Глава 593: «Сад злобы»
С наступлением ночи группа Джесса приблизилась к входу в боковую дверь Восточного квартала, о которой говорил стражник. В проходе сидел огр. Было видно, что он смертельно хочет спать: он то и дело клевал носом, но каждый раз резко вскидывался, не позволяя себе окончательно провалиться в сон.
Очевидно, что в Эресаласе ограм Гордуни сейчас не хватало воинов. Если бы у местных эльфов не было своих проблем, куда более серьезных, чем нашествие огров, и если бы у них оставались силы для контратаки, эти захватчики вряд ли смогли бы так быстро занять столь огромную территорию и столь нагло устраивать здесь свои игры.
Они прождали некоторое время, но огр так и не уснул. Моса решительно поднялась с места:
— Я сама.
Под озадаченными и одновременно полными ожидания взглядами таурен на цыпочках подкралась к стражнику. Хоть такие скрытные движения и смотрелись в исполнении таурена несколько странно, благодаря своему охотничьему опыту Моса действительно сумела не привлечь внимания врага.
Она выхватила из кармана горсть какого-то порошка и плеснула его в лицо огру. Тот только успел заметить возникшую перед ним фигуру, как лекарство забилось ему в нос и рот. Огр чихнул, завалился на бок и тут же захрапел.
Моса махнула рукой, и остальные немедленно бросились в проход, перепрыгивая через ноги спящего великана.
Миновав длинный и мрачный коридор, они вышли на платформу. Перед ними, за краем площадки, расстилалось море густых крон деревьев, тянущихся снизу.
Джесс помнил это место. В игре здесь обитал бес, который после разговора бросался наутек… В конце концов его нужно было догнать и победить, чтобы получить ключ от Оскверненного Молота.
Конечно, сейчас здесь никакого беса не было. Как и говорила Морофиэль, после входа сюда демоническая аура стала даже слабее, чем на площади. Это означало, что энергия, которую Джесс чувствовал раньше, исходила от мощного источника в глубине города – Иммотаара, Гончей Бездны.
С края платформы открывался вид на глубокий, таинственный сад. Кроны исполинских деревьев достигали самой высоты, а внизу, между стволами, пестрели цветы и диковинные растения, названия которых было не разобрать.
Пространство было невероятно обширным, противоположный край терялся из виду. Клочья тумана, плавающие между стволами, застилали обзор. Вдаль уходила изящная каменная дорога, вдоль которой все еще горели фонари Тайной магии – верный знак того, что это рукотворный сад, а не просто дикий девственный лес.
— Те растения, что защищают эльфов, о которых говорил стражник, — это они и есть? — Спросил Грерид.
Стоило дварфу заговорить, как внизу раздалось шуршание листвы, словно от порыва ветра. Джесс бдительно огляделся и протянул руку, проверяя воздух – никакого движения потока воздуха не ощущалось. Растения шевелились сами по себе.
— Источник магического следа где-то в глубине леса, — прошептала Вереса.
Грерид проследил за путем, ведущим от платформы, и заметил нечто похожее на спуск вниз.
— Там можно спуститься? — Спросил он, указывая на противоположную сторону.
Джесс присмотрелся. Он понимал, что пройти здесь будет непросто. Вскоре он увидел то, что скрывалось за гигантскими воротами, видимыми снаружи: на них повалилось огромное дерево, придавив их своим весом. Вероятно, именно из-за него ворота нельзя было открыть снаружи.
Дерево было живым. На его стволе проступало лицо старейшины, которое с ненавистью взирало на щель в двери.
А дальше, как раз там, куда указывал Грерид, стояли еще два таких Бродячих Древня. Сейчас они замерли, прислонившись к стенам и не подавая признаков жизни.
— Посмотри на те деревья, Грерид, — сказал Джесс. — Мы уже видели такое снаружи. Ты уверен, что хочешь просто так рвануть к этому спуску? Если мы потревожим хоть одно, остальные тоже могут проснуться и начать на нас охоту. Подумай, почему огры не решились штурмовать это место.
— И что нам теперь, прыгать вниз?! — В изумлении воскликнул Грерид.
— Тсс, тише, Грерид, — предостерегла Вереса.
Не успели слова затихнуть, как снизу снова донеслось шуршание листьев, словно лес выражал свое неудовлетворенность тем, что его покой нарушили.
— Внизу тоже есть такие древни? — Шепотом спросил дварф.
— Тут нам поможет только Моса, — Джесс посмотрел на могучий ствол дерева, растущего прямо перед ними. — По крайней мере, это дерево не умеет ходить. Спустимся по нему.
Вереса вкратце объяснила все таурену и указала направление, где чувствовала магический след. Моса вгляделась в лесную чащу и коротко бросила:
— За мной.
Она обернулась большой кошкой и прыгнула с платформы, вцепившись когтями в ствол. Издав несколько урчащих звуков в сторону спутников, она начала уверенно спускаться.
Ствол был настолько толстым, что обхватить его было невозможно, но Вереса легко находила неровности, куда можно было поставить ногу, и цеплялась руками за выступы коры. Благодаря своей ловкости она быстро набрала темп, не отставая от друидки.
— Проклятье, я еще не готов… — Грерид опасливо заглянул в бездну, отступил назад для разбега и прыгнул, вонзив острие молота в древесину. Некоторое время он раскачивался на нем, а затем, кое-как обхватив ствол, начал медленно сползать вниз.
Джесс, наблюдая за движениями Вересы, попытался повторить ее маневр. Он прыгнул и ухватился за кору, но его сапоги соскользнули, и он пополз вниз. Когда он уже готов был сорваться в темную глубину, что-то похожее на веревку обхватило его за плечо. Он немедленно вцепился в спасительную опору.
Глянув вверх, он увидел, что это Морофиэль вовремя подхватила его своим хвостом.
— Осторожнее, хозяин.
Джесс кивнул и, отпустив хвост, встал на толстую ветку. Вереса, задрав голову, уже протягивала руку, чтобы помочь, и облегченно вздохнула, увидев, что он в безопасности.
— Если я вернусь в Кирин-Тор и скажу, что Джесс Сесо разбился, свалившись с дерева, как думаешь, что они скажут? — Донесся сверху голос Грерида.
— Наверное, отпразднуют это за бокалом вина, — отозвался Джесс.
Грерид хохотнул. Когда Джесс при поддержке дварфа наконец оказался на земле, Моса уже успела разведать окрестности.
К северу от них высилась мрачная гигантская стена с плотно закрытыми величественными арками ворот.
Приблизившись к ним, они увидели ту самую каменную дорогу, которая выходила из ворот и тянулась вглубь леса.
— Магический след ведет не туда, — Вереса указала в противоположную от дороги сторону. — Нам в другой бок.
Моса кивнула и, сделав несколько шагов в густой кустарник, подала знак следовать за ней.
— Мы не можем пойти по этому тракту? — Грерид указал на огни фонарей Тайной магии, мерцающие в тени деревьев.
Моса отрицательно качнула головой. Она указала когтем на тракт и издала предостерегающее шипение.
Грерид сразу все понял: дорога таила опасность.
Даже не видя того, что скрывается впереди, Джесс догадывался, о чем предупреждает Моса. В игре в этом саду постоянно сновали древоносцы, готовые в любой момент наброситься на путника, и здесь все было куда серьезнее. По большой дороге можно было пройти, если знать маршрут или полагаться на удачу, но такой опыт обычно покупался ценой множества смертей. Здесь же права на ошибку не было – смерть означала конец.