Глава 569: «Побережье Пустошей»
Грерид гаркнул на беса:
— Да кто это все упомнит?! Ты, трусливая тварь, всю дорогу только и делал, что в сумке подыхал, вот у тебя память и свежа!
— Ой… ой, все, молчу! — Бес испуганно втянул голову обратно в сумку.
— Ну так что, Джесс, ты пойдешь? — Спросила Вереса. — Считай это личной просьбой: я очень хочу выследить эту цель.
— На самом деле я больше переживал, захочешь ли ты, — улыбнулся Джесс. — В конце концов, Вереса, это ведь я изначально собирался найти саму Дасмору Темноглазую.
— Вот и славно, — эльфийка ответила улыбкой. — Я знала, что ты не откажешься.
— Если мы отыщем ее прислужника, то станем на шаг ближе к ней самой, — добавил Джесс.
Морофиэль подала голос:
— Поиск призывателя через его существ – обычное дело для нас, Саяад. Хозяин, пока она жива, найти ее не составит труда.
Вереса кивнула демону, а затем перевела взгляд на Грерида.
— Эх, и кто меня тянул за язык? Все равно ведь сижу без дела. Пойду! — Ворчливо согласился дварф. — Кстати, где это место?
— В Фераласе, — ответил Джесс. — Туда-то мы и должны были попасть с самого начала. Если бы Тысячу Игл не захватило племя кентавров, мы бы зашли в Фералас оттуда – это куда ближе, чем тащиться через всю степь.
— Я-то знаю, что это в джунглях, Джесс, — парировал Грерид. — Но эти джунгли – не какой-то там крошечный оазис. Судя по гоблинским картам, они безбрежны. Как мы там что-то найдем?
Слова Грерида заставили Джесса вспомнить об острове у западного побережья Фераласа, где обосновались ночные эльфы, – Крепости Оперенной Луны.
Интересно, насколько сложно будет пробраться в Фералас из южной части Пустошей через горы и при этом не попасться патрульным ночных эльфов? Сатирам это не удалось. Каковы шансы у их маленького отряда проскользнуть незамеченными?
— Точного расположения никто не знает, но ориентиры есть, Грерид, — произнесла Вереса. — Не думаю, что целый город так уж легко спрятать. В конце концов, искатели из ордена магов уже видели городские стены Эресаласа.
— А что Моса? — Спросил Джесс. — Каковы ее планы?
Вереса не успела и рта раскрыть, как тауренша хлопнула себя ладонью по груди и прогудела:
— Эресалас. Я. Сражаться с другими демонами.
— Ха! Если ты когда-нибудь и впрямь станешь владыкой следопытов, Вереса, не забудь о заслугах Мосы! — Грерид шутливо ударил кулаком по поясу тауренши. Та даже не пошатнулась, лишь добродушно хмыкнула.
Вереса, отступая на шаг и глядя на Джесса, ответила:
— Разумеется, не забуду. Как и о вас всех.
— Мы-то с Греридом просто наемники, пришли подзаработать, — заметил Джесс. — А вот Моса помогает нам, ничего не требуя взамен.
— Совсем ничего? — Вереса с сомнением вскинула бровь, глядя на дварфа. Грерид громко откашлялся и провозгласил:
— Как бы то ни было, мы пришли к согласию. Наша следующая цель – тот древний город.
Его голос эхом разнесся по глубокой пещере под аккомпанемент журчащей воды. Только тогда все очнулись от мечтаний о будущем и осознали: они еще даже из Мародона не выбрались.
Пока они шли от пруда под Священной Гробницей Залты, Джесс чувствовал, как враждебная, бушующая вокруг жизненная сила стремительно угасает.
Это напомнило ему переход из Когтистых Гор в Пустоши: тогда на глазах редела зелень, леса и кустарники сменялись голыми валунами и безжизненной землей, а зеленые пики превращались в серо-бурые земляные холмы.
Так было и сейчас: мха и непонятных растений на стенах пещеры становилось все меньше. Лишь на дне русла еще колыхались густые водоросли – река выносила жизненную силу из глубин гробницы, и мертвые земли еще не успели ее поглотить.
Однако на душе у Джесса стало спокойнее. Раньше исчезновение жизни означало нарастающую опасность, теперь же ее ослабление говорило о том, что они отдаляются от ужасов Мародона. Маленькое утешение посреди бесконечной тьмы.
Они шли долго, и Джесс почувствовал, как наваливается свинцовая усталость, а в животе урчит от голода. Не зная времени, он не понимал: пора ли уже спать или стоит хотя бы перекусить?
Остальные шагали как ни в чем не бывало, не выказывая утомления. Не желая выглядеть слабым и подрывать дух товарищей, Джесс стиснул зубы и продолжал идти.
Спустя еще вечность в лицо ударил поток ледяного воздуха, заставив онемевшего Джесса вздрогнуть.
— Ветер! — Грерид вскинул руки. — Неужели мы у выхода?!
Вереса тут же сорвалась на бег. Джесс, Грерид и Моса бросились за ней.
Шаги гулко отдавались в пещере, но постепенно эхо затихало, звук становился глуше… Впереди забрезжил призрачный серебристый свет. Джесс на мгновение испугался, не галлюцинация ли это, рожденная отчаянным желанием выбраться.
Вереса проскользнула в каменную расщелину. Джесс последовал за ней, раздвигая путаницу пахнущих тиной и грязью древесных лиан. Сделав последний рывок, он внезапно почувствовал пустоту: пошатнувшись, он едва не плюхнулся в воду, но устоял и замер. Перед ним расстилалось бескрайнее, залитое лунным светом, пустое побережье.
Позади шумел густой лес, а дальше высились горные кряжи и утесы. В ночной тиши они казались гигантскими горными гигантами, застывшими в причудливых позах. В какой-то момент Джессу даже стало не по себе: почудилось, будто они сейчас потянутся и заговорят.
Если бы не тот факт, что они только что вышли из недр горы, никто бы и не догадался, что под ними живет уснувший на тысячи лет владыка стихий.
— Что ни говори, Джесс, а мы выжили, — произнес Грерид, опираясь руками на пояс и глядя на море.
Джесс кивнул. Вереса уже вовсю бежала по пляжу к кромке воды.
— Она-то куда? — Недоуменно спросил Грерид. Тауренша тоже растерянно смотрела вслед удаляющейся фигурке эльфийки.
Через мгновение Вереса вскинула лук и наложила стрелу. Наконечник ярко вспыхнул светом Тайной магии. На ночном берегу, под сиянием двух лун, это зрелище казалось пронзительно прекрасным.
Джесс, завороженный этой картиной, даже не хотел задумываться о том, зачем она стреляет.
Стрела со свистом сорвалась с тетивы, прочертив над водой фиолетовую линию, и канула в волны. Эльфийка бросилась следом, к месту падения, и с громким «плюх» нырнула.
Наступила тишина. Внезапно Вереса вынырнула, высоко подняв над головой краба размером с доброго ягненка.
Свет Тайной магии на стреле, вонзившейся в панцирь, еще не погас, и краб в брызгах воды выглядел невероятно аппетитно.
— Джесс! — Закричала эльфийка. — Скорее сюда!
Джесс и Грерид переглянулись, синхронно сглотнули слюну и гурьбой припустили к ней.