Глава 568: «Дальнейший путь»
— Лотгрип – это гигантский крокодил, таящийся в глубинах подземных рек Терамока, — таинственным шепотом произнес Грерид. — Говорят, он живет здесь уже сотни, а то и тысячи лет – настоящий Бог-Крокодил. В детстве я и понятия не имел, где этот Терамок находится. Отец думал, что в Тернистой Долине, но позже я выяснил, что там такого места нет, и со временем просто забыл об этой истории.
— Но Несингвари всегда мечтал отыскать Терамок, чтобы лично выследить легендарного Лотгрипа. Посуди сам, Джесс! Я готов поклясться, что в той сказке речь шла именно об этом месте. Подземелья под горами, бездонные реки, далекий загадочный континент – всё сходится идеально!
Грерид в волнении вскочил и хлопнул ладонью по шершавой колонне. Вереса спросила:
— Если Терамок существует на самом деле, значит, и крокодил Лотгрип – не выдумка?
— Это не имеет значения, — перебил Джесс. — Главное, что место реально. А самое важное…
— …это продать сведения о нем Несингвари! — Выпалили они с дварфом в один голос.
Вереса смерила их скептическим взглядом:
— А я-то думала, вы горите желанием лично прикончить этого так называемого Бога-Крокодила. Я бы даже могла вам в этом помочь.
— Слишком много мороки, — отмахнулся Джесс. — Я сейчас хочу только одного – поскорее отсюда выбраться.
Грерид согласно кивнул:
— Я учился охоте, чтобы выживать в лесах Внутренних Земель, а не для того, чтобы тягаться с самыми жуткими тварями в мире. Я даже надеюсь, что этот крокодил – всего лишь миф. Меньше всего мне хочется столкнуться с ним нос к носу в такой дыре! В конце концов, Грерид из клана Громового Кулака уже одолел генерала Пылающего Легиона, мне не нужно доказывать свою силу какой-то рептилии.
— Вообще-то это я его победил, — вставил Джесс, устраиваясь поудобнее на собственном локте.
Вереса тихо рассмеялась. Грерид тут же захрапел, и Джесс, глянув в его сторону, пробормотал:
— Быстро же он вырубился.
Немного отдохнув и дождавшись, пока одежда более-менее просохнет, отряд двинулся дальше вдоль кромки подземной реки.
Их мантии и плащи были тяжелыми, из плотной ткани; в сырой пещере не было возможности развести огонь, а тратить ману на поддержание магического пламени было непозволительной роскошью. Одежда оставалась влажной, неприятно липла к телу, из-за чего путь казался каторгой.
Джесс взглянул на карманные часы, но те остановились – видимо, внутрь попала вода.
В этих пещерах время словно замерло. Невозможно было понять, сколько они уже в пути и что сейчас наверху – день или ночь.
Шедшая впереди Вереса обернулась и спросила:
— Нам… стоит идти в Эресалас?
Джесс и сам думал об этом еще во время привала. Все зацепки вели именно туда, и если они повернут назад сейчас, дело останется незавершенным.
Но после всех кошмаров Мародона, схватки с владыкой стихий и долгого заплыва в ледяной воде, когда все были измотаны и голодны, Джессу было неловко предлагать друзьям новое путешествие в еще более загадочное и опасное место.
Однако Вереса, судя по всему, была настроена куда решительнее его самого.
Грерид посмотрел на нее:
— Мы уже нашли в этих пещерах уйму зацепок. По нашему уговору Общество Реликвий отвалит нам за них не меньше семидесяти, а то и восьмидесяти золотых. Ты серьезно хочешь тащиться в это жуткое место, эльфийка? К тому же, не факт, что та высшая эльфийка всё еще там. Сама посуди: она оставила здесь столько вещей, да и в других частях Калимдора находили ее следы. Она явно не сидит на одном месте…
— Я знаю, — ответила Вереса. — Раньше одного кинжала мне было бы недостаточно, чтобы решиться на такой поход. Но теперь, когда я увидела все те материалы об Эресаласе, что собирали сатиры…
— Может, это просто совпадение, — возразил Грерид. — Сатиры планировали проникновение в Эресалас за эльфийскими сокровищами, а демоническая статуя, связанная с Дасморой, просто попалась им под руку. Эти две ниточки могут быть никак не связаны между собой…
— Твои слова звучат разумно, — согласилась Вереса. — Но только потому, что ты не знаешь языка кал’дорай. Если бы ты читал те книги об Эресаласе, ты бы так не думал.
— Действительно, в некоторых книгах говорилось о внешней защите города и его энергетических потоках… Но куда больше там было описаний внутренней структуры. И эта часть описана с пугающей дотошностью. Особенно то, что касается глубоких уровней Эресаласа – печатей на демонах, заклинаний для магических темниц, способов их блокировки и источников энергии…
Джесс заинтересованно поднял голову. Когда он помогал Вересе просматривать книги, он искал лишь упоминания о сатирах и совсем не обращал внимания на прочие эльфийские каракули. Да и не смог бы он их разобрать при всем желании.
Эльфийка продолжала:
— Мне трудно объяснить это в двух словах. Если вкратце, Велитаарна и его прихвостней заботило вовсе не то, как попасть в Эресалас. Они искали способ выбраться оттуда… точнее, вытащить кого-то из местной тюрьмы. Понимаете, о чем я?
— Не понимаю, — честно признался Грерид. — Ты хочешь сказать, что сатиры пытались устроить побег какому-то своему сородичу, запертому в эльфийском городе?
— Скорее, они хотели обойтись без личного визита, — уточнила Вереса. — У меня есть теория: они планировали использовать заклинание призыва, чтобы вытянуть своего сообщника из магической темницы кал’дорай. Морофиэль навела меня на эту мысль. Помнишь, демон, ты говорила, что в том сложном заклинании была часть, позволяющая призывать объект в крайне тяжелых условиях?
— Всё верно, кал’дорай, — подтвердила Морофиэль. — То заклинание способно взломать печати, удерживающие демона, при условии, что у призывателя хватит маны или какого-то иного мощного источника энергии.
— А камней душ героев-кентавров для этого хватило бы? — Спросила Вереса.
Морофиэль усмехнулась:
— Зависит от силы печатей. Но, судя по всему, этого было мало. Если бы энергии хватало, они бы уже давно провели ритуал, не так ли? Значит, что-то их останавливало.
— Всё страньше и страньше, — Грерид переводил взгляд с демона на эльфийку. — Допустим, там заперт какой-то демон. Но как он связан с той, кого мы ищем, – с Дасморой Темноглазой?
— Наша цель – чернокнижница, Толстяк! — Влез Заэрно. — Этот запертый демон вполне может быть ее прислужником. Не забывай про ту статую, что была ей так дорога. У тебя что, мозги совсем не варят?