Глава 583: «Ничто не вечно»
Наевшись, Грерид откинулся на спинку стула и спросил:
— Мне всегда было любопытно, Джесс… Этот Рексар, полуорк, которого мы встретили, — у него отец огр или мать?
— Они целая раса, — объяснил Джесс. — Группа метисов, потомков орков и огров. Он один из этого народа.
— А парень и впрямь интересный, Джесс, — Грерид хмыкнул. — Жду не дождусь, когда свидимся снова, чтобы устроить дружеский поединок и выяснить, кто круче. Топоры он мечет не хуже моего!
— …При условии, что этот медведь не станет помогать, будь он неладен, — добавил он.
Джесс рыгнул и заметил:
— Ты только потом не ищи оправданий, когда он тебя приложит.
— Это я-то?! — Возмутился Грерид. — Я воин Дикого Молота, а не какой-то бесстыжий враль! Впрочем, сейчас этот воин Дикого Молота малость сонный… Как думаешь, они заставят нас спать на улице?
— Да вряд ли… — Джесс выглянул в окно.
Разумеется, до этого не дошло. Ночью дозорные отвели группу Джесса на второй этаж другого большого деревянного дома. Здесь не было ни отдельных комнат, ни коридоров – в просторном зале ровными рядами стояло множество деревянных кроватей.
Впрочем, это место нельзя было назвать казармой с плохими условиями. Возле каждой кровати стоял туалетный столик и стул, имелся даже красивый платяной шкаф в строгом старинном стиле, украшенный редким узором в виде древесных лиан. На столиках даже стояли зеркала, сделанные из какого-то непонятного материала.
Видимо, таков был уклад жизни ночных эльфов.
Грерид плюхнулся на кровать и тут же захрапел. Моса легла на соседнюю. Хотя невероятно крепкая мебель не развалилась под ее весом и даже по длине едва позволяла вытянуть копыта, таурен некоторое время ворочалась, не в силах устроиться поудобнее. В конце концов она скатилась на пол и там уснула.
Джесс украдкой взглянул в зеркало. Он давно не видел своего отражения: лицо заросло курчавой короткой бородой и щетиной, волосы спутались, точно сорняки, а кожа была покрыта слоями разнообразной пыли. Если добавить к этому повязку на плече, он выглядел как выживший, который несколько месяцев провел в окопах и наконец-то выбрался наружу.
Он не сдержал смешка. Вереса Ветрокрылая, стоявшая у перил террасы, оглянулась на него.
Джесс стер грязь с лица и спросил:
— Я ведь похож на сумасшедшего?
Вереса улыбнулась:
— Скорее на следопыта, которого только что спасли из деревни троллей.
— Ладно, — Джесс откашлялся. — Ты разве не спишь?
— Я достаточно отдыхала последние два дня, так что сейчас не хочу, — ответила Вереса. — К тому же… ты забыл, что я кал’дорай?
Джесс подошел ближе и прислонился к дверному косяку:
— Но мне кажется, дело не только в этом. Скажи, о чем ты грустишь?
На самом деле он догадывался, о чем она думает. Еще когда генерал Шандис Оперенная Луна упомянула трудное положение, в котором оказались жители Эресаласа, Вереса стала какой-то рассеянной.
— Ну хорошо… — начала она. — Я думала о том, что если Солнечный Колодец…
Она замолчала и с трудом сглотнула, выглядя крайне подавленной.
Джесс не ошибся.
— Глядя на жителей Эресаласа, ты вспомнила о родном доме?
— В Квель’Таласе эту тему обсуждать не принято, — сказала Вереса. — Магическая зависимость… Многие кал’дорай не хотят признавать ее существование, но это лишь самообман. Все знают: если энергия Солнечного Колодца иссякнет или он будет уничтожен, для нас настанет Апокалипсис.
— Пока орки не прорвали нашу защиту, большинство молодых эльфов даже не задумывались о такой возможности. Бан’динориэль был незыблем, Луносвет – неприступен. Ведь даже Империя Амани за тысячи лет не смогла пошатнуть наши устои… Но эти орки… Я не знаю, Джесс…
Джесс окинул взглядом темный лес вдали и мрачные в ночи высокие башни:
— Даже Колодец Вечности не смог обрести вечное существование, Вереса.
