Глава 576: «Рыбалка»
— А ну-ка попробуй сам, Джесс Сесо!
Голос Грерида донесся издалека. Джесс, собиравший в это время костер, обернулся. Дварф, полуголый, в одних штанах, вытирал лицо от воды и размахивал заостренной деревянной палкой, направляясь к лагерю.
Его волосы и борода были насквозь мокрыми, с него буквально текло. Джесс с усмешкой спросил:
— Ты на рыбалку ходил или ванну принимал?
— Глубоковато там, — Грерид стряхнул воду с бороды. — Так что теперь твой черед.
— Я могу пойти, — предложила Моса.
— Не надо, — отрезал дварф. — Джесс готовит хуже всех, пусть хоть делом займется. А то вечно сидит и ждет, когда его покормят.
— Я вообще-то за огонь отвечаю, — парировал Джесс.
— Ого, какой труд! — Фыркнул Грерид. — Пробормотать заклинание и шевельнуть пальцем…
Вереса посмотрела на Джесса и коснулась пуговиц своего пиджака:
— Я могу сходить.
Джесс жестом остановил ее:
— Сам справлюсь. Ты оставайся здесь и приглядывай, чтобы нас снова не выследили дозорные кал’дорай.
Грерид всучил Джессу деревянное копье и уселся рядом:
— Ты уверен, что в прошлый раз нас нашли из-за запаха жареного мяса? А не из-за твоего демонического амбре?
Джесс, стягивая мантию и рубашку, промолчал.
— Ага, совесть заговорила, — хохотнул дварф. — Точно говорю: те эльфийки шли на запах его демонов.
— В любом случае, я приказал Морофиэль не снимать невидимость, — Джесс кивнул на кривое дерево неподалеку. — Она сейчас на посту. Если кал’дорай нас и так найдут, значит, они контролируют каждый дюйм этого леса, и спрятаться от них невозможно в принципе.
— Кал’дорай не так уж многочисленны, — заметила Вереса. — Сомневаюсь, что они могут уследить за всем. Их настоящий дом – Ясеневый Лес и Гора Хиджал, что в тысячах миль к северу. Вряд ли у них хватит сил на такой тотальный контроль.
— В любом случае, если что-то случится, я тебя позову, Джесс.
— Тут недалеко, — кивнул тот и, вооружившись копьем, направился к реке.
В детстве, в Тирисфале, отец иногда брал его на реку Аривас ловить рыбу, так что опыт у него был.
Он помнил, как на другом берегу иногда появлялись медведи. Отец никогда их не боялся – он просто стоял и смотрел зверю в глаза, пока тот не уходил восвояси.
В отличие от широких и спокойных рек вроде Аривас или Нафирити, потоки в джунглях Фераласа были узкими и стремительными. Русло было неровным, вода срывалась с невысоких уступов маленькими водопадами.
Джесс зашел в воду, прислушиваясь к шуму течения и едва различимому голосу Грерида из лагеря.
Пока рыбы не было видно, он глубоко вдохнул, впитывая природные запахи леса и воды. Наконец-то он почувствовал, как затяжное напряжение последних дней начинает отпускать.
Вскоре он заметил в воде тень. Вспомнив наставления отца – бить нужно чуть ниже того места, где видишь рыбу, из-за искажения в воде… — Джесс покрепче перехватил деревянное копье.
Он уже занес руку для удара, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Вскинув голову, он увидел на противоположном берегу у подножия водопада гигантского медведя.
Зверь был просто невероятных размеров. Он стоял на задних лапах прямо под струями воды, и даже так его туловище возвышалось над берегом. Джесс готов был поклясться, что секунду назад там никого не было.
Обычный зверь его не пугал – у него было припасено несколько чар, чтобы прогнать любого хищника, хотя бы то же заклинание Страха.
«Гигантский медведь?», – в голове Джесса мелькнула тревожная мысль. Он уже собирался крикнуть товарищам, как вдруг за спиной с грохотом взорвался сноп брызг. Что-то массивное, словно разогнавшаяся повозка, врезалось в него, сбивая в воду!
Голова пошла кругом. Чья-то мощная хватка вцепилась в ногу и потащила на глубину. Он даже не успел сообразить, как применить заклинание Дыхания Тьмы, чувствуя лишь, как плечи и спина бьются о речные камни.
Забыв о боли, он из последних сил открыл глаза в мутной от песка воде и увидел под собой кряжистый черный силуэт, тянущий его ко дну…
Джесс был беззащитен: ни меча, ни посоха, даже без одежды. Деревянное копье вылетело из рук при первом же ударе.
Он попытался произнести слова заклинания Страха, но стоило ему открыть рот, как горло и нос заполнила речная вода. Захлебываясь, Джесс всё же вытолкнул из себя звуки заклятия – нескладно, коряво, но он почувствовал, как сила Тьмы отозвалась на зов. Гигантская тень под водой глухо взревела, и хватка на ноге ослабла.
Здесь было глубоко. Джесс рванулся к поверхности и поплыл к берегу, но тут же услышал за спиной яростные всплески. Он обернулся, готовясь ударить магией снова, но неведомая сила буквально вышвырнула его из воды на камни. Не успел он опомниться от боли при падении, как над ним загрохотали тяжелые шаги!
— Фоэкт!
Джесс вскинул руку, направляя магию Страха в густую тень под деревьями, где затаился враг. Черный силуэт взревел, сжимая кулаки, и на мгновение замер. Воспользовавшись заминкой, Джесс вскочил, пытаясь разорвать дистанцию, но увидел, как противник выхватил с пояса топор и швырнул его. Джесс чудом увернулся, но лезвие всё же задело плечо, оставив глубокий порез.
Связь душ приняла на себя часть урона, но где же Морофиэль?
Его заманили в засаду. Противник был огромен – ростом с Мосу, а может и выше, но при этом двигался невероятно скрытно.
Топор, вонзившийся в дерево за спиной, заставил ствол содрогнуться. Джесс рывком Хватки Кровожада притянул оружие к себе и, глядя на летящего на него гиганта, закричал:
— Стой! Рекс…
Но враг не собирался останавливаться. Мощный удар кулака обрушился на Джесса. Он попытался отступить, но скорость противника была запредельной – сокрушительный удар сбил его с ног и впечатал в землю.
Джесс едва не лишился чувств, но он уже понял, кто перед ним. Учитывая силу этого существа, удар был на удивление щадящим. И всё же боль была невыносимой, несмотря на разделенную через связь душ нагрузку.
Рексар рывком поднял Джесса в воздух за шиворот и, занеся кулак для нового удара, прорычал на всеобщем языке:
— Говори, чернокнижник! На чей призыв ты откликнулся?!