Глава 611: «Распространение киражей»
Они вдвоем неспешно беседовали о кампании у Темного Портала, воскрешая в памяти трудности тех времен. Глядя на то, где они оказались сейчас, Джесс и Вереса ловили себя на мысли, что все это кажется далеким сном, будто происходило вовсе не с ними.
Дождь начал стихать. После недолгого молчания Вереса спросила:
— Послушай, Джесс… если следопыты и впрямь решат меня возвысить… ты придешь на мой ритуал? Для следопыта это, пожалуй, важнейшее событие в жизни. Ведь титул владыки следопытов – это предпоследняя ступень, выше только генерал следопытов. А это место не получить одной лишь силой или воинскими заслугами.
— Разумеется, приду, — не раздумывая ответил Джесс.
При этих словах в глазах Вересы что-то блеснуло, но она тут же опустила голову и проговорила:
— Я совсем забыла. Ты ведь сейчас официально числишься погибшим. Твое появление на таком торжестве может обернуться большими неприятностями. Забудь, твоя безопасность важнее. Я не хочу гневить весь Кирин-Тор ради того, чтобы ты просто поужинал со мной или сходил на бал. В конце концов, это лишь формальность, мне не стоит придавать ей такого значения.
Джесс и сам едва не забыл о своем щекотливом положении на другом континенте.
За те два-три месяца, что он путешествовал по Калимдору, слова Биссо Эсшарда, сказанные в церкви Столицы Лордерона, почти стерлись из его памяти.
Если по возвращении Общество Священных Реликвий действительно выплатит вознаграждение больше сотни золотых монет, Джесс сможет купить дом, причем прямо в Квартале Торговцев.
За те пару дней, что прошли с момента отбытия из Эресаласа, он даже начал присматривать подходящее место.
Но он не мог лично вернуться в Лордерон, чтобы забрать родителей в Штормград. Оставалось только писать письма или просить кого-то помочь им перебраться самостоятельно… Мог ли он встретить их в Южнобережье? Нет, там тоже полно людей из Кирин-Тора, это слишком рискованно.
И хотя старый Вик был весьма крепким капитаном стражи, а мать – женщиной далеко не робкого десятка, мысли об опасностях пути, особенно об отрезанной от мира Бухте Барадин, заставляли сердце Джесса подпрыгивать к самому горлу.
Благодаря помощи Вересы рыбалка пошла куда успешнее, и по возвращении их ждал вполне сытный ужин.
Переждав пугающую ночь, полную гроз и ливней, на следующий день отряд продолжил путь на юг.
Атмосфера в группе стала заметно более неловкой и тихой. Морофиэль все время загадочно улыбалась, словно стала свидетельницей чего-то из ряда вон выходящего. Джессу пришлось несколько раз шепотом переспрашивать ее, не сотворила ли она какую-нибудь пакость с тауреном или дварфом, и лишь получив заверения, он оставил ее в покое.
К полудню тауренка и эльфийка ушли далеко вперед. Грерид, казалось, больше не мог держать мысли при себе. Он несколько раз порывался заговорить с идущим рядом Джессом, но осекался. Наконец он выдавил:
— Эй, послушай…
— Я знаю, — перебил его Джесс.
— А… ну да. — Грерид снова проглотил заготовленную фразу.
— И как ощущения? — Спросил Джесс.
Дварф глубоко, со значением кивнул:
— Она любит меня, Джесс.
— Я это чувствую. И что ты намерен делать дальше?
— Я ее не брошу, — Грерида словно прорвало. — Когда я стану истинным Королем Гор, я немедленно вернусь сюда. Я помогу ей и ее племени выжить, защищу их от кентавров, да я их вообще разгромлю! Думаешь, я хвастаюсь? Не верю, что эти уродцы смогут хоть что-то противопоставить моей силе, им не по зубам такая мощь. Тогда племя Дикого Молота и племя тауренов из этого мира станут союзниками. Мудрецы поддержат меня, когда узнают. Не бывает дварфа Дикого Молота, которому не пришелся бы по душе таурен.
— Я тоже так думаю, — подтвердил Джесс.
