Глава 600: «Верный слуга Легиона»
— Заэрно, ты чуешь источник магии? Ту магическую башню! — Крикнул Джесс. — Заэрно!
— Хозяин… хозяин, зачем ты призвал меня сейчас? — Пролепетал бес. — …Зачем?!
— Ты нужен мне именно теперь… — отрезал чернокнижник. — …Это приказ!
— Приказ! — Заэрно задрожал всем телом. — Слушаюсь, хозяин. Говорите.
— Найди ту башню! — Приказал Джесс. — Найди и уничтожь ее, разрушь этот источник демонической силы… Будь оно все проклято, как такое ничтожество, как ты, сможет ее разрушить?
— Это сделаю я.
Моса неведомо как оказалась рядом с Джессом.
— Демон укажет путь, а я сокрушу башню, — твердо сказала она. — Не сомневайся, Джесс Сесо, я бегаю быстрее всех.
Джесс понимал: времени на раздумья не осталось. Он выхватил «Песнь Лазурного Неба».
— Возьми этот меч. Опасайтесь арканных аберраций, если они встретятся, — клинка хватит, чтобы их ранить.
— Аберраций? — Переспита Моса.
— Магических чудовищ, — пояснил Джесс. — Словно ожившие элементали.
Моса кивнула, поняв без лишних слов. Она приняла меч, закрепила его на поясе и, припав к земле, обратилась большой кошкой. Джесс привязал беса к постромкам на ее спине. Заэрно указал когтем на дальний проход:
— Туда, скорее, туда!
Моса сорвалась с места подобно стреле. Без исцеления теперь они могли полагаться только на себя.
Джесс вытащил из шкатулки Кристалл Ледяного Потока и сунул в нагрудный карман на случай крайней нужды. Сжимая посох обеими руками, он вышел из укрытия. Впереди Грерид и Морофиэль уже некоторое время бились с демоном. Вереса выжидала момент для стрельбы, но арканный щит врага, едва разбившись, тут же воздвигался вновь.
Голова гончей Скверны была свернута; зверь в муках бился на полу. Джессу, наблюдавшему за этой картиной, стало не по себе. Даже за то недолгое время, что они сражались плечом к плечу, он осознал: ему не дано, подобно Гакину, видеть в демонах лишь бездушный инструмент.
Он не знал, что ждет Мосу и Заэрно. Демоница перед ними была неописуемо сильна. Видя, как Грерид, Вереса и Морофиэль из последних сил ведут ожесточенную схватку, Джесс почувствовал, как в душе поднимается тревога, отдающая горечью.
Эта горечь, этот едва уловимый привкус отчаяния – именно то, что ему было нужно.
Черпая силы в этом бушующем вихре эмоций, он высвободил поток силы Тьмы и вновь выкрикнул Проклятие слабости. Демоница, боровшаяся с Греридом, внезапно обмякла в руках; дварф тут же ее подавил. Черные копыта врага подогнулись, она едва не рухнула.
— Ах-ха! — Взревел Грерид, обрушивая свой боевой молот. Разряды электричества разметали щебень вокруг. Удар пришелся прямо по щиту; Джесс почувствовал, как от этого столкновения содрогнулись сами потоки магической энергии и демонической ауры в зале.
Но демон не утратил пыла. Преимущество Грерида длилось недолго: струя синего пламени заставила его отступить на несколько шагов, и демоница вновь вцепилась ему в плечи.
Пока дварф был скован, Морофиэль прыгнула демонице на спину. В самый разгар их борьбы с Греридом она вонзила кинжал прямо в череп врага. Демоница взвыла от боли, выпустила дварфа и, перехватив суккуба, со всей силы швырнула ее на пол.
Даже Грерид в форме нисхождения небожителя едва сдерживал эту демоницу-мага, подпитываемую башней. Куда уж Морофиэль тягаться с ней силой?!
— Морофиэль! Проклятье! — Крикнула Вереса, выпуская мощный Тайный удар. Заклинание взорвалось на арканном щите демоницы, отбросив ее в сторону и заставив выпустить суккуба.
Джесс содрогнулся, увидев, как неестественно вывернулась рука упавшей Морофиэль. На волне этого острого сострадания он наложил Проклятие агонии на эредара. Демоница, собиравшаяся атаковать Вересу, зашлась в кашле и, споткнувшись, сделала несколько шагов вперед. Обернувшись, она взмахнула рукой, посылая в Джесса Стрелу Тьмы.
