Глава 61: «Ветер, дождь и молнии!»
Джесс смахнул с лица дождевую воду, пытаясь прояснить взор. Некая фигура мерно и уверенно спускалась с возвышенности, направляясь прямиком к ним.
Судя по силуэту, это определенно был не человек и уж тем более не дварф. Существо было гораздо выше и крупнее любого из них… Здесь, в Красногорье, подобное могло означать лишь одно.
Это был тот самый орк!
— Беги, Грерид!
— Он…
Джесс, не дав Грериду договорить, с силой толкнул его в сторону берега озера, а сам следом прыгнул прочь. Оба кубарем скатились по крутому склону.
Оказавшись на песчаном берегу, они вскочили на ноги и сломя голову бросились к Озерному Краю. Преследователь тоже скатился вниз, но двигался он гораздо быстрее.
В беге он походил на неистового атлета: каждое движение было исполнено мощи. В нем не было и капли немощи, присущей мудрецам или пророкам; скорее он напоминал закаленного в сотнях сражений яростного бойца.
Позади него взлетали веера песка и брызги воды, словно из-под колес несущегося на полной скорости джипа. Казалось, стоит ему настичь их, и он просто раздавит обоих.
— Не убежим… Твою ж задницу! — Взревел дварф. Он на ходу сорвал с плеча баклеру и резко развернулся.
Джесс, хоть и с неохотой, понимал: Грерид прав. Дальнейший бег лишь впустую истощит выносливость, и их все равно настигнут.
Сквозь стену проливного дождя облик массивной фигуры становился все отчетливее. Это был темно-зеленый гигант с длинной палкой в руках. Его густые, темно-коричневые всклокоченные волосы метались на ветру, а глаза впились в стоявших перед ним противников. Мускулы его тела были напряжены и тверды, словно камень.
С глухим рычанием он бросился в натиск, занося свое оружие. Джесс отчетливо увидел, как вокруг рук и плеч орка закружились маленькие песчаные вихри!
Грерид поднял щит для блока, но орк, используя инерцию рывка и свою невероятную силу, буквально впечатал дварфа в землю вместе со щитом. Это был уже не джип, а настоящий локомотив!
Сбив дварфа с ног, орк одним скользящим шагом оказался перед Джессом. Тот вскинул меч, пытаясь закрыться, но орк ударом металлического наруча просто сломал клинок. Пять серебряных монет – псу под хвост.
Орк занес палку для удара, и Джесс тоже поднял свою палку, висевшую за спиной, надеясь отразить выпад. Увидев этот предмет, орк на мгновение замер. И в это мгновение Джесс успел разглядеть его лицо.
Облик этого существа был не столько помесью зверя и человека, сколько напоминал обтянутый кожей скелет.
Из-под тяжелых губ, которые он едва ли мог сомкнуть, агрессивно торчала пара клыков. Широко раскрытые глаза смотрели с яростью разъяренного тигра.
Пока длилось это замешательство, орк вдруг коротко рыкнул. Грерид, неведомо когда успевший подобраться ближе, вонзил меч ему в голень. В ярости орк наотмашь ударил наручем Грерида прямо по лицу, отбросив его прочь. Дварф, дважды перевернувшись в воздухе, рухнул на землю.
При виде этого у Джесса в голове воцарилась пустота. «Всё, нам конец».
Орк вырвал меч из голени, отшвырнул его в сторону и обернулся. Выражение его лица стало во много крат свирепее, чем прежде.
Джесс понял: он в ярости не из-за раны, нанесенной Греридом, а из-за этой палки в его руках.
Джесс полагал, что все шаманы Орды уже давно предали путь стихий и ушли во Тьму. Этот одиночка явно испил демонической крови – его кожа сменила естественный коричневый цвет на зеленый, а значит, он тоже должен был встать на путь скверны и Тьмы.
Однако, согласно прежним догадкам, этот орк явно придерживался пути шамана. Это значило, что он сумел отчасти оправиться от неистовства и Жажды Крови, принесенных демонической кровью, и начал осознавать, какое влияние демоны оказали на Орду.
