Глава 597: «Тайная комната демонической крови»
В глубинах дворца Эресаласа царил могильный холод. Здесь даже малейшие крохи жизненной силы вытеснялись светом чаш с огнем Скверны. Мрачная энергия этих мест пробуждала в душе худшие чувства: одиночество, тревогу. Даже Джесс, привыкший иметь дело с темными силами, чувствовал, как магия подавляет волю, заставляя впадать в уныние. Что уж говорить об остальных.
Труп демона, найденный ранее, подлил масла в огонь. Если не гончие, то какая тварь и каким заклинанием могла так иссушить Саяаду? Неужели здесь бродит кто-то, владеющий магией, подобной силам Морофиэли?
Продвигаясь по темным коридорам, Джесс ловил себя на мысли, что его разум работает вхолостую, не в силах найти ответ.
Когда он уже был готов окончательно погрузиться в апатию, группа вышла к дверному проему. Перед ними раскинулся огромный зал. Он был куда просторнее того, где они встретили кал’дорай. Могучие каменные столбы уходили ввысь, подпирая потолок, скрытый в густых тенях. Кое-где виднелись лестницы, ведущие на террасы верхних этажей.
Когда-то здесь наверняка проходили важные советы. Жители Эресаласа собирались в этом зале, смотрели представления с балконов, пировали или совершали обряды. Теперь же здесь было пусто. Даже обнаружение демонов не давало ни единого отклика.
Где же они? Неужели всё это было ради пары гончих? И тут Джесс заметил фигуру, привалившуюся к подножию ближайшей колонны.
Лицо существа было иссохшим, тело – истощенным до крайности. С первого взгляда трудно было понять, эредар это или демон мо’арг. Высокий, за два метра ростом, он лежал здесь, превратившись в обтянутый кожей скелет.
— Воин мо’арг, — опознала Морофиэль. — Вряд ли страж Пылающего Легиона: на нем нет их доспехов, да и демонический узор на коже почти стерся.
— Может, просто обычный заключенный, — предположил Грерид.
— Там, — Моса указала на другую колонну, у подножия которой виднелся еще один черный силуэт.
Подойдя, они увидели такого же демона мо’арг, только пониже и похудее. На нем были лохмотья мантии. Ткань была разорвана неведомой силой, но, судя по состоянию материала, тление еще не успело ее погубить – казалось, ее порвали совсем недавно.
— На ней еще сохранились следы зачарования, — заметила Вереса. — Не скажу точно, что это за магия, но… я чувствую, Джесс: владелец этой мантии пользовался маной меньше года назад.
— Так что же тут стряслось? — Спросил Грерид.
— Не знаю, — коротко ответил Джесс.
— Может, они не поделили источник энергии? — Предположила Вереса. — Сражались за арканную энергию магических башен, пока не остался лишь один победитель, забравший всё себе.
— Звучит как завязка для новой арены огров, — хмыкнул Грерид. — Подземное побоище Эресаласа… Жестокий отбор, где выживает сильнейший.
— Какая-то королевская битва получается, — подумал Джесс.
Но чем больше он размышлял, тем логичнее казались слова спутников.
— И где же этот победитель? Вереса, ты чуешь здесь следы Дасморы? — Спросил он.
— Честно говоря, Джесс, — вздохнула эльфийка, — здесь такой магический хаос, что следы Дасморы мне мерещатся повсюду. Но они слабые и очень похожи на ту ауру, что мы чувствовали от демонической статуи.
— Думаете, это страж погибели перебил всех этих демонов? — Спросил дварф.
Заэрно, высунувшись из сумки, пропищал:
— Чтобы эредар выпивал демонов до такого состояния? Если бы это сделал хозяин, я бы еще поверил!
— В телах демонов одна скверна, — возразил Джесс. — Если я втяну это в себя, мне же хуже будет. Только другой демон способен на такое.
Он заметил, что посох в руках мертвого мо’арга превратился в обычную деревянную палку. Все самоцветы и чары на нем окончательно выцвели.
Кто бы ни расправился с этим существом, он не оставил после себя ни крохи магической энергии.