Напев ее заклинания был столь быстр, что среагировать было невозможно. Джесс даже не успел призвать Темный щит для защиты, и принял удар на себя, полагаясь лишь на силу Магической Брони и мантии…
Магическая Бронца почти рассыпалась. Джесса отшвырнуло на пол. Энергия Тьмы просочилась сквозь кожу, терзая его плоть и разум…
Тело его не слушалось, но духом он продолжал бороться. Джесс заставил себя подняться. По крайней мере, этот выпад дал передышку Грериду, на которого пришлась основная тяжесть боя.
После столь яростной схватки облик дварфа стал терять стабильность: его каменная кожа начала бледнеть. Мана этой демоницы была невероятно велика; Джесс ясно чувствовал, что она получает бесконечную поддержку от арканного источника.
Грерид был отброшен в сторону, Морофиэль зализывала раны за каменным столбом, пытаясь восстановить маной свое искалеченное тело. Джесс только начал подниматься после удара, как демоница внезапно возникла за спиной Вересы, занося острые когти. Эльфийка легко подпрыгнула, уходя от удара, и в полете натянула тетиву, вложив в нее три магические стрелы.
Она выпустила их. Три снаряда один за другим ударили в щит демоницы и обратились в прах, однако было заметно, что эта серия атак ощутимо ослабила защиту.
Губы Вересы побелели, но она продолжала сражаться из последних сил. Мана Джесса тоже была на исходе, а лечебные зелья кончились.
Тем не менее, он выпустил еще одну Стрелу Тьмы, продолжая бить в щит врага. Грерид, едва успев перевести дух, увидел, что защита вот-вот рухнет под градом стрел и магии, и снова бросился в натиск, вскинув молот!
Демоница, почуяв угрозу, выставила руку навстречу молоту. От прямого столкновения ее предплечье разлетелось в щепки, брызнула зеленая демоническая кровь. Грерида отбросило в сторону, его воплощение земельника стремительно увядало…
— Не думай, что без формы небожителя я просто бесполезный коротышка! — Сплюнул Грерид, поднимаясь на ноги и снова бросаясь в рывок.
В этот момент Джесса осенило: если демон черпает силы в Тайной энергии, то вытягивание ее жизненной силы будет означать… Он вышел вперед, поднял посох и начал напев заклинания Вытягивания жизни.
Демоница, собиравшаяся вновь сойтись с дварфом, попыталась воздвигнуть щит, но внезапно почувствовала слабость: поддерживающая ее магия стремительно утекала!
Ее магический щит развеялся, так и не сформировавшись. Пользуясь ее замешательством, Грерид подскочил вплотную и ударил молотом прямо в лицо, выбив несколько демонических клыков. Однако враг тут же вцепился обеими руками Грериду в шею, намереваясь оторвать ему голову. Дварф, стиснув зубы, сопротивлялся, но силы явно были не равны…
В этот миг руки демоницы полностью восстановились и даже замерцали арканным светом! Она все это время использовала Тайную магию для исцеления своего тела…
— Грерид! — Крикнула Вереса. Видя, что дварф в ловушке, она выхватила острое лезвие и бросилась рубить только что зажившие руки врага, но демон ленивым движением хвоста перехватил ее и отшвырнул прочь.
Вобрав достаточно тайной энергии, Джесс швырнул на пол три камня душ кентавров и начал заклинание…
Окутавшая зал порча Тьмы по его зову стремительно закружилась вокруг колонн и собралась в вышине. Демоница покосилась на формирующийся в воздухе метеор Тьмы и на мгновение замерла.
Сотворение Руки Гул’дана давалось Джессу уже без труда. Он взмахнул посохом, направляя темный снаряд точно в грудь врага. В суматохе Грерид успел перехватить молот и ударом отбил руки демоницы, вырываясь на свободу.
Врагу было уже не до дварфа. Она поспешно воздвигла арканный щит прямо на коже, но метеор Тьмы ударил Рехайдин в грудь, вдребезги разнеся преграду.
Вспыхнуло фиолетовое пламя взрыва Тьмы. Когда оно утихло, черная тень вновь начала подниматься.
Рехайдин выпрямилась. Трещины и раны на ее теле стремительно затягивались под воздействием арканной энергии. Глядя на измотанных противников, она рассмеялась:
— Вы сильны, но я неуязвима! Пока…
Зал внезапно содрогнулся. Со стен посыпалась штукатурка, повалились камни. Демоница растерянно огляделась. Джесс отчетливо ощутил, как недавний избыток Тайной энергии исчез, распадаясь на хаотичные искры и утекая с невообразимой скоростью…
У них получилось? Моса и Заэрно разрушили магическую башню?
— Проклятье! — Истошно закричала Рехайдин. — Моя мана… Моя магия!