Похоже, она совсем не ожидала от него таких слов. Она шумно вдохнула, не скрывая потрясения, и посмотрела на него. В ее взгляде сквозила тень обиды, смешанная с глубокими, неразгаданными эмоциями.
— Мне осталось жить всего несколько десятков лет, — продолжил Джесс. — Будь ты на моем месте, ты бы, может, и не беспокоилась о судьбе Солнечного Колодца. Но тебе суждено прожить тысячи лет. Ты хочешь стать владыкой следопытов, а может, когда-нибудь и генералом. Если даже такие кал’дорай, как ты, не будут думать о безопасности Колодца, то ему рано или поздно придет конец.
— Но мы – Альянс. Лордерон, Королевство Штормград и Квель’Талас. Если когда-нибудь, пока я еще не умер от старости, у вас возникнут проблемы с Колодцем, я приду на помощь. Разумеется, если вы откроете ворота и впустите меня.
— Обязательно впустим! — Тихо пообещала Вереса.
Она опустила взгляд на окутанное туманом море, на мерцающее на причале звездное сияние Тайной магии. Ветер трепал ее серебряные волосы, закрывая лицо.
— Грерид тоже поможет, — сказал Джесс, облокотившись на перила. — Я за него ручаюсь.
Эльфийка, сдерживая смех, спросила:
— И вы тоже потребуете за это денег?
— Если намечается хорошая драка, работать за бесплатно нельзя, — ответил Джесс. — Но, думаю, к тому времени я уже куплю себе дом, так что сделаю тебе скидку по дружбе.
Вереса наконец не выдержала, рассмеялась и легонько толкнула Джесса. Тот улыбнулся в ответ, но его улыбка быстро угасла.
Он не знал, как следопыт представляет себе этот момент, но его собственное воображение сейчас рисовало жуткие картины: оскаленные воины-скелеты, легионы зомби, черные рыцари на боевых конях смерти, воющие упыри, заполонившие склоны гор, гигантские мерзости, размахивающие кровавыми боевыми топорами, и ядовитые грибы чумы, прорастающие в пораженном порчей лесу…
А посреди этой несметной армии нежити на него бесстрастно смотрел седоволосый принц с ледяным клинком в руках.
Через десять с лишним лет вспыхнет Плеть, Лордерон падет, а Теренас II будет пронзен Ледяной Скорбью в руках собственного сына, Артаса Менетила, прямо на троне.
Целое королевство стремительно сгинет по воле принца-отцеубийцы. Превратив всех жителей Лордерона в Плеть Нежити, он немедля поведет войска на север, на штурм Квель’Таласа.
Он убьет сестру Вересы, генерала следопытов Сильвану, и в насмешку превратит ее в призрака банши под своим порабощением. Пробив городские стены Луносвета, он в беспощадном поединке лишит жизни Короля-Солнце Анастериана Солнечного Скитальца.
В конечном итоге он уничтожит Солнечный Колодец, а вместе с ним и всякую надежду Квель’Таласа.
Еще несколько лет назад, думая об этом, Джесс мечтал лишь о том, как поскорее увезти родителей из Лордерона и отсидеться в относительно безопасном Штормграде, пока всё не закончится.
Но сейчас, глядя на прислонившуюся к перилам Вересу, на чьем лице еще играла легкая улыбка, он никак не мог выкинуть из головы одну мысль.
— Я должен это остановить.
— О чем ты задумался? — Спросила Вереса.
— Ни о чем, — Джесс пришел в себя и потер лицо. — Кажется, я и вправду сонный. Боюсь, у меня не хватит энергии болтать с тобой всю ночь.
— Ничего страшного, — ответила Вереса. — Иди спи. Спасибо тебе, Джесс. У меня бы точно не вышло поговорить об этом с кем-то из кал’дорай. Даже с Сильваной… наверное, не вышло бы.
Джесс кивнул и шагнул к двери, но Вереса вдруг окликнула его:
— Кстати, как я сегодня держалась перед генералом дозорных?
— Как настоящий капитан следопытов.
Джесс показал большой палец, обернулся и рухнул на кровать. Вереса улыбнулась и легонько прикусила губу.