Глава 570: «Посланник леса»
Основательно подкрепившись в роще у пляжа и проспав до утра, отряд снова тронулся в путь.
Здешние места не казались такими мертвыми, как сердце Пустошей. Джессу они напомнили побережье Дун Морога – он видел такие же берега, когда плыл на корабле из Штормграда в Южнобережье, что в Хилсбраде. Людей нет, кругом запустение, но все же глаз радует нормальная зелень.
Джесс предположил, что все дело в близости к Мародону. Терадрас хоть и выпила жизненную силу из всей Машанси, ее собственная мощь подспудно влияла на окрестные горы и берег, сохранив здесь некое подобие живой природы.
Он помнил, что где-то на севере у моря притаились бухта и остров, захваченные нагами.
В игре он никогда не задумывался, почему окраины Пустошей выглядят здоровее, чем их центр, – просто отмечал этот странный контраст. Но теперь, пройдя сквозь Мародон и ощутив пугающую мощь Терадрас, он испытывал некое удовлетворение от того, что нашел логичный ответ.
Судя по карте, им нужно было пересечь равнину, войти в южные горы, а там через каньон и до Фераласа рукой подать.
Но прежде следовало повернуть на северо-восток, пройти вдоль подножия гор и вернуться в Долину Копий к племени Мароди. Там, у входа в Священную Гробницу Мародона, их ждали кентавры, чтобы выплатить обещанную награду за голову Велитаарна.
— Мы ведь не собираемся рассказывать этим кентаврам про черный ход через расщелину? — Спросил на ходу Грерид. — Если разболтаем, сведения, которые мы продали Несингвари, не будут стоить и ломаного гроша.
— Вряд ли Несингвари знает орочий язык или тауренский, — заметил Джесс.
— Не будь так оптимистичен, — возразил Грерид. — Хоть Несингвари и не из Лиги Исследователей, он объездил весь мир в поисках добычи. Я ни капли не усомнюсь, если он уже бывал в Калимдоре. К тому же он точно понимает эльфийский. Ты только посмотри, как наш дух леса из отряда щебечет с кентаврами, Джесс.
Джесс кивнул и спросил:
— А если мы им не скажем, то как объясним, откуда мы вылезли?
— Да проще простого, — отмахнулся Грерид. — Скажем, сами не поняли, как вышло. Мол, демон перед смертью применил темную пространственную магию. Хотел вышвырнуть нас в Круговерть Пустоты, но нам чертовски повезло: что-то пошло не так, и нас вынесло наружу. Чудо, не иначе.
— И они поверят? — Усомнился Джесс.
— По-моему, версия о коварной магии демона и необъяснимых феноменах устроит их куда больше, чем новость о том, что под задницей у их прабабушки есть задняя дверь. К тому же соображают они туговато, верно?
— Пожалуй. Да и в любом случае Велитаарн мертв, — согласился Джесс. — Правду им рассказать некому.
Пока они переговаривались, Вереса пристально всматривалась в далекую рощу.
— Что там такое? — Поинтересовался Грерид.
— Мне нужно зарисовать это место, — Вереса обернулась к Джессу. — Дай мне чистый свиток, Джесс, перо и чернила.
Джесс достал письменные принадлежности и пузырек из сумки с зельями. Вереса, направляясь к роще, пояснила:
— Это отличное место для аванпоста следопытов. Еды вдоволь, пресная вода под боком, да и зелень укрывает от посторонних глаз в этих мертвых землях. К тому же главная угроза сидит в своем гнезде и не высовывается.
Вереса была права: позже тролли Черного Копья действительно основали здесь деревню, ставшую аванпостом Орды в Пустошах.
— Вереса!
Оклик Мосы заставил всех вздрогнуть. Тауренша указывала на земляной холм, где на фоне неба застыл белый силуэт, наблюдавший за следопытом.
Вереса тут же напряглась, Грерид и Джесс схватились за оружие. Но фигура стояла неподвижно – она не собиралась ни бежать, ни нападать. Казалось, ей было совершенно безразлично их присутствие.
Джесса кольнуло недоброе предчувствие: если бы не Моса, никто из них даже не заметил бы этого незнакомца, стоявшего у всех на виду.
С него-то спрос невелик – Джесс чутко реагировал на Тьму и скверну, но Тайную магию чувствовал хуже Вересы, а по части запахов или выслеживания людей и зверей уступал даже Грериду.
Но как могли эти двое ничего не почуять? Это было очень странно.
Белый силуэт слегка склонил голову и шевельнулся. Только тогда Джесс разглядел, что это не человек. Ниже человеческого торса виднелось четвероногое тело зверя.
— Кентавр? — Шепотом спросил Грерид.
— Нет, не кентавр, — ответил Джесс.
Это была дриада, дитя Кенария.
Моса тоже узнала существо. Она вежливо поклонилась. Дриада перевела взгляд на тауреншу, а затем пристально осмотрела остальных.
Внезапно в ушах Джесса зазвучал чистый, неземной женский голос, подобный мелодии:
— От вас веет демонами, путешественники. Объясните, зачем вы здесь, иначе мы не позволим вам уйти.
Она говорила на безупречном всеобщем языке. Но то, что она с ходу почуяла демоническую ауру…
Хорошо, что Джесс заставил Морофиэль скрываться, чтобы их не засекли патрули кентавров. Столкнись они с дриадой нос к носу – кто знает, чем бы это кончилось.
Джесс поспешил ответить:
— Мы только что вырвались из оскверненного Терамока, дочь Кенария. Там внутри полно демонов.
Вереса достала из сумки сверток из магической ткани и за длинный бараний рог вытянула голову сатира.
— Должно быть, запах идет от этого. Демон Велитаарн годами прятался в глубинах Мародона. Мы вошли туда по просьбе кентавров, чтобы покончить с ним, и едва выбрались живыми.
— Все не так просто, — белоснежная дриада склонила голову набок, глядя на Джесса. — От тебя демоническая аура исходит куда сильнее, чем от этой головы, человек.
Как только она это сказала, из-за ее спины одна за другой начали показываться другие дриады в изумрудных одеяниях. Их было уже шестеро или семеро, а в тени могли прятаться и остальные.