Глава 059: «Легенды Красногорья»
Весь день Джесс провел на берегу с Греридом и парой местных мужчин средних лет. Улов оказался скудным, зато удалось вдоволь налюбоваться Озером Безмолвия и наслушаться занятных мифов.
Тут были и рассказы о чудовище Озера Безмолвия, и истории о русалках.
Местные преподносили это как сказки, но Джесс-то знал: в этом мире легенды имеют привычку оказываться правдой.
Про озерное чудовище говорили, что это гигантская рыба, чье появление всегда сопровождается ливнем и бурей над озером, от которых даже орки приходят в ужас.
В игре это был плезиозавр, обитающий на дне. Глядя на бескрайнюю гладь озера, Джесс ощущал глубокую, непостижимую тайну этой воды и едва мог представить, как это существо выглядит на самом деле.
А что до русалок, то, скорее всего, за них принимали скрывающихся здесь нагов.
Жители Озерного Края знали: нельзя в одиночку уплывать далеко от городка. И дело было не только в жутких преданиях. Озеро Безмолвия было крупнейшим местом обитания мурлоков во всем Королевстве Штормград. Поговаривали, что этих тварей тут столько, что они могли бы основать собственное государство.
Мурлоки – эти невысокие чудища с лягушачьими ногами и руками, увенчанные огромными рыбьими головами с плавниками, – были визитной карточкой вод Азерота.
Кто-то называл их рабами нагов, кто-то – фанатичными последователями злых божеств. Другие утверждали, что мурлоки – древнейшие обитатели планеты, первые разумные существа, выбравшиеся из океана на сушу.
Как бы то ни было, мурлоки не шли на взаимодействие с другими расами и не терпели рядом никаких чужаков. У них был свой социальный строй и даже зачатки магии, так что всем остальным оставалось лишь одно: держаться от них как можно дальше.
В настоящем мире Азерота Красногорье вовсе не ограничивалось горами вокруг городка. Это была огромная горная цепь, тянувшаяся от побережья Штормграда на севере до Черной Горы и на юге до самого Каражана.
Люди из столицы звали эту местность Красногорьем, так как им приходилось преодолевать часть хребта через горные проходы, чтобы попасть сюда. Сами же местные предпочитали называть свой край долиной Озера Безмолвия.
Слушая россказни о Красногорье и вглядываясь в далекие хребты, Джесс все больше сомневался: как в таких диких местах отыскать одного-единственного орка?
Он посмотрел на поплавок своей удочки и спросил Грерида:
— Ты говорил утром, что есть зацепки. Расскажи подробнее.
— Этот орк – большой любитель речных деликатесов, — ответил Грерид. — Ополченцы Озерного Края давно его приметили. Говорят, он мастерски ловит рыбу. За час-другой нагребает столько…
Он пригнулся к Джессу, понизив голос, чтобы не услышали другие рыбаки:
— …сколько все эти любители здесь за неделю не выудят.
Грерид уверенно продолжал:
— Он обожает ловить в пасмурную погоду, особенно в дождь. А над Красногорьем сейчас как раз сгущаются тучи. Местные ученые говорят, завтра ливанет, тогда-то мы и подкараулим его на берегу.
— И что, ополченцы следили за ним, а он не заметил? — С сомнением спросил Джесс. — Неужели орки настолько потеряли бдительность?
— Он ведь заклинатель, а не охотник, — пояснил дварф. — Орочьего разведчика наши ополченцы бы в жизни не выследили. А этот маг, верно, решил, что он в безопасности, и задумал здесь поселиться.
— Если он не охотник, как он так лихо ловит рыбу? — Допытывался Джесс.
— Магия, — пожал плечами Грерид. — Я же говорю: люди прозвали его магом именно за это! Он стоит на берегу, бормочет заклинание, и рыба в озере просто дохнет. Ему остается только зайти в воду и собрать ее, как спелые яблоки в саду.
Джесс нахмурился. Описание казалось смутно знакомым. Какая магия так действует на рыбу? Магия Льда, резко охлаждающая воду? Или заклинание Порчи, расползающееся по озеру?
Грерид прервал его раздумья:
— Ополченцы сказывали, что некоторая рыба даже не дохнет – он ее достает, а она еще вовсю качается и бьется. Посуди сам: чего бояться мага, который даже рыбу убить не может?
— Даже не знаю, — задумчиво протянул Джесс.
— Я сражался с магами, Джесс, — заявил Грерид. — Если ты достаточно быстр и успеешь сократить дистанцию до того, как он сообразит, какое заклинание читать, он станет беспомощным, как рыба, выброшенная на берег. Даже с сильными магами, вроде эльфов, это работает: пока они творят свои напевы, их можно просто прошить стрелой. Знаешь, почему на полях битвы магов пруд пруди, а в одиночку они почти не ходят? Именно поэтому. Если дать им пространство, они обрушат на тебя страшную силу, но в ближнем бою они хрупки.
Дварф наклонил голову:
— Хотя бывают исключения. Взять хоть принца Квель’Таласа, того старого хрыча. Ему, поди, лет восемьсот уже, я уверен, что мечом его не взять. Но мы ведь не встретим в лесу великого вождя орков или его сына, верно? Какого-нибудь Гул’дана. Будь у этого орка действительно могучая магия, он бы уже давно штурмовал Каменную Крепость, а не рыбу в озере глушил, верно?
— И все же мне кажется, что и ты, и ополченцы слишком недооцениваете его, — сказал Джесс.
— И я, и местные ребята видели орков в настоящем бою. Но есть еще один вариант, — добавил Грерид. — Как ты и говорил, они могли принять чернокнижника орков за мага. Это может быть проблемой. Хотя, насколько я знаю, в плане самозащиты чернокнижники даже слабее магов. Впрочем, мне не доводилось сходиться с ними один на один, так что кто его знает.
Он пристально посмотрел на Джесса и уточнил:
— Я имею в виду настоящих чернокнижников.
Джесс фыркнул:
— У меня с собой три бутыли зелья Защиты от Тьмы, эффект держится час. Если встретим этого орка, выпьем по одной.
— Ты заранее подготовился к встрече с чернокнижником орков? — Удивился Грерид.
— Вообще-то я готовил их для борьбы с гноллами.
Джесс помнил, что в Красногорье полно заклинателей среди гноллов; племя Тенешкуров славилось своими чернокнижниками. Он не ожидал, что зелья пригодятся так скоро, да еще и против орка.
— Какая разница! — Воскликнул Грерид. — Теперь мне гораздо спокойнее. С магом сладим, а от чернокнижника есть защита. Завтра дело будет в шляпе, покажем этим новичкам из Озерного Края, на что мы способны!
Джесс про себя подумал, что он лично понятия не имеет, какими такими способностями их дуэт может удивить орка.