Глава 573: «Виновники беспорядков в священном месте»
Джесс прислонился к земляному холму, наблюдая за тем, как у входа в Долину Копий суетятся кентавры из племени Малоди. Они выглядели встревоженными, а из самой низины то и дело доносились яростные крики.
Что пугало еще больше, так это столбы черного дыма, один за другим поднимавшиеся высоко в небе. Казалось, будто повсюду полыхали пожары, которые едва успели потушить.
Он покосился на стоявшую рядом Вересу и спросил:
— Что скажешь?
— Последствия потрясений в глубинах Мародона оказались серьезнее, чем я предполагала, — отозвалась Вереса.
— Слушайте, — подал голос Грерид. — Как думаете, они не повесят ответственность за это землетрясение на нас?
— Нас, — поправила Моса.
Грерид зыркнул на нее:
— Я учил тебя всеобщему языку не для того, чтобы ты портила мне настроение, госпожа Моса Вудмейн.
Таурен не ответила. Она лишь усмехнулась, глядя на черный дым, и с явным удовольствием наблюдала за тем, как мечутся туда-сюда кентавры.
— Чувствую, голову Велитаарна нам уже не пристроить, — Джесс поскреб в затылке. — Есть другие варианты, куда ее сбыть? Не тащить же мне этот трофей домой.
— А другие племена кентавров? — Спросил Грерид.
— Другие племена только и мечтают, чтобы Малоди поскорее сгинули, а Долина Копий досталась им, — Джесс сполз по склону холма. — Зачем им голова демона? Хорошо еще, если не обвинят нас в помощи своим врагам.
Грерид вполголоса выругался:
— Значит, самоцвет стоимостью в пять золотых монет тю-тю?
— Посмотри на это с другой стороны: кто знает, какую дрянь эти кентавры могли выдать за сокровище, — рассудил Джесс. — Подсунули бы тебе кусок синего стекла и клялись бы, что это «Слезы Терадрас». У них же с головой не все в порядке, так что и злиться смысла нет.
Грерид понуро опустил плечи:
— Придется так себя и утешать. Как там говорил тот хранитель леса? У всего есть хорошая и плохая сторона. Похоже, это как раз плохая.
— Советую вспоминать эту фразу, когда случится что-то хорошее, Грерид. А сейчас я не в духе, — Джесс поднялся и отряхнул пиджак от пыли. — Надеюсь, магические компоненты, которые спрятал Велитаарн, удастся выгодно продать. Мы ничего не забыли в тех водных пещерах?
— Нет, — отрезал Грерид. — По крайней мере, я – нет.
— И я, — подтвердила Вереса. Она взглянула на Мосу, и та, поправив ремень своей кожаной сумки, качнула головой.
— Ну, значит, всё не так уж скверно, — подытожил Джесс.
Они двинулись из Долины Копий на юг, пересекая равнину, усеянную костями гигантских зверей. По пути Джесс долго рассматривал на склоне холма змеевидный скелет длиной в десятки, а то и сотни метров. Огромный череп, в разы превосходящий размерами кодо, заставлял его гадать: что же это были за существа?
До того как кал’дорай обосновались у Колодца Вечности, и даже до того как империи троллей воцарились на материке Древнего Калимдора, Азерот переживал бесконечно долгие и дикие времена.
Дикие Боги, забытые служители Титанов и элементали, уцелевшие после краха Темной Империи, бродили по миру, сражаясь и меняясь, постепенно придавая лику планеты его нынешний вид.
Кто знает, сколько ужасающих исполинов появилось и сгинуло в ту пору?
Среди этих костей всё еще шныряли патрульные племен кентавров. Отряд Джесса использовал остовы скелетов и складки местности как укрытие, стараясь держаться подальше от лагерей и деревень, избегая занятых врагом трактов и держа путь к южной долине.
Спустя три дня пути на горизонте показались очертания южных гор. Калимдор был полон таких безымянных пиков, каждый из которых казался выше и неприступнее Красногорья.
К счастью, здесь уже начала попадаться чахлая растительность – это было куда приятнее, чем мертвенная тишина Пустошей.
Горный ветер дул с неистовой силой, в его порывах чудилась какая-то враждебность. Более того, Джесс улавливал в воздухе едва заметное зловоние. Это не был запах скверны или энергии Тьмы, но от него всё равно становилось не по себе.
— Что это за вонь? — Спросил Джесс.
— Тоже учуял? — Отозвался Грерид. — Пахнет дохлой козой. Гадость редкостная.
Вскоре на придорожном низком дереве они увидели подвешенную клетку, сплетенную из сухой травы и веток. Она была доверху набита… головами.
Самыми разными: свежими и уже подгнившими. Видимо, они и были источником смрада.
Превозмогая тошноту, Джесс подошел ближе. В клетке вперемешку лежали черепа нескольких иглошкурых, в основном же там были кентавры. Страннее всего было видеть среди них втиснутую огромную голову огра.
Обойдя жуткий трофей кругом, Джесс заметил в углу голову эльфийки.
Вероятно, это была ночная эльфийка, но из-за того, что кожа высохла и черты лица исказились, при беглом осмотре она пугающе напоминала голову высшего эльфа.
Вереса некоторое время пристально смотрела на этот череп, затем перевела взгляд вдаль. Там, на еще более высоком утесе, на одиноком деревце висела точно такая же клетка, но добраться туда по крутому склону было почти невозможно.
Моса пробормотала что-то на тауренском.
— Что она сказала? — Спросил Джесс.
— Гарпии, — перевела Вереса.
Моса, вторя эльфийке, произнесла:
— Гарпии. Предупреждение кентаврам.
— Ах, теперь понятно, — осенило Грерида. — Она хочет сказать, что местные гарпии выставили эти головы, чтобы предупредить северных кентавров: не соваться на их территорию.
— Значит, мы вошли во владения гарпий? — Вереса посмотрела на верхушки скал.
Говоря это, она сняла с плеча лук. В ее глазах вспыхнуло арканное сияние.
— Я пока не чувствую здесь магических колебаний. Судя по тем гарпиям, которых мы встречали у тауренов, их заклинатели не особо умеют скрывать силу. Даже если поблизости засада, вряд ли она будет серьезной.
— Сильные они или нет, а летающие твари – это всегда морока, — проворчал Грерид, снимая закрепленный на спине лук Велитаарна. — Вот будь я верхом на грифоне, посмотрел бы я, как они рискнут над нами куражиться.
Несмотря на бдительность и осторожное продвижение, отряд старался избегать мест, где их могли зажать в тиски. Весь день они шли по долине, лишенной признаков жизни, и так и не встретили ни одной гарпии. Лишь изредка из глубины ущелий доносился пронзительный рев, в котором трудно было опознать какого-то конкретного зверя.
Джесс предположил, что гарпии тоже оценивают силу противника. Группа вооруженных путешественников, явно идущих проходом, не казалась им легкой добычей, и они не спешили начинать осаду.
К вечеру небо начало темнеть. Отряд вышел к горному проходу на краю обрыва. Взглянув вниз, они увидели вдали окутанную туманом густую зелень.
Должно быть, это и были джунгли Фераласа.