Глава 589: «Эресалас»
Городские стены Эресаласа местами превратились в руины, а где-то все еще стояли незыблемо. Там, где камень поддался времени, все заросло зеленью: из трещин тянулись молодые деревья и густой подлесок. Уцелевшие же участки вовсе не сияли новизной; Джесс чувствовал, что на камнях остались едва заметные следы Тайной магии. Стало быть, магическая защита города не пала разом, а угасала постепенно, участок за участком.
На стенах были вырезаны изящные орнаменты в виде древесных лиан, порой встречались барельефы эльфов. На одном из них была изображена эльфийка с отбитыми ногами, чей взгляд был устремлен ввысь. Она была стройной и высокой, облаченная в подобие шелковой мантии – стиль, совершенно не похожий на облик дозорных из Крепости Оперенной Луны. Скорее всего, так выглядели дворяне империи Калдорай – высшие эльфы.
В те времена часовые и стражники, привыкшие к боевым клинкам, лукам и стрелам, не пользовались почетом, а магия природы и вовсе считалась каким-то сомнительным сельским верованием.
На стенах не было охраны – ни огров, ни эльфов. Какое-то черное животное, то ли кошка, то ли куница, быстро карабкалось по зелени вверх, не выказывая ни капли бдительности. Добравшись до макушки стены, оно скрылось из виду – видать, путь был привычный. Зверье давно обосновалось в этих местах.
Двигаясь вдоль стены дальше на восток, они шли минут двадцать, пока не достигли угла, где городская стена поворачивала на север.
Грерид, шагавший впереди, уже собрался повернуть, чтобы продолжить поиск городских ворот, но Джесс остановил его:
— Нам не нужно на север.
— Это еще почему? — Вереса обернулась к нему с вопросом.
— Ворота Эресаласа обращены на юг, — ответил Джесс. — Если пойдем на север, будем только отдаляться.
— Что ж ты раньше не сказал? — Воркнул Грерид, возвращаясь.
— Я думал, если идти вдоль стены на восток, мы наткнемся на вход. Не ожидал, что мы зайдем не с той стороны. Этот город оказался куда больше, чем я предполагал, — пояснил Джесс.
Вереса подошла ближе:
— И откуда тебе это известно?
— Из тех книг об Эресаласе, что мы видели у сатиров, — ответил Джесс.
— Ах, и правда, было такое, — кивнула следопыт.
На самом деле Джесс никак не мог связать сложные схемы магической защиты из книг с реальной местностью. К тому же те тяжелые фолианты с описанием древнего города они не взяли с собой, когда спасались бегством. Джесс говорил так, опираясь исключительно на свои знания из игры.
Морофиэль наблюдала за ним со стороны. Он знал, что суккуб на сто процентов чует его ложь, но она ни за что не станет разоблачать своего хозяина перед остальными.
Они повернули назад и шли некоторое время. Когда солнце оказалось почти над макушками, Джесс увидел впереди руины покосившихся высоких башен. Верхушки этих башен по стилю походили на тот заброшенный дом, где они отдыхали несколько дней назад.
— О боги, — Грерид пробежал немного вперед и задрал голову, глядя направо. Остальные последовали его примеру. У Джесса тоже перехватило дыхание.
Главные ворота Эресаласа.
Пусть эрозия и зелень истерзали их до неузнаваемости, пусть повсюду зияли трещины и сколы – перед ними все равно расстилался широкий прямой подъем. По обе стороны дороги высились пышные гигантские столбы и каменные плиты, испещренные рунами. Впереди темнела величественная высокая арка, за которой угадывался бесконечный глубокий коридор и череда изящных каменных статуй…
— Я думал, что после Стальгорна ни один город больше не заставит меня так ахнуть, — Грерид шумно сглотнул. — Хотя до Стальгорна он все же не дотягивает. Совсем чуток.
Он показал пальцами крохотное расстояние, на что Вереса заметила:
— Это лишь потому, что ты не бывал в Луносвете, дварф.
— Так вы меня в Квель’Талас-то пустите, — парировал Грерид. — Если хорошие вещи не показывать людям, считай, их и нет вовсе.
Джесс нахмурился. Грерид, как и ожидалось, похлопал себя по нагруднику:
— Вот как эта моя новая обновка. Сидит как влитая, красивая. Тяжеловата, конечно, но в самый раз для такого выдающегося воина, как я…
Вереса и Джесс синхронно и обреченно вздохнули.
— Сидит… красивая… — повторила Моса ключевые слова дварфа.
Грерид довольно рассмеялся:
— Чем ближе раса к природе, тем лучше она понимает, что такое естественная красота. Вот почему клан Дикого Молота неизбежно станет союзником тауренов…
— Уродство, — отрезала Морофиэль.
Вереса явно едва сдержала смех, а Грерид тут же ощетинился:
— С демонами мне обсуждать нечего!
— Идемте уже… — Джесс указал на дорогу впереди.
— Мы что, вот так просто войдем через главные ворота? — Вереса огляделась по сторонам. — Вы не заметили? Здесь словно ни души.
Слова Вересы заставили Джесса насторожиться. В игре, входя в Оскверненный Молот, он всегда просто сломя голову несся через главный вход, игнорируя всех огров и гиен, на которых вешалась ненависть.
Но стражники-огры, которые в игре должны были патрулировать этот подъем и площадь взад-вперед, здесь полностью отсутствовали.
Грерид прошел немного вперед, заглянул повыше и спросил:
— Тот полуорк ведь говорил, что на арене, которую устроили здесь огры, полно народу. Почему тогда здесь так тихо?
— Грерид, сюда! — Встревоженно махнула рукой Вереса. Она указала на каменный выступ, похожий на ступеньку, и все поспешили укрыться за ним.
В этот миг из-за гигантской арочной двери послышались тяжелые шаги и протяжный скрип, словно терлись друг о друга сухие бревна.
Звук нарастал, дрожь становилась все отчетливее. Джесс заметил, как по лужам, оставшимся после дождя на каменном выступе, пошли круги от этой поступи.
Шаги резко смолкли совсем рядом. Затем раздался хруст и треск, будто ломались и терлись деревья. Вереса, прижавшись к стене, осторожно выглянула и тут же отпрянула. Джесс поднял глаза и увидел высоко над собой лицо старейшины, вырезанное из дерева, которое всматривалось вдаль. Огромные деревянные клыки нависали прямо над их макушками.
Это был Древень войны!
Огромные ходячие деревья были древними союзниками кал’дорай. Эльфы оберегали леса Калимдора, а эти древни, послушные их командованию, несли стражу в городах и важных опорных пунктах.
В Оскверненном Молоте был босс по имени Изуродованный Древень – как раз такой огромный Древень войны. Но в игре тот древень охранял магическую печать в глубинах города, а этот, патрулирующий окраины, кажется, в игре не встречался.
Значит, сейчас огры, возможно, еще не полностью захватили ворота Эресаласа, и этого неодолимого гиганта просто оставили в покое.
Грерид взглянул на Мосу, явно желая спросить, не может ли она договориться с древнем, но тауренка покачала головой. Похоже, наладить взаимодействие с этим существом она не могла.
Древень, видимо, и не осознавал, что охраняемый им город уже давно взломан с другой стороны. Джесс чувствовал: дерево глубоко поражено энергией Тьмы. Возможно, он давно лишился сознания и теперь бродил взад-вперед лишь по инерции, заложенной десять тысяч лет назад.
Когда гигант отвернулся и зашагал обратно в арку, Вереса указала на восток:
— Я слышу там какой-то шум. Нам туда.