Глава 596: «Демонический коридор»
Магиня подошла к каменной двери и начала процесс наложения чар. Несмотря на свои недавние слова о долгой верности долгу, сейчас она снимала печать почти без колебаний.
Джесс догадывался, что она уже достигла своей критической точки. Ей нужен был лишь повод, чтобы сбросить тяжкое бремя и освободиться, и неважно, насколько притянутым за уши он был.
Убивала ли эта группа владыку Бездны на самом деле – в этот миг для нее было уже не столь существенно.
Пока шел ритуал, спутники проверили снаряжение. Лишние материалы они решили оставить здесь, взяв с собой только зелья и всё необходимое для боя.
В конце концов, если они не вернутся, вещи им не понадобятся, а лишний груз в сражении станет лишь отягощением.
Когда заклинание было завершено, магическая энергия на каменной двери быстро рассеялась, но сама она не шелохнулась. Кал’дорай посмотрела на них и указала на створки. Все сразу поняли: магия пала, пришло время физической силы.
Грерид со вздохом подошел к двери вместе с Джессом и Вересой. Камень был невероятно тяжелым. Упираясь плечом, дварф проворчал:
— Только не говорите, что мне придется призывать воплощение, чтобы просто открыть дверь!
Моса, только что отложившая в сторону сумки с едой, подошла к ним и, протянув свои могучие руки над головами товарищей, уперлась в створку. Каменная дверь со скрежетом и грохотом едва заметно сдвинулась.
— Кажется, пошла, — сказал Джесс. — На счет три.
Все кивнули и в один голос выдохнули:
— Три, два, один… Толкай!
Общее усилие заставило каменную дверь поддаться. Посыпалась пыль. Зажмурившись и стиснув зубы, Джесс сделал несколько шагов вперед, пока не образовалась каменная расщелина, достаточно широкая, чтобы прошел один человек.
Грерид тут же вскинул боевой молот, целясь в проем. Джесс отступил на шаг, сжимая рукоять меча на поясе. Выждав мгновение, он заглянул внутрь. За дверью тянулся узкий и глубокий туннель. Слабый синий свет Тайной магии, льющийся неизвестно откуда, выхватывал из тьмы отдельные участки, уходя за поворот.
В нос Джессу почти сразу ударил резкий демонический запах. Он активировал обнаружение демонов, но, насколько хватало взора, в коридоре было чисто.
Когда они один за другим протиснулись внутрь, Джесс обернулся к эльфийке, оставшейся за порогом:
— Она не пойдет с нами?
Вереса переспросила, но эльфийка в нерешительности покачала головой. — Оставь ее, — бросил Грерид.
Мосе пришлось изрядно постараться, чтобы протиснуться сквозь щель. Рядом с Джессом из тени выступила Морофиэль.
— Чувствуешь, сколько их там? — Спросил Джесс.
Морофиэль долго всматривалась вглубь коридора, прежде чем ответить:
— Точно сказать не могу, но их немного, хозяин.
— Там есть заклинатели, хозяин, возможно, демоны-маги! — Подал голос Заэрно. — И я чувствую там мощный источник арканной энергии. Он связан со всей городской сетью и уходит на запад!
— Один из тех, что питают магические башни, — догадался Джесс. — Весь город живет за счет этой энергии, совсем как…
— Совсем как Солнечный Колодец, — закончила за него Вереса.
Джесс кивнул. Он достал осколок души, принесенный из Мародона, и начал нараспев произносить заклинание призыва.
— А это еще зачем? — Спросил Грерид.
— Хозяин призывает гончую Скверны, — пояснил бес. — Не забывай, Толстяк, кто спас твою шкуру в прошлый раз у той башни!
— У какой башни? — Заинтересовалась Вереса.
— Мы с Джессом как-то заглянули в Каражан, — вполголоса ответил дварф. — Внутрь не совались, так, побродили в окрестностях. Неплохо тогда заработали на мертвецах.
— Почему меня не позвали? — Спросила эльфийка.
— Тоже захотелось подзаработать? — Хмыкнул Грерид.
Вереса поджала губы:
— Может и так. Но важнее то, что это звучит интересно. Я знаю, что Общество Реликвий давно точит зубы на Каражан.
— Да уж, эти ребята своего не упустят, — согласился Грерид. — Но мы не нарочно тебя обделили, дух леса. Это было вскоре после нашего возвращения из-за Темного Портала. Ты тогда только-только вернулась в Квель’Талас и охраняла границы Амани по приказу, если мне память не изменяет.
— Ах, вот оно когда было… Ну ладно, — Вереса заметно расслабилась.
Джесс закончил чтение заклинания, и из беспросветной тени в углу коридора вынырнула огромная гончая Скверны.
Прежде чем зверь полностью воплотился из Пустоты, Джесс привычно нарёк его на аннигиланском языке. Едва коснувшись лапами пола, гончая послушно замерла подле хозяина, не проявляя агрессии. Три щупальца на ее голове зашевелились, обнюхивая присутствующих.