Группа поднялась по лестнице на террасу второго этажа. Там, помимо неузнаваемых останков еще одного демона, они наткнулись на тело эльфа. Судя по роскошному одеянию и остаткам венца, это был дворянин, один из высших эльфов.
Но, как и демоны, он был полностью иссушен. Лицо превратилось в мертвую маску, застывшую в гримасе неописуемого ужаса – казалось, перед смертью он воочию узрел кошмарного демона.
Грерид потянулся к венцу, но стоило ему коснуться украшения, как помутневший самоцвет рассыпался в пыль, оставив в руках лишь серебряный обруч.
Даже энергия этого камня маны была выпита досуха.
Казалось, на втором этаже ловить больше нечего. — Вон там дверь, — Грерид указал на полуприкрытую каменную дверь на нижнем ярусе.
— Идемте, — Вереса первой направилась вниз, Джесс последовал за ней.
Стоило им приблизиться к порогу, как в лицо ударило такое зловоние, что Джесс едва не повалился с ног. Среди своих спутников он считался самым привычным к дурным запахам, но эта вонь едва не заставила его расстаться с парой сушеных грибов, съеденных перед входом.
Что, во имя Тьмы, там находится?
Трудно было поверить, что обычная магия Тьмы может так пахнуть. Ее след – это скорее запах крови, вызывающий тошноту на духовном и физическом уровне. Скверна же бьет в нос резкой, ядовитой гарью. Но ничто из этого не шло в сравнение с тем смрадом, от которого мгновенно выворачивало наизнанку.
Вереса, привалившись к каменной двери, зашлась в сухом кашле. Она побледнела, колени подкашивались. Грерид вовсю поносил всех чертей, жадно глотая воздух, а Моса просто замерла поодаль, наотрез отказавшись подходить ближе.
Морофиэль, преодолевая сопротивление, первой скользнула в щель, но тут же замерла перед Джессом и мгновенно растаяла в воздухе, скрывшись в тенях.
Там кто-то есть?
Джесс знаком велел гончей спрятаться за колонну, а сам, зажав нос рукавом, сделал несколько шагов внутрь.
Спустившись по лестнице, он обнаружил тесную и мрачную комнату, пол которой был залит вязкой жидкостью.
Повсюду – на полу, у стен – громоздились трупы демонов в самых причудливых и жутких позах. В основном это были мо’арги и саяады, а в углу покоилась голова эредара. Липкая жижа под ногами, вне всяких сомнений, была кровью демонов, не желавшей сворачиваться.
При виде вывалившихся демонических органов Джесс не выдержал и сплюнул в сторону. Глотнув воздуха, он немного пришел в себя и заметил: если часть тел здесь была такой же иссушенной, как в зале, то многие выглядели вполне «свежими», будто их убили совсем недавно.
Остальные, пересилив брезгливость, тоже вошли. Грерид при виде этого побоища тут же принялся давиться рвотой, Вереса выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, и чуть не споткнулась о чью-то оторванную конечность.
Опасаясь, что убийца всё еще здесь, Джесс активировал обнаружение демонов, всматриваясь вглубь комнаты поверх останков. Вскоре в самом низком углу он различил костлявую фигуру, сидящую прямо в черной крови.
Странно, но это не была демоническая тень. Скорее это напоминало пустоту – брешь в пространстве, окруженную густой аурой, будто некая сила отталкивала тени демонов от этого тела.
Джесс попытался расслабиться и посмотреть обычным зрением. Фигура сидела, опустив голову. Неужели еще один эльфийский труп? Но стоило Джессу сделать несколько шагов, как фигура внезапно подняла голову.
Это была кал’дорай. Ее кожа отливала бледным серебром, а в открытых глазах пылал яркий свет Тайной магии.
На ней была испачканная кровью светло-фиолетовая мантия, в руках она сжимала деревянный посох. Увидев чужаков, она попыталась подняться, но поскользнулась в вязкой крови и снова упала на колено. — Вторжение в Эресалас – тяжкое преступление, чужак.
Джесс на мгновение опешил, осознав, что эта эльфийка говорит на всеобщем языке совершенно без акцента.