Глава 580: «Крепость Оперенной Луны»
Они шли по лесу уже дня три или четыре. В плену у дозорных нашлись свои плюсы: по крайней мере, больше не нужно было ломать голову над тем, где раздобыть еду и воду.
Рацион ночных эльфов состоял в основном из фруктов и кореньев, мяса почти не давали, но для Джесса и его спутников, которые всю дорогу питались только жареным и вяленым мясом, такая смена диеты поначалу пошла на пользу.
Однако к утру четвертого дня Джесс почувствовал, что во рту пересохло, в животе пусто, а силы начали стремительно его покидать.
Когда бедствие, вызванное взрывом Колодца Вечности, осталось позади, драконы посадили на горе Хиджал Мировое Древо Нордрассил. Они наделили это древо и ночных эльфов своей силой: пока оно живо, ночные эльфы будут обладать вечной жизнью.
Это означало, что еда не была для них основным источником энергии. Но Джесс, будучи человеком, не имел благословения Мирового Древа, и такая «пустая» диета была ему не по нутру.
К полудню дозорные вывели отряд на край утеса. Впереди расстилался пустой пляж, а дальше все тонуло в серой мгле – не разобрать ни зги. И все же это был самый примечательный вид с тех пор, как они вошли в Фералас.
Спустившись по тропе к побережью, группа погрузилась в густой сумрак и двинулась прямиком в туман.
Вскоре Джесс оглянулся: лес позади исчез. Лишь в вышине едва угадывались контуры исполинских крон деревьев да силуэты внезапно выступающих утесов.
Но спустя еще некоторое время пропали и эти следы.
Неизвестно откуда впереди возникло одинокое звездное сияние, ведущее их за собой. Подойдя ближе, они увидели, что этот магический свет, порожденный Тайной магией, парит над деревянными воротами, напоминающими птичье гнездо, и покоится на орнаменте в форме полумесяца.
За воротами показался ветхий причал, у которого покачивался небольшой фиолетовый парусник. Несколько стражников замерли неподалеку, не сводя глаз с прибывших.
Звездный свет был единственным источником тепла на всем причале. Кроме этого маленького дока, на тихом пляже не было ничего, что напоминало бы о цивилизации.
При виде этой картины Джесса кольнуло острое чувство одиночества. Он не мог представить, каково это – жить в подобном месте тысячи лет.
В этом тумане, поглощающем всё сущее, время и пространство над морем теряли всякий смысл.
Когда они поднялись на борт, даже Моса притихла, не говоря уже о Грериде. Вереса с изумлением разглядывала ночных эльфов и их одномачтовую шхуну, простую до крайности.
В Луносвете и даже в Даларане всё, что касалось высших эльфов, было пропитано роскошью. Многим ее сородичам жизнь их дальних родственников показалась бы бытом дикарей…
Однако даже Джесс улавливал в одежде этих эльфов, в их оружии и в самом корабле некое древнее и тяжелое дыхание. Вереса же, будучи их сородичкой, наверняка чувствовала это куда острее.
Путешествие по морю заняло не больше суток. Несмотря на туман, Джесс мог определять время по смене света и тени в небе, но этот день тянулся для него дольше, чем плавание из Штормграда в Гавань Менетилов.
Когда судно причалило, Джесс пребывал в каком-то оцепенении. Сойдя на берег, он увидел окутанный туманом лес, где едва пробивался свет, высокие каменные башни и деревянные дома. Ему было трудно сопоставить слово «крепость» с этими разрозненными постройками.
Но это действительно была Крепость Оперенной Луны – точь-в-точь такая, какой она была в игре до того, как Смертокрыл вызвал Катаклизм.
Джесс редко встречал места, где реальность почти не отличалась от игровых декораций. И Столица Лордерона, и Штормград были в десятки раз масштабнее и сложнее своих игровых воплощений, но Крепость Оперенной Луны… она выглядела почти так же.
Он мог бы с закрытыми глазами указать, где живет генерал Шандис Оперенная Луна: вон в том заметном двухэтажном деревянном доме в самом центре. В игре именно оттуда она командовала часовыми, защищавшими лес.
И действительно, вскоре после их прибытия капитан стражей поспешно вошел в этот дом.
Джесс и его спутники прождали некоторое время. Тишина Крепости Оперенной Луны действовала на нервы. Здесь не было пусто, изредка мимо проходили кал’дорай – в основном дозорные, но встречались и жители, и рабочие. Однако все они хранили молчание, а если и заговаривали, то лишь вполголоса, отчего лесная деревня казалась еще более безжизненной.
— Ты заметил, Джесс? — Прошептал Грерид, стараясь не нарушать гнетущую тишину. — Похоже, тут одни бабы. Глянь на патрульных в доспехах, с этим их странным оружием и луками – сплошь эльфийки.
Он покосился на Вересу и добавил:
— Или я опять что-то путаю? В первый раз, когда я встретил ваших высших эльфов, я тоже с трудом понимал, кто из вас кто.
Вереса глубоко вздохнула и ответила:
— У кал’дорай службу в дозоре несут женщины.
— А мужики где? — Не унимался Грерид. — Я тут ни одного не видел.
Вереса не стала продолжать разговор. Она явно нервничала и, как и Джесс, не сводила глаз с главного здания, где находилась генерал Шандис Оперенная Луна.
— Если Сильвана узнает, что меня поймали и привели к вождю кал’дорай в таком виде, она меня заживо съест, — пробормотала она под нос. — Проклятье.
— Ну так не говори ей, — отозвался Джесс. — Кроме нас никто не знает, а здешние эльфы вряд ли покинут Калимдор только ради того, чтобы доложить твоей сестре о нашей встрече.
— Вы тоже помалкивайте, — Вереса строго посмотрела на него и дварфа.
— Само собой! — Воскликнул Грерид.
— А ты, Джесс? Ну же, обещай!
— Ладно-ладно, обещаю…
— Моса? А, впрочем…
В этот момент из дверей деревянного дома вышла эльфийка в серо-фиолетовой мантии, и все тут же замолчали.
Она была высокой. Ее темно-синие волосы были собраны в высокий конский хвост, а серебряное сияние в глазах то разгоралось, то затухало, когда она смотрела на них.
Рядом с ней шел рослый эльф-охранник с фиолетовыми волосами. Его кожа была темной, как сама ночь, а плечи прикрывала тяжелая кожаная броня темно-зеленого цвета.
Грерид вытаращил глаза на эльфа и тихо буркнул:
— Да как он таким вымахал?
И верно: мужчины ночных эльфов были гораздо выше и крепче высших эльфов, по росту они почти не уступали Мосе.
Они подошли к группе Джесса в сопровождении капитана стражей, которая и привела их в крепость.
Эльфийка окинула взглядом присутствующих. Ее взор на мгновение задержался на Джессе, она слегка нахмурилась, а затем посмотрела на Рог Селебраса, который держала в руках.
Джесс почувствовал, что она ощутила его силу Тьмы. Он и не надеялся скрыть свою черную магию от такого взора, но эльфийка не проронила по этому поводу ни слова.
— Я Шандис Оперенная Луна, командующая часовыми, охраняющая эти земли по воле верховной жрицы Тиранды Шелест Ветра, — произнесла она на беглом всеобщем языке. — Это действительно рог Стража Селебраса, я давно знаю его и его отца. Прошу прощения за то, что вас доставили сюда подобным образом. Каланвина, освободи их.