Глава 6: «Дварфы и эль: что между ними общего»
Следующим утром, когда солнечные лучи пробились сквозь запыленное окно, Джесс почувствовал себя в этой комнате совершенно чужим. В голове мелькнула странная мысль.
«Неужели я снова перенесся в другой мир?»
Он распахнул створки и выглянул наружу: перед глазами расстилалась сочная зелень деревьев и трав, а в ветвях, перелетая с места на место, звонко щебетали синие и желтые птицы.
Ритмичный стук молота о наковальню перемежался с гулом кузнечных мехов, а издалека, из самого центра городка, доносился многоголосый шум утреннего рынка.
Джесс посмотрел вниз: под карнизом дома, у входа в кузницу, собралась толпа – люди выстроились в очередь, чтобы что-то получить.
Это было Златоземье. Прожив в Штормграде целых два года, Джесс впервые оказался в этом поселении.
Он заметил, что раны на его теле уже аккуратно перевязаны свежими бинтами. Если бы не они, он бы и не вспомнил, что пострадал.
Стоило пошевелиться, как в теле отозвалась боль, но, судя по ощущениям, ничего серьезного.
События прошлой ночи казались смутным сном: Хоггер, гноллы, ужасное нападение в дождливом лесу, безумный дварф-воин и архимаг, явившийся из лесной тьмы в сиянии магического света, изгоняющего зло. Словно он попал на страницы «Властелина колец».
Ах да, вознаграждение он так и не забрал.
Когда он вышел из комнаты, с лестницы донеслись приглушенные звуки лютни и пронзительный женский голос, выводивший мелодию.
Джесс почувствовал запах пива и свежего хлеба. Значит, это таверна «Львиная Гордость»?
В главном зале таверны дама лет тридцати пела, окруженная толпой посетителей, под аккомпанемент прислонившегося к стене музыканта:
— Он пришел к Пику Черной Горы.
Молот Рока прежде внушал лишь трепет.
Лотар, покойся с миром: имя врага позабудут, а сталь твоего меча пребудет в веках.
Вспышки молний и гром над Черной Горой.
Рычание зверя прежде касалось небес.
Лотар, покойся с миром: имя врага позабудут, твои дети расправили грудь.
Самая темная ночь проходит, и рассвет уже близок.
Мотив заметно отличался от той музыки, что Джесс помнил по игре, но стиль был узнаваемым.
Песня повествовала о битве годичной давности, когда командующий людей Андуин Лотар сошелся у Пика Черной Горы с великим вождем орков Оргримом Молотом Рока.
В том поединке Лотар пал, но Орда потерпела сокрушительное поражение. Адъютант Туралион подхватил сломанный меч генерала Лотара, одолел Оргрима и протрубил в рог, призывая Альянс к контрнаступлению.
Рассвет действительно был близок, но было бы еще лучше, если бы в Элвиннском Лесу не шастало столько чудовищ.
Выйдя на улицу, Джесс вдохнул влажный после дождя воздух. За столом собралась группа ветеранов – те самые люди, которых он видел из окна второго этажа.
Джесс подошел и назвал свое имя.
Квартирмейстер отсчитал из кучи серебряных и медных монет два серебряника и несколько медяков и сказал:
— Многие погибли, мы этого не ожидали. Были люди из Лордерона, Альтерака, один наемник из Гавани Менетилов. Здесь у них нет ни родни, ни друзей, так что мы и не знаем, кому отдавать их долю.
Джесс взвесил на ладони кошелек: он приятно оттягивал руку.
Вернувшись в таверну, он увидел Грерида – тот сидел в пустом углу и задумчиво гипнотизировал взглядом огромную кружку эля.
Сев напротив дварфа, Джесс обронил:
— Пить вредно, когда ранен.
— Тело дварфа устроено иначе, чем человеческое, — Грерид прищурился. — Позволь мне просветить тебя. Наши предки – древние земельники, а они вышли из-под земли, были созданы самой твердью. И угадай, что еще порождает земля? Продовольствие, фрукты.
Дварф поднял кружку, взболтнул пенную жидкость и продолжил:
— Процесс брожения – это как превращение сурового земельника в нас, живых и прекрасных дварфов. Видишь эти пузырьки? Один в один как борода старого дварфа, это же неоспоримое доказательство! Иными словами, мы с добрым элем – одной крови. Когда он льется в мой желудок, это, черт возьми, словно возвращение домой. Мои раны, почуяв выпивку, рыдают от счастья, крича: «Братья пришли!», и впитывают влагу, а мускулы спешат вырасти заново. Это не просто выпивка, это эликсир возрождения, какой даже лучшие алхимики Даларана не сварят. Без сомнений.
— Разумеется, это касается только дварфов, — добавил он и одним махом осушил кружку.
Джесс, глядя на это, причмокнул губами и махнул рукой:
— Мне тоже кружку эля.
Грерид покосился на бинты Джесса и ехидно заметил:
— Пить вредно, когда ранен, человек.
— Не твое дело, — Джесс принял кружку из рук бармена, сделал глоток и тут же закашлялся. От кашля все тело и раны отозвались тупой болью.
— Ха, слабак! — Проревел Грерид. — А ну, еще одну! Такую, чтоб варил настоящий дварф, ну или хотя бы по рецепту тех неженок из Стальгорна!
Вскоре бармен с нескрываемым нетерпением принес ему огромную чашу. Под кофейной пеной плескалась жидкость, черная, как кола.
— То, что надо!
Грерид оскалился, глубоко вдохнул аромат и внезапно вздохнул.
— Что случилось? — Спросил Джесс, отхлебывая из своей кружки.
— Домой хочу. Тянет меня на Пик Грозовой Вершины, — признался дварф.