— Не говори так легковесно, — проворчал Грерид. — Думаешь, я мелю чепуху? Это не минутный импульс, Джесс. Я чувствую, что нашел свое предназначение. Это пойдет на пользу и Дикому Молоту, и станет новым испытанием для меня самого.
— Я вовсе не считаю твои слова пустяком, Грерид, — серьезно отозвался Джесс. — Моса – прекрасная женщина, она заслуживает…
— Эй, глядите вперед! — Окликнула их Вереса, обернувшись.
Джесс поднял взгляд. Впереди, за спиной Вересы, в лесной чаще виднелось нечто высокое… какая-то конечность, которая мелко подрагивала.
Это была членистоногая конечность, похожая на клешню краба; она торчала из земли, словно тонкое и высокое дерево.
Джесс сразу понял, что это. В игре ульи киражей были утыканы такими странными отростками. Он не знал, откуда они растут – возможно, принадлежат какой-то исполинской матке, скрытой глубоко под землей, а возможно, весь улей и был единым сложным организмом…
Вполне вероятно, что прямо сейчас под их ногами в лабиринте пещер сновали мириады насекомых.
Судя по словам Шандис Оперенной Луны, Джесс полагал, что им придется идти на юг еще очень долго, прежде чем они встретят киражей. Он расслабился и не ожидал внезапной угрозы так скоро.
— Где мы? — Вполголоса спросил Джесс.
— Не так уж далеко, — ответила Вереса. — Ты сам говорил, что ульи начинаются там, где джунгли переходят в холмистые склоны на юге…
— Но здесь явно не горы, мы все еще в самой чаще, — вставил Грерид.
— В том-то и дело, — подтвердила Вереса. — Киражи ведут себя куда наглее, чем докладывали дозорные кал’дорай…
Грерид фыркнул:
— Эти старые хрычи живут по тысяче лет, кто их знает, когда они в последний раз выходили проверять, куда ветер дует.
— Вереса, отметь это место на карте, — сказал Джесс, наблюдая за колыханием конечности. — Не будем углубляться. Осмотримся здесь и сразу назад – нужно доложить часовым кал’дорай.
— Деревья говорят мне… что-то приближается, — предостерегла Моса.
Не успела она договорить, как Грерид и Джесс, еще не успев ничего разглядеть, увидели, как из кустов выметнулось гигантское насекомое размером с молодого бычка. У твари было четыре могучие ноги, бронированное брюхо задрано кверху, а спереди щелкал ротовой аппарат, похожий на клешни. Чудовище бросилось прямо на них!
Джесс среагировал почти инстинктивно. Он вскинул руку точно так же, как Дасмора в тот день против него самого, и выкрикнул слова:
— …Дук, Хедунилоинмос!
Сила Тьмы, призванная тихим заклинанием, сковала силитида, пресекая его стремительный натиск. Голову твари вывернуло под неестественным углом, и она рухнула на землю… Но уже в следующее мгновение стрела, заряженная арканной энергией, со свистом вонзилась в мягкое сочленение панциря. Гигантское насекомое с воплем дернулось и, охваченное пламенем, повалилось в заросли.
Джесс не успел понять, сработало ли его заклинание до конца, как из соседних кустов послышался скрежет хитина…
Моса мгновенно сотворила заклинание: две новые твари, едва успев выпрыгнуть, оказались намертво спеленаты лианами и листвой. Но тут сверху донеслось грозное жужжание.
— Нас обнаружили, проклятье! — Вереса взглянула на переплетенные ветви и огромные листья над головой. — Джесс, у меня почти не осталось стрел. Если они повалят с неба, нам не сдобровать.
— Тогда уходим! Главное, мы запомнили место, — тут же скомандовал Джесс.
Шандис Оперенная Луна была права в одном: при встрече с киражами у их небольшого отряда не было ни единого шанса перехватить инициативу в бою.
— Не забудьте вот это!
С этими словами Моса схватила за голову одного из воинов-киражей, запутавшихся в ее лианах. Наступив копытом ему на плечо, она с хрустом оторвала голову и шагнула к спутникам.
Протянув им голову гигантского насекомого размером больше арбуза, чьи челюсти все еще продолжали судорожно смыкаться, она спросила:
— Джесс Сесо, этого хватит?
Джесс кивнул:
— Более чем, Моса. Более чем.