Такие прозревшие орки питали еще большую ненависть ко всему, что было связано с демонами.
Раньше Джесс лишь сомневался в этом, но резкая перемена в облике орка подтвердила его догадки!
Он увидел реликвию Орды. Как шаман, как представитель сословия, некогда обладавшего высочайшим статусом в племени, он до глубины души ненавидел верхушку Совета Теней – главных виновников падения шаманов!
Орк издал яростный рев и обрушил палку вниз. Джесс успел отскочить в сторону, и удар пришелся в песок, подняв целый каскад брызг.
Орк неистово атаковал, Джесс раз за разом уклонялся. Он крепко помнил слова дварфа: превратить свои слабости в преимущества и просчитывать каждое движение врага.
Противник обладал колоссальной силой, но его тело было слишком массивным, а движения – размашистыми, что делало их предсказуемыми.
Верховный шаман – не профессиональный воин. Хотя сила, дарованная расой, была ужасающей, опыта ближнего боя ему неизбежно не хватало. Джессу нужно было лишь набраться терпения, сосредоточиться на уклонении и ждать, когда Грерид придет на помощь…
Но тут его обожгла мысль: Грерида только что отшвырнули так далеко… сможет ли он вообще очнуться?
Джесс отступал шаг за шагом, уклонившись от двух ударов. Орк уже приготовился сделать резкий выпад палкой, как вдруг в его плечо вонзилась стрела.
— Сюда, скотина! — Проорал Грерид издалека. — Попробуй только проигнорировать меня, и я превращу тебя в решето!
Дварф успел подобрать свой колчан, но даже с такого расстояния Джесс чувствовал, что после недавней суматохи стрел там осталось совсем немного.
Орк, казалось, вовсе не желал обращать внимания на стрелы Грерида. Он вырвал наконечник из плеча и снова занес палку над Джессом, но в тот же миг в его плече затрепетало второе оперение.
— Что, думаешь, раз я одноглазый, то не попаду? — Хохотнул дварф.
Орк обернулся, его губы зашевелились в заклинании, и небо внезапно отозвалось вспышками молний и громом.
В его руках, прямо из воздуха, соткался окутанный водяной пылью электрический разряд. Он беспрестанно пульсировал и трещал, а его ослепительно-белый свет бил по глазам Джесса. Однако орк явно целился в Грерида.
— Да ладно, неужто и правда?!
Дварф с воплем бросился наутек. Джесс вскочил и, выкрикнув что-то нечленораздельное, со всей силы ударил палкой по запястью орка, в котором тот держал сгусток энергии.
Часть энергии электрического шара рассеялась от удара. Орк глухо зарычал, но все же с силой выбросил ладонь вперед… Цепь молний на мгновение прошила пространство между рукой орка и Греридом, осветив водную гладь, берег и лес. Джесса отбросило взрывом от рассеянного тока.
Грерид, убегавший вдаль, замер в лучах ослепительного белого света и повалился на землю.
Джесс бросился прочь, выкрикивая имя Заэрно, но бесенок не отзывался.
Только сейчас он заметил, что сверток с бесом остался лежать на берегу, там, где упал Грерид.
«Проклятье…»
Орк обернулся и, не сводя глаз с убегающего Джесса, начал быстро бормотать заклинание. В его руках вспыхнуло пламя – даже под проливным дождем он сумел призвать стихию огня!
Видя, как огненный шар становится все больше, Джесс понял: это момент жизни и смерти.
«Заклинание Страха! Ну же, заклинание Страха!»
Он резко развернулся, шепча слова чар и направляя длинную палку прямо на орка. Когда заклинание было завершено, он почувствовал, будто из него выкачали большую часть душевных сил. Ноги подогнулись, и он едва не рухнул.
Взглянув на орка, он увидел, что пламя в его руках почти погасло, рассыпавшись искрами по земле. Гигант задрожал всем телом, упал на одно колено и принялся в исступлении что-то рычать.