— Это Дазарм, — переводя дух, представил Джесс. — Наш новый друг.
Когда гончая приблизилась к Мосе, та вытаращила глаза и выдала на языке тауренов длинную тираду, звучавшую как бессвязное ругательство, и с силой оттолкнула зверя от себя.
Джесс приказал на демоническом:
— Держись подальше от этого верзилы.
Гончая ответила низким рычанием и тут же переключила внимание на Грерида.
— Помнится, ту дохлую псину звали так же. Это та же самая? — Спросил дварф, уворачиваясь от назойливого демона.
— Нет, просто имя то же самое. Имена даются нелегко, Грерид, особенно на языке демонов, — объяснил Джесс.
Вереса знала, что гончая – прислужник Джесса и куда покорнее суккуба, но всё равно не могла расслабиться под ее взглядом. Редко какой маг, даже самый могущественный, способен сохранять спокойствие рядом с этими тварями, не говоря уже об эльфах, чья плоть взращена на Тайной магии.
Готовясь к встрече с враждебными заклинателями, Джесс наложил на себя Магическую Броню с эффектом Защиты от Зла. Яркое сияние вспыхнуло и тут же погасло. Следом он одарил себя и Мосу Тайным Знанием.
— Мне бы тоже не помешало Тайное Знание, маг Джесс, — попросила Вереса.
Джесс исполнил просьба. После череды заклинаний его мана истощилась, и ему пришлось достать из кожаной сумки отвар королевской крови, приготовленный тауренами. На вкус это было далеко не зелье маны от Урсулы, но зато дешево и сердито. Осушив порцию жидкости фиолетового цвета, он почувствовал, как сознание проясняется.
Коридор уходил глубоко во тьму. Из-за излишней осторожности Джессу казалось, что этот путь куда длиннее, чем он помнил по игре.
Проход изгибался, постепенно забирая вверх. В жаровнях вдоль стен полыхал огонь Тьмы. Спустя время тяжелая аура, исходящая от него, стала тяготить путников.
На одном из поворотов Джесс уловил в боковом ответвлении тихий шелест.
Вереса мгновенно вскинула лук, целясь во тьму. Звук приближался, и вдруг из тени выметнулась гончая Скверны, кидаясь прямо на них. Она неслась так стремительно, будто целенаправленно выслеживала добычу.
Но стрела Вересы оказалась быстрее. Снаряд пробил макушку зверя и ушел глубоко внутрь. Гончая рухнула замертво – стрела явно настигла ее демоническое сердце.
Не успело тело первой твари затихнуть, как из-за него выпрыгнула вторая. Вереса потянулась за новой стрелой, но черный клинок Морофиэль уже вонзился демону точно в грудь. Тварь врезалась в стену, перекувырнулась и замерла.
— Они нас почуяли, — Вереса чуть опустила лук. — Может, дело во мне – эти твари крайне чувствительны к Тайной магии.
— Скорее в моих заклинаниях, — отозвался Джесс. — По крайней мере, нам встретились только две. Видимо, они были совсем рядом.
Вереса кивнула. Морофиэль подошла к трупам, чтобы забрать кинжал, но внезапно замерла и посмотрела туда, откуда прибежали псы.
— Что такое? — Спросил Джесс.
И тут он сам уловил едва заметный, знакомый и в то же время чужой аромат. Это был запах суккуба, но исходил он не от Морофиэли. Та сейчас старательно скрывала свое присутствие, чтобы не выдать группу другим демонам, так что этот явный след не мог принадлежать ей.
Грерид, обойдя трупы гончих, прошел чуть дальше и крикнул:
— Сюда!
Джесс подошел и увидел, что дварф указывает на что-то черное и бесформенное на полу, похожее на груду щебня. — Что это?
Подойдя ближе, они поняли, что перед ними – высохший, затвердевший и сжавшийся в комок труп суккуба.
Дазарм даже не взглянул на находку, будто у него не было ни малейшего желания обнюхивать мертвечину. Гончая проявляла нетерпение, стремясь вперед – туда, где магическая энергия была сильнее и манила ее своей мощью.
— Эта Саяада полностью выпита, — констатировала Морофиэль. — В ней не осталось ни капли маны.
— Дело рук гончих? — Спросил Джесс.
Суккуб еще раз осмотрела останки:
— Не уверена…
Джесс присел, пытаясь рассмотреть тело получше. Он перевернул его. Слабая Саяада и при жизни-то была невелика, а теперь, лишенная соков, казалась не больше бродячей собаки, издохшей от голода. На него пахнуло густым зловонием.
Грерид отвернулся, едва сдерживая позыв тошноты, Вереса поморщилась, а Моса и вовсе предпочла остаться в стороне.
Джесс внимательно осмотрел тело с другой стороны и обнаружил странность: на трупе не было ни единой раны.
— Если бы ману выкачивала гончая, она бы использовала щупальца, верно? Должны были остаться следы от укусов или проколов.
— Да, хозяин.
После слов Джесса суккуб тоже это заметила.
— Значит, ее выпил другой демон, — заключила она. — С помощью магии.