Глава 060: «Ловец и рыба»
На следующее утро, едва рассвело, Джесс и Грерид покинули городок и углубились в горы.
Джесс узнавал эту дорогу, ведущую к вершинам. Он помнил, что через двадцать лет здесь будут хозяйничать орки Черной Горы, устраивая засады на каждого путника, но сейчас путь все еще охраняли ополченцы Озерного Края.
Чем дальше они уходили от городка, тем гуще становилась чаща на склонах холмов.
Впрочем, с любой точки пути можно было увидеть внизу зеркало Озера Безмолвия или силуэт Каменной Крепости на горизонте. Это не давало заблудиться, как в Элвиннском Лесу, поэтому друзья не чувствовали сильного напряжения.
— Дай-ка мне зелье заранее, — Грерид протянул руку. — Если столкнемся нос к носу, делить лекарство будет некогда.
Джесс передал ему флакон. Грерид поболтал его взад-вперед на свету:
— Ну и варево… Видать, мастерства тебе пока не хватает.
— Ой, ну простите, великий мастер алхимии! — Джесс попытался выхватить флакон обратно. — Тогда пей свои микстуры.
Грерид проворно спрятал зелье и расплылся в улыбке:
— Ну чего ты сразу кипятишься?
Пока они препирались, из-за гор донесся глухой грохот грома.
— Начинается, — сказал Грерид. — Я же говорил, местным можно верить. Поспешим к побережью.
Джесс прибавил шагу и спросил:
— А ты помнишь, что вчерашние рыбаки говорили? Ну, про мурлоков.
— Просто не будем соваться к их жилищам, — отмахнулся дварф. — Их хижины из соломы на берегу за версту видать.
Когда они почти вышли из леса к самой воде, Джесс придержал спутника:
— Стой. Не выходи на открытое место, там же совсем нет укрытий. Орк нас за версту учует.
Грерид ухватился за ствол дерева, чтобы не соскользнуть ниже по склону. Гора здесь обрывалась довольно круто, выравниваясь лишь у самой кромки озера.
— Верно подмечено, — он поднял большой палец вверх, глядя на Джесса. — Отсюда действуем осторожнее.
Они затаились на опушке. В этот момент с неба упали первые капли дождя.
Джесс, цепляясь за стволы, подобрался поближе к Грериду и, обретя опору, прошептал:
— Ополченцы точно уверены, что этот орк выходит в каждый дождь?
— Я не говорил «точно», — отозвался дварф. — Но его видели именно в такую погоду. Давай пройдем еще немного вперед. Те ребята предполагали, что он обосновался в горной котловине за вон тем огромным камнем, а как задождит – спускается к берегу подкормиться.
Они прошли еще немного и замерли в пологой роще. Грерид вглядывался в берег озера, но пока все было тихо.
Дождь разошелся не на шутку, и Джесс уже промок до нитки. Он присел на камень, глядя на воду. Внезапная вспышка молнии на миг озарила все вокруг и медленно угасла.
В этот момент в голове Джесса что-то щелкнуло. Он вспомнил, как тот орк мог ловить рыбу.
— Ты когда-нибудь слышал о таких людях – шаманах? — Спросил он привалившегося к дереву Грерида.
— Не просто слышал, я с одним знаком был, — Грерид сорвал с кустарника какую-то ягоду и отправил в рот. — Люди зовут их шаманами, а мы – мудрецами. Это дварфы, способные говорить с землей и небом. В стародавние времена они были вождями и советниками в племени Дикого Молота. Они могли благословлять наши боевые молоты силой Бури, и тогда оружие начинало метать молнии, сжигая крылья летучим мышам. Правда, говорят, еще до моего рождения мудрецы стали не так сильны, как предки. Хотя, по мне, они и сейчас ого-го.
— Наверное, это как-то связано с троллями, — заметил Джесс.
Грерид сплюнул косточку под ноги:
— Мудрецы говорили то же самое. Магия троллей мешала им общаться с духами стихий, предками и божествами. Только я в этом ни черта не смыслю.
— Думаю, дело вот в чем, — рассуждал Джесс. — Раньше в Каз Модане стихии хорошо знали дварфов. Но Внутренние Земли тысячи лет принадлежали троллям. Местные духи стихий жили бок о бок с троллями-знахарями целую вечность, общаясь с ними еще десятки тысяч лет назад. Проще говоря, здешние элементали не доверяют пришлым дварфам.
Грерид уставился на него:
— Откуда ты это выкопал?
— В библиотеке вычитал, — отмахнулся Джесс. — Но важно другое: что, если этот орк – верховный шаман?
— Что?! — Дварф едва не поперхнулся. — Орочий мудрец? Но ты же сам сказал – стихии не доверяют чужакам. Даже если он знался с элементалями на Дреноре, здесь-то он такой же пришелец! Его бы просто проигнорировали.
— Люди в этих краях давным-давно забыли о вере в стихии, — возразил Джесс. — Сейчас маги просто используют Тайную магию, чтобы заставлять элементалей подчиняться. Как по мне, стихии могут даже враждовать с людьми – они вон даже с гноллами сотрудничают! И если появляется шаман, который умеет договариваться с миром куда лучше гноллов, неудивительно, что стихии идут ему навстречу.
Впрочем, Джесс и сам чувствовал нестыковку. Орки, вторгшиеся в Азерот, испили демонической крови и отреклись от пути стихий. По идее, элементали должны бежать от любого, кто запятнан силой демонов, будь он хоть трижды шаманом в прошлом.
Может, он ошибается?
— То есть местные элементали переметнулись? — Недоумевал Грерид. — Нет, постой. С чего ты вообще взял, что этот орк – какой-то там шаман?
— Подумай сам, — начал объяснять Джесс. — Твои знакомые ополченцы говорили, что в дождь этот орк шепчет заклинание, и дохлая рыба сама всплывает на поверхность. Какой маг или чернокнижник способен на такое? Каким заклинанием это делается?
— Дай-ка подумать… — Грерид наморщил лоб.
Джесс перебил его:
— Я тебе сразу скажу – никаким. На такое способен только ток. Электрическая рыбалка!
— Электрическая что?
— Слушай внимательно. Шаман в грозу призывает бурю и направляет молнию прямо в воду. Рыба поблизости гибнет или впадает в ступор от удара и всплывает. Для опытного шамана это плевое дело, если духи стихий согласятся помочь!
Дварф лишился дара речи. Он посмотрел на озеро: сквозь пелену дождя вода казалась свинцово-серой, а далекая крепость и городок на другом берегу окончательно скрылись из виду.
— И как нам с ним бороться?
— Да никак, — отрезал Джесс. — Не думаю, что мы справимся с шаманом орков. Оставь в покое его власть над громом, шаманы в Орде – это почти всегда великие вожди. Орки поклоняются силе, и даже в рукопашной… Ты уверен, что одолеешь его? Я не хочу так рисковать.
— Ну… надо бы это… все обдумать. Что ж ты раньше-то молчал?! — Грерид подхватил свой сверток и меч, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Теперь я еще и виноват? — Буркнул Джесс.
— Кхм-кхм.
— Пошли скорее!
Однако, обернувшись, Джесс замер. Там, выше по склону, среди размытых дождем деревьев, неподвижно стояла массивная черная тень и пристально наблюдала за ними.