Сработало. Заклинание Страха сработало!
Но надолго ли?
Джесс заставил себя собраться, подбежал к мечу, брошенному орком, и, обернувшись, изо всех сил вонзил клинок в сердце содрогающегося врага!
Бум!
Меч застрял между ребер! Что за чудовище!
«Надо было в живот колоть…»
Но сокрушаться было поздно. Орк пришел в себя от сильной боли. Одной рукой он перехватил лезвие меча, а вторую сжал в кулак. Джессу пришлось бросить оружие и отскочить.
Кулак пролетел в волоске от его носа, но из-за резкого движения Джесс запнулся о мягкий песок и повалился навзничь.
Сейчас было не время беречь остатки сознания. Джесс снова применил заклинание Страха. Глаза орка округлились, он в гневе застыл на колене, продолжая яростно рычать.
Превозмогая слабость, Джесс посмотрел на лежащего в стороне Грерида. У него самого почти не осталось сил для боя – нужно было дотащить дварфа до безопасного места и бежать.
Однако он не успел даже добежать до товарища, как орк начал подавать признаки жизни.
Не прошло и десяти секунд…
Сила воли у этого орка была ничуть не меньше, чем у Грерида.
Орк проследил взглядом за бегущим человеком. Он не стал снова призывать магию огня, а отбросил меч и вскинул обе руки, призывая гром!
В этот раз Джесс был достаточно далеко, чтобы увидеть величественное и жуткое зрелище: молнии с небес ударили прямо в ладони орка, формируя неистовый электрический шар.
Этот парень словно соединил своей силой небо и землю. Джесс никогда не слышал о каком-то великом шамане в Красногорье, а значит, этот орк мог быть обычным рядовым служителем стихий. Неужели такова мощь силы стихий?
Кто бы он ни был…
Джесс мгновенно начал шептать слова заклинания Страха. Завершив его, он от изнеможения повалился на песок. Резкий приступ гипогликемии вызвал головокружение, перед глазами на миг потемнело.
Но орку пришлось не лучше. Его взгляд остекленел, тело застыло, а молнии в руках взорвались, уходя разрядами в песок и озеро. Ток катился по берегу, рассыпаясь мириадами белых вспышек.
Однако в этот раз он лишь мгновение хрипло дышал и рычал, после чего снова пришел в себя.
Выкрикнув ругательство на орочьем языке, он поднялся и, прихрамывая, направился к Джессу, на ходу снова собирая в руке заряд электричества.
Было видно, что орк тоже держится из последних сил – магическая энергия в его руке становилась все слабее. Теперь это была битва воли.
Джесс схватил Грерида за плечи и принялся трясти его взад-вперед, но дварф был без сознания. Благо, дыхание и пульс прощупывались.
Предыдущий удар молнии пришелся прямо по нему; то, что он не погиб на месте – уже чудо.
Джесс обернулся, готовясь в последний раз, на голом упрямстве, применить заклинание Страха, но в руках орка уже полыхнуло электричество.
Мир поглотил белый свет. Звук взрыва, казалось, разорвал барабанные перепонки. Неописуемая, пронзающая боль прошла через всё тело – от макушки до самых пят. Ощущение было такое, будто все внутренности ошпарили кипятком.
Однако, когда электрический разряд угас, Джесс, хоть и отступил в муках на пару шагов, не только остался жив, но даже не потерял сознание.
Руки и ноги онемели и почти не слушались, он осел на землю, не в силах подняться, но разум оставался ясным.
«Как я мог оказаться крепче дварфа?»
В этот момент он заметил, что под его кожей проступают и мерцают ярко-красные узоры. Это были не сосуды, а нечто, похожее на письменность! С движением этой странной энергии по телу разливался жар, заставлявший кровь кипеть.
Орк, явно пораженный такой невероятной устойчивостью к электричеству, в нерешительности замер на месте. И тут резкий крик вдалеке заставил их обоих обернуться.
— Хозяин, благодари меня за спасенную жизнь! Вот она, сила Кровавой Печати!