Глава 608: «Запоздалые преследователи»
— Не могу сказать, что я в порядке. — Джесс посмотрел на свою ладонь, покрасневшую от ожога. — Очевидно, что демоническая кровь, которую я впитал в свое тело, не желает так просто усваиваться.
— В этот раз тебя не тянет выплюнуть лишнее? — Спросила Вереса.
— Я уже давно не извергал из себя то, что поглотил, — ответил Джесс. — Я-то думал, что мое умение управляться с магией растет, но сейчас, видимо, что-то пошло не так.
Вереса с беспокойством спросила:
— Это может стать проблемой?
Джесс покачал головой:
— Пока кажется, что это лишь немного влияет на мои эмоции, но я чувствую, что держу себя в руках. Только что я пытался применить призыв демонов, которому научился у сатиров, и результат оказался… ну, можно сказать…
— Можно сказать, все прошло довольно гладко, хозяин, — вставил бес. — Просто под конец твоя магия потеряла стабильность и сожгла еще не завершенное заклинание. Но я уверен: если ты научишься лучше ее контролировать, то через пару попыток все выйдет идеально.
Заметив, что во взгляде Вересы все еще читается тревога, Джесс спросил:
— Ты когда-нибудь слышала об «оркской апатии»?
— Слышала, — ответила Вереса, словно цитируя учебник. — Многие маги Даларана заметили, что орки в резервациях Лордерона становятся все более безвольными, теряют волю к сопротивлению и даже интерес к побегу. Похожее происходит даже с гладиаторами в Дунхольде.
— Верно. Мастер Антонидас считает, что это из-за того, что демоническая энергия в их телах постепенно иссякает, — пояснил Джесс. — Орки испили кровь демона, заключив кровавый договор с Пылающим Легионом, но энергия скверны не вечна, со временем она выветривается. Они пили кровь владыки Бездны – это была невероятно могущественная демоническая кровь. Я же поглотил силу всего лишь одного демонического вожака, причем большая часть ее собственной энергии уже превратилась в арканную мощь Эресаласа.
— Когда мана в Кристалле Ледяного Потока восстановится, я попробую провести еще одно очищение. Не бойся, я не натворю ничего ужасного.
— Я лишь боюсь, что ты навредишь себе, Джесс. Я верю, что ты не потеряешь рассудок. — Вереса едва заметно улыбнулась и протянула ему кусок жареной лягушки. — Наверное, она уже остыла, но будешь? Может, поможет восстановить силы, ты ведь давно ничего не ел.
Лишь увидев перед собой еду, Джесс осознал, как долго он голодал. После схватки с Дасморой у него совсем пропал аппетит, а в животе постоянно ощущался дискомфорт.
Поглощенный мыслями о магии, заклинаниях и Усалесе, он почти забыл о собственных физических нуждах.
— Спасибо. — Джесс кивнул, взял лягушку и откусил кусок.
— Моса очнулась, — сообщила Вереса. — Она пытается сама исцелить себя. Думаю, мы сможем покинуть это место раньше срока.
— Это отличные новости, — согласился Джесс.
Благодаря Кристаллу Ледяного Потока, который постоянно находился рядом, таурен восстанавливалась быстрее, чем ожидалось. К вечеру она уже могла вставать и ходить взад-вперед.
Конечно, пребывание в комнате с прудом тоже пошло на пользу: каждый из них чувствовал, как после того, как элементаль воды применил заклинание «Быстрина» (Бурный поток), округа наполнилась природным питанием.
На следующее утро, когда пришло время уходить, Грерид, казалось, даже не хотел покидать этот зал.
Он смотрел на ночную эльфийку-друида, вглядывающуюся в лесную чащу. Сейчас ее фигура выглядела вполне крепкой – и не скажешь, что три дня назад она едва не погибла в жестокой битве с могучим демоном.
Напротив, по сравнению с ней, израненный Грерид, у которого до сих пор ныла спина, и Джесс, наглотавшийся скверны и чувствующий себя не в своей тарелке, больше походили на тех, кто только что пережил тяжелое сражение и еще не оправился.