Джесс прочертил на столе длинную косую линию. Она огибала Крепость Дунхольд и уходила далеко на северный каньон. Сопровождая движение пальца, он сказал:
— Но чтобы попасть из Южнобережья во Внутренние Земли, нужно миновать предгорья Хилсбрада. Там сейчас неспокойно, говорят, бродят остатки орков.
Дварф следил взглядом за линией:
— И что с того? Даже Оргрим Молот Рока гниет в темнице, а остальные – так, бандиты мелкие.
На самом деле всё было сложнее. В Долине Альтерак обосновался клан Северного Волка – грозные охотники, приручившие белых боевых волков, что сильнее старого вола. Они не желали вечно прятаться в снежных горах и время от времени спускались в Хилсбрад, чтобы грабить припасы.
Не говоря уже о другом, куда более страшном клане – клане Песни Войны под предводительством Громма Адского Крика, чье имя наводило ужас еще в Дреноре.
Любой из этих берсерков, испивших крови демона, мог бы голыми руками свернуть челюсть Хоггеру.
Джесс помнил, что они больше десяти лет скрывались в горах и лесах Лордерона, и никто не знал их точного убежища.
Следовательно, путь из порта Штормграда до Южнобережья по морю пока был безопасен.
Орочьи боевые корабли не могли тягаться с флотом Гилнеаса и Лордерона; после атаки на Темный Портал и потери снабжения они попросту исчезли с радаров.
Но вот если двинуться от Южнобережья на север, в Серебряный Бор или к Дунхольду – это совсем другое дело.
Тут Джесс осознал, что всех его сбережений не хватит даже на билет из Гавани Штормграда до Южнобережья, не говоря уже о продовольствии в дорогу. Стоило ли вообще об этом переживать?
— Извини, Джесс, — внезапно произнес дварф. — Вчера я обещал тебе, что мы легко заработаем, а в итоге чуть сами в землю не легли.
Джесс качнул головой:
— Серебряные монеты просто так не даются. Вчера днем я прочувствовал это на собственной шкуре.
— И чем же ты занимался? — Полюбопытствовал Грерид.
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Джесс. — Один человек предложил работу за два серебряника. Я-то думал, дело серьезное, а меня просто избили за мои же деньги.
Дварф на мгновение остолбенел, а затем разразился громовым смехом, так что борода покрылась пивной пеной.
— Ты заплатил, чтобы тебя отлупили? А я-то думал, ты за деньги задницей торгуешь.
— Задницей… торгую? — У Джесса дернулся уголок рта.
— Если снова встретишь того типа, зови меня. Погляди на эти мускулы, — Грерид похлопал себя по каменному плечу. — Если я не заставлю его разориться на лечении, значит, я не достоин своей родины, что дала мне это тело, эту силу и этот разум!
За несколькими кружками пива в компании Грерида вчерашняя боль и запоздалый страх растворились без следа. Певица незаметно ушла, и в таверне остался лишь музыкант, тихо перебиравший струны у погасшего камина.
Проведя в Златоземье весь день, Джесс отправился обратно в Штормград с вечерним караваном. В Квартал Торговцев они прибыли уже в сумерках.
Аромат жареного мяса доносился со стороны площади, от таверны «Позолоченная Роза». Не считаясь с расходами, двое голодных друзей ворвались внутрь и до полуночи пировали, заказывая пироги с печенью и копченые ребра – всё то, на что раньше скупились.
Вернувшись домой, Джесс высыпал заработок на стол и принялся считать.
За вычетом эля, пирогов и вчерашних трат осталось 4 серебряных и 60 медных монет. Если экономить, этого должно хватить, чтобы оплатить жилье и протянуть до конца месяца.
Однако если он хотел купить собственный дом и перевезти родителей из Лордерона, такая жизнь впроголодь никуда не годилась.
К тому же последние два дня выдались слишком опасными. Постоянно рисковать жизнью нереально: даже если удача не изменит, тело Джесса просто не выдержит.
Хорошо, что Иден Марин согласился взять его в помощники. Глядишь, со временем получится перебраться в Квартал Магов и забыть об арендной плате.
А если повезет, то, может, и кормить будут бесплатно? В Мире Варкрафта ученики магов в Даларане всегда жили на полном обеспечении в школах, верно?
Или нет? Он поймал себя на мысли, что детали этого мира начинают стираться из памяти.
В любом случае, у помощника должно быть какое-то жалование и привилегии в Квартале Магов. По крайней мере, это стабильная работа.
От этих мыслей Джесс, даже будучи изрядно пьяным, невольно улыбнулся, хотя в глазах всё двоилось.
Внезапно к горлу подступила тошнота. Джесс выскочил из дома, добежал до канала и опустошил желудок прямо в воду.
Перевернувшись на спину, он уставился в ночное небо. Две луны, большая и малая, смотрели на него сверху, словно линзы очков. Джесс вспомнил ту девочку в очках, в которую был тайно влюблен еще в школе.
Есть ли надежда вернуться домой? На Землю.
Возможно, это навсегда останется неисполнимой мечтой.
Впрочем, и здесь неплохо. Каждый день полон опасностей и азарта – куда веселее, чем быть офисным планктоном.
Глядишь, в будущем закручу роман с какой-нибудь беловолосой эльфийкой… При этой мысли он глупо хихикнул, и слюна потекла по подбородку.
— К черту земных девчонок в очках! Не хочу! Дайте мне эльфийку! Хочу эльфийку!
Двое стариков, удивших рыбу неподалеку, покосились на пьянчугу.
— О чем это он? — Спросил один.
Второй покачал головой:
— Не разберешь. Култирасец, наверное. Слыхал, они там все так разговаривают, будто поют.