Глава 585: «Кризис Зыбучих Песков»
Говорила жрица, ночная эльфийка в белой мантии, которая приводила в порядок полки на террасе. Она добавила:
— Давным-давно я видела, как друид использовал их при трансформации. Они способны подстроиться даже под форму гигантского медведя, защищая грудь и ребра. Они сделаны из панциря вожака киражей, и только такой совершенный материал обладает подобной магической силой.
— Серьезно? — Грерид недоверчиво посмотрел на нее.
— Не ударишь киркой – не узнаешь, что внутри камня, — Джесс процитировал простую дварфскую поговорку и прислонился к деревянному столбу. — Надень их да попробуй вырасти. Я не верю, что ты так запросто сможешь разорвать древнее сокровище.
— То, что они не порвутся – это ладно. А меня они не придушат? — Осторожно спросил Грерид.
Он переглянулся с Вересой и Джессом, но те промолчали.
— Если мне не хватит на это смелости, какой из меня Король Гор?!
Грерид вытащил доспехи и натянул их на себя, ворча под нос:
— Тяжеловаты… Да и велики они мне, кажется…
Поскольку броня была рассчитана на ночного эльфа, на дварфе она и впрямь сидела не по размеру. Однако не успел он закончить фразу, как доспехи словно ожили и начали стремительно сжиматься.
Решив, что его сейчас и вправду задушит, Грерид схватился за воротник, но, как только броня плотно облегла его тело, она замерла.
— А это любопытно, Джесс!
Он ударил себя в грудь, нахмурился, и его тело внезапно увеличилось в размерах. Кожа начала твердеть и сереть, в глазах сверкнули молнии – и громкий Бум эхом разнесся по тихой крепости.
Панцирь киража, как и ожидалось, растянулся вслед за ним. Он не просто увеличился в масштабе, а адаптировался под новую форму, прикрывая сердце, плечи и другие важные места. Пластины теперь удерживались чем-то похожим на жилы – с виду мягким, но на деле невероятно прочным.
Вскоре Грерид вернулся к прежнему облику – поддержание нисхождения небожителя требовало огромной выносливости. Доспехи снова превратились в плотную латную броню.
— Невероятно, это и впрямь работает! — Он посмотрел на эльфийку у полки. — Спасибо, леди! Если бы не вы, мы бы и не догадались!
Женщина, впрочем, застыла в изумлении. Она лишь молча кивнула – судя по всему, вид дварфа в форме земельника ее изрядно поразил.
— Ну что, меняемся? — В голосе Грерида слышалось неприкрытое возбуждение.
— Я согласна, — с улыбкой ответила Вереса. — Зачем нам возиться с этой головой сатира? Сомневаюсь, что кентавры Мародона предложат нам что-то лучше этой брони.
— Я тоже «за», — добавил Джесс. — По-моему, сделка более чем выгодная.
Моса кивнула:
— Красивая вещь.
Раз все пришли к согласию, после обеда Джесс взял сверток с головой Велитаарна и отправился к дому Шандис Оперенной Луны. Положив ношу перед ней, он сказал:
— Мы согласны, генерал. Надеюсь, этот трофей поможет вам достичь своих целей.
— Благодарю, — Шандис приоткрыла ткань, взглянула на искаженное демоническое лицо и заметила:
— Мне любопытно, как вы узнали, что Велитаарн скрывался в глубинах Мародона?
— На самом деле мы и не знали, — ответил Джесс. — Мы просто выслеживали демонов. Кентавры обмолвились, что внутри кто-то Спрятать… Разве вчера Вереса Ветрокрылая не рассказала вам всё в подробностях?
Шандис кивнула:
— Мы долго охотились за ним, но так и не смогли вычислить его логово. Пожалуй, нам тоже стоит наладить общение с кентаврами. Это поможет нам отслеживать перемещения остальных сатиров.
— У меня есть еще один вопрос, генерал, — сказал Джесс. — Где можно найти других таких огромных насекомых?
— Оставьте крепость, вернитесь в джунгли и идите на юг. Вам не придется их искать – они сами вас найдут, — ответила Шандис Оперенная Луна.
— Я думал, за ними нужно идти в пустыню Силитус.
— Возможно, несчастья этого мира обернулись для тебя удачей.
— Почему вы так говорите? — Спросил Джесс.
Генерал дозорных некоторое время молчала, глядя на него, а затем произнесла:
— В настоящий момент киражи Силитуса активны как никогда за последнюю тысячу лет. Поэтому за пределами пустыни теперь можно встретить бесчисленное множество насекомых, вылезших из нор, кладки яиц и прочее. Ни Совет, ни дозорные уже не в силах сдержать распространение этих низших тварей. А бронзовые драконы давно не откликаются на наш зов.
— Думаю, вам стоит попробовать призвать на помощь тауренов, генерал, — заметил Джесс. — Если вторая Война Зыбучих Песков неизбежна, они станут вашими самыми надежными союзниками.
Лицо Шандис осталось бесстрастным, она ничего не ответила – возможно, уловив в его словах тень иронии.
Но Джесс вовсе не хотел иронизировать. Он лишь надеялся помочь тауренам выбраться из их трудного положения. Если бы ночные эльфы согласились дать убежище изгнанникам в своих лесах, а не упорствовали в отказе, жизнь тауренов стала бы куда легче.
Джесс коротко кивнул в знак прощания:
— Мы планируем покинуть Крепость Оперенной Луны. Благодарим за гостеприимство, генерал. Надеюсь, еще увидимся.
— В любом случае, спасибо за совет, — кивнула Шандис Оперенная Луна. — Прощай, человек. Пусть время со временем развеет твою печаль.
— «Пусть время развеет твою печаль», — обычное прощание ночных эльфов. Джесс удивился, что Шандис произнесла это на всеобщем языке.
Возможно, она адресовала это и самой себе. Бронзовые драконы – Наблюдатели за временем, и сейчас только они могли бы помочь кал’дорай справиться с бедой в Силитусе.
Джесс догадывался, почему они молчат. Первая Война Зыбучих Песков нанесла им тяжелые потери. К тому же божественная сила Аспекта Бронзовых Драконов Ноздорму и других Аспектов всё еще была запечатана в Душе Демона, созданной Смертокрылом, и они не могли лично выйти против киражей.
Орки Драконьей Пасти в Грим Батоле владели Душой Демона и поработили Королеву Красных Драконов. Пока эти оковы не будут разбиты, сила Аспектов Дракона, запертая со времен Войны Древних, не вырвется на свободу.
Днем друзья сели в деревянную лодку, покидая крепость. Обратный путь до джунглей Фераласа был таким же скучным: пустой туман и размытые очертания моря. Но теперь неизвестность отступила, а вместе с ней ушли тревога и беспокойство.
На следующий день, когда они ступили на берег, дозорные удалились. На причале остался лишь одинокий часовой. Джесс посмотрел на него, а затем перевел взгляд на далекий лес, маячивший впереди смутным силуэтом.
Новое путешествие уже ждало их.