриваясь в белую дымку, где виднелись паруса, и не шевелилась, погруженная в свои мысли.
Часовая о чем-то переговорила с Вересой, и та подошла к остальным:
— Нас высадят у мыса на востоке Танариса. Судя по карте, оттуда до Порта Хитрой Шестерни еще пара дней пути. Эльфы говорят, что подходить ближе к порту опасно – можно наткнуться на корабли гоблинов или пиратов.
— Подходит, — кивнул Джесс. — На побережье в любом случае лучше, чем в самом сердце пустыни. Дойдем сами.
— Что ж… — Вереса посмотрела на тауренку. — Моса Вудмейн, пришло время прощаться.
Моса широко развела могучие руки и крепко прижала Вересу к себе. Эльфийка уткнулась лицом в грудь подруги. Джесс заметил, как плечи Вересы дважды дрогнули. Когда объятия разомкнулись, она поспешила к причалу, низко опустив голову, чтобы никто не видел ее лица.
— Моса, я вернусь, — Грерид похлопал тауренку по поясу. Она подхватила его, приподняла и обняла:
— Я буду ждать тебя, Грерид с Пика Грозовой Вершины. Всегда буду ждать.
Когда пришел черед Джесса, он просто посмотрел на нее, но Моса сама шагнула вперед и обняла его. Джесс совсем этого не ожидал. Ему казалось, что Моса все время относится к нему с некоторым предубеждением – таурены ведь ненавидят демонов и не жалуют магов, использующих темные чары. За все время она едва ли сказала ему пару слов, общаясь в основном с Вересой и дварфом.
Опустив его на землю, Моса тихо произнесла:
— Джесс Сесо, я знаю, что ты хороший чернокнижник. Береги Вересу. И себя береги.
Джесс кивнул. Он хотел было ответить какой-нибудь вежливой банальностью, вроде «и ты себя береги», но его взгляд упал на рог Селебраса, висевший у нее на поясе.
— Послушай меня, Моса. Ступай на север, в Ясеневый Лес, к Горе Хиджал… Отыщи Селебраса, его братьев, сестер и их предков. Они – Учителя друидов. Учись у них магии, помогай своему народу. Они увидят в тебе ту, кто чтит природу, и узнают, что ты помогла душе Залта в Мародоне. Они примут тебя.
— И еще: доверяй своей интуиции. Ищи союза с другими племенами тауренов. Не позволяй своему народу сражаться поодиночке.
Моса замерла, обдумывая его слова, а затем серьезно ответила:
— Я все запомнила.
— Мои советы обычно не подводят, верно? — Джесс напоследок улыбнулся и поспешил вслед за Греридом и Вересой.
Тауренка осталась на берегу одна, задумчиво провожая их взглядом.