Джесс подошел к дварфу справа и дернул его за воротник. Тот повел плечом и проворчал:
— Ты чего?
— Не забудь, — напомнил Джесс.
— Забыть что? — Спросила Вереса.
— Э-э… — Джесс покосился на эльфийку слева. — Я имел в виду – взять все наши вещи. Ты не забыла то демоническое сердце?
Вереса вздернула одну длинную бровь:
— Шутишь? Я скорее тебя здесь забуду, чем эту штуку.
Впереди Моса махнула рукой, и Вереса легкой походкой последовала за ней. Грерид с насмешкой пробормотал:
— Так тебе и надо, парень. Спросить следопыта, не забыл ли он свой трофей… В Внутренних Землях те эльфы за такое оскорбление пригвоздили бы тебя к дереву…
— Столько слов, а на деле – все равно трусишь? — Поддел его Джесс.
— Выйдем отсюда – поговорим. Покидаем Эресалас немедленно, сейчас же, — процедил Грерид сквозь зубы. Джесс лишь мельком взглянул на него, ничего не ответил, закинул на плечо свой сверток и зашагал следом.
Путь из восточного крыла Забытого Города оказался куда проще, чем дорога туда – все-таки они здесь уже проходили.
Когда они вышли на арену площади, то обнаружили, что народу здесь стало гораздо больше, чем несколько дней назад. Джесс даже заметил нескольких орков, стоящих на противоположной стороне гладиаторского поля.
На окрестных улицах огров, примкнувших к патрулям, тоже прибавилось. Площадь выглядела необычайно оживленной, и если бы не безмолвные, ветхие древние стены эльфийского города, было бы невозможно связать это место с именем Эресаласа.
— Гноллы, иглошкурые, теперь еще и орки… Может ли быть еще нелепее? — Вполголоса проворчал Грерид.
— Может, — отозвалась Вереса. — Нежить.
Джесс проследил за ее взглядом и увидел у обломка колонны двух людей в черных плащах, которые о чем-то шептались.
Под плащами на них были металлические доспехи, а под капюшонами скрывались даже шлемы. Это были рослые фигуры, и лишь по носам и губам, видневшимся в тени, можно было понять, что перед ними люди.
Но цвет кожи их был пепельно-серым, губы почернели и обескровели, на них даже виднелись глубокие раны.
В этот миг оба человека, заметив, что на них смотрят, одновременно обернулись в сторону отряда.
Когда их взгляды встретились, Джесс увидел в их пустых глазницах мертвенное сияние – точно такое же, как у того восставшего мага Даларана, которого он встретил в лесах Перевала Мертвого Ветра.
Когда они отошли подальше, Грерид не удержался от вопроса:
— Рыцари смерти? Подручные Талона Кровожада?
— Нет, — покачала головой Вереса. — Ощущения совсем иные. Джесс, как думаешь, это связано с некромантом, о котором упоминала Морофиэль?
— Трудно сказать, — ответил Джесс. — Но то, что эти немертвые монстры появились здесь, в то время как мы нашли внизу зацепки, оставленные Дасморой, – точно не совпадение.
Хотя вслух он выразил сомнение, про себя Джесс почти не сомневался, кто это такие.
Одетые в черное мертвецы, путешествующие по всему миру в поисках, в охоте… Скорее всего, это черные рыцари – охотники за сокровищами, верно служащие Медиву.
Неужели они явились сюда в поисках Усалеса, косы Жнеца?
Возможно, у них были зацепки из других источников, указывающие на то, что в Эресаласе живет демон, обладающий нужными сведениями… Они выследили его, но опоздали – вещь уже прибрали к рукам Джесс и его спутники.
При этой мысли он невольно коснулся фиолетового свертка на поясе.
— Как бы то ни было, нам не стоит с ними связываться, — сказала Вереса. — Нельзя допустить, чтобы они как-то пронюхали о нашем контакте с Дасморой.
— Пусть идут и ищут, — ухмыльнулся Грерид. — Я ни за что не поверю, что эти дохляки смогут пробраться через тот сад.