Обычная стрела, лишенная магического заряда, пробила ей губы и вошла в шею. В ярости Рехайдин вырвала стрелы и, прикрываясь демоническими крыльями от непрерывного огня Вересы, начала напев дождя из Стрел Тьмы.
Вереса спрыгнула с каменного столба, укрываясь; ее движения становились все более тяжелыми.
Грерид, вконец измотанный, попытался встать, но споткнулся и упал. Джесс, сотворив Темный щит, заслонил его, принимая на себя град снарядов Тьмы. Его Магическая Броня рассыпалась, воротник пиджака был разорван силой Тьмы, но Джесс устоял.
Стрелы Рехайдин были уже далеко не так сильны, как в начале.
Демоница дрожащей рукой указала на Джесса и забормотала знакомое заклинание… Похищение жизни!
В кошмарном сплетении зеленого и фиолетового света Джесс почувствовал, как силы покидают его тело. Демоница с безумным смехом продолжала напев, приближаясь к нему.
— Какая упоительная сила… Неудивительно, что та Саяада…
Договорить она не успела. Кристалл Ледяного Потока на груди Джесса внезапно вспыхнул золотым сиянием. Под сводами раздался неземной гул, и демоницу отбросило назад; заклинание оборвалось.
— Что это еще такое?!
Пока враг пребывал в изумлении, Грерид прыгнул и обрушил топор на голову демоницы. Когда ее огромное тело покачнулось, выяснилось, что один демонический рог начисто отрублен.
Грерид, кажется, уже плохо видел. Он тряс головой, высматривая тень врага для новой атаки, но демоница просто схватила его и вздернула в воздух.
— Я разорву вас всех на куски… Ах-х!
Она внезапно сорвалась на вопль и обернулась. Морофиэль начала вытягивать ее ману!
— Жалкая фурия… Для меня ты лишь… — голос Рехайдин слабел. Она повернулась к суккубу, бормоча проклятия, но Джесс, собрав остатки воли, поднялся и вновь направил на нее посох. Он вложил все силы в последнее Похищение Жизни.
Напев эредара сменился беспомощным воем. Магия вытягивалась из нее в разные стороны; не в силах сопротивляться, она в муках терзала свою грудь и пояс. Могучее тело на глазах начало увядать.
Без поддержки магической башни, после бесконечных ударов, она больше не могла бороться. Демоница с плюхом рухнула на колени. Ее недолеченные руки снова лопнули, грива выпадала клочьями. Она слабо застонала и прохрипела на демоническом языке:
— Кончай со мной… отправь мою душу в Круговерть Пустоты… Владыка Архимонд оценит мои старания.
— Твоя душа теперь принадлежит мне, — ответил Джесс.
— Что?!
Уродливое лицо демоницы исказилось от ужаса. Морофиэль, поняв замысел хозяина, начала Похищение Души. Рехайдин взревела:
— Падение Эресаласа ничего не значит! Владыка Архимонд все равно придет, и все вы сгорите в муках в его пламени!
В руках суккуба сформировался сияющий осколок души. Глаза демоницы погасли, и она рухнула на землю серой, пустой оболочкой.
Грерид, держась за живот, подковылял к Джессу и сбросил истерзанные доспехи. Взглянув на них, а затем на труп, он спросил:
— Это… значит, мы победили?
— Похоже на то, — выдохнул Джесс.
Дрожащей от переутомления рукой он принял у Морофиэль камень души и убрал его в сумку, где уже тускло мерцал камень с душой Велитаарна.
— Если Общество Реликвий не выложит за это две сотни золотых монет, я с ними больше не знаюсь, — буркнул Грерид.
— Две сотни монет… — эхом отозвался Джесс.
Вереса подошла и присела рядом.
— Этот демон хотел использовать ману Эресаласа, чтобы призвать… Архимонда?
— Не знаю, — ответил Джесс. — Может, тысячи лет назад это и сработало бы, но сейчас магии города вряд ли хватит.
— Что это за чудовище такое, этот Архимонд? — Изумился Грерид. — Разве целого города маны мало для его призыва?
Джесс сглотнул. Он не знал, как объяснить Грериду мощь Архимонда. Ведь сейчас Мировое Древо еще цело, Даларан не превращен в руины одним фокусом, а армии Альянса и Орды не стерты в порошок у Горы Хиджал…
— Таурен! — Внезапно из прохода выскочил Заэрно, волоча за собой шлейф магического огня. — Таурен помирает! Скорее сюда!
У Джесса зашумело в ушах. Обессиленный Грерид внезапно вскочил, и они с Вересой бросились вслед за бесом.
Моса… Моса…