Глава 566: «Владыка стихий»
— Сдохнуть? Сдохни сам, каменная ты задница!
Грерид выкрикнул это, внезапно обернувшись, и метнул боевой молот прямо в руку горного гиганта, преграждавшую вход в пещеру. Вспыхнувший на мгновение белый свет заставил великана опешить, а последовавший за ним взрыв вдребезги разнес огромный камень!
— Ходу!
Проревел дварф и, перехватив каменный топор, прыгнул вперед, яростно обрушив удар на самого горного гиганта. По его груди пошла глубокая трещина.
Гигант пошатнулся и сделал пару шагов назад, словно собираясь опрокинуться навстречу скалам. Пользуясь этим моментом, отряд перемахнул через обломки валуна и нырнул в глубь пещеры. Те горные гиганты, что стояли выше на утесах, даже не успели среагировать.
Позади раздался громоподобный голос Терадрас. Джесс не понимал ее слов, но казалось, будто весь мир откликнулся на этот призыв.
Стрекот насекомых, рычание диметродонов, грохот катящихся камней и рев многоголовых чудовищ – хаотичный шум со всех сторон разносился по глубоким туннелям, ударяя по барабанным перепонкам.
— Бегом, бегом, бегом…
Бормотал Грерид, несясь во весь опор. Хотя в пещере стало настолько мрачно, что едва можно было что-то разобрать, каждый понимал: остановка означает смерть.
Из каменных расщелин то и дело вырывались многометровые скальные черви, пытаясь вцепиться в беглецов; порой попадались и странные хищные цветы, издававшие пронзительный крик. Дварф, орудуя топором направо и налево, кромсал их в клочья, без оглядки расчищая путь.
Джесс бросил взгляд назад и увидел настигающий их поток элементалей. Не прерывая бега, он громко зачитал заклинание Стрелы Тьмы. На верхушке его посоха сгустилась сфера кричащей черной силы, которую он швырнул за спину. В узком пространстве пещеры заклинание породило разряды темной молнии, порча которой исказила всю жизненную энергию вокруг.
Элементали, попавшие под удар, превращались в груды почерневших камней и рассыпались, безнадежно отставая от группы.
Однако Джесс знал: эта сила Тьмы продержится лишь секунды. Жизненная сила Терадрас вскоре снова поглотит и очистит все вокруг, так что расслабляться было нельзя.
Вскоре впереди послышался шум водопада. Джесс крикнул:
— Впереди вода, прыгаем туда!
— Я и сам так решил! — Отозвался Грерид, прибавляя ходу. Вереса коротко объяснила ситуацию Мосе, и та согласно кивнула.
Они вырвались из пещеры, и пространство перед ними резко распахнулось, словно они шагнули прямо в небо.
Ни у кого не было настроения любоваться пейзажем. Они оказались на краю высокого утеса, совсем рядом с тем местом, где срывался вниз поток воды. Джесс кожей ощутил ледяную пыль от разбивающихся о скалы брызг.
Грерид добежал до самого обрыва и уже готов был прыгнуть, как вдруг вскрикнул и резко затормозил.
Джесс, набежав сзади, едва не столкнул его в бездну, но все же сумел остановиться и повалился на землю. Вереса и Моса замерли рядом, заглядывая вниз.
Оказалось, что этот утес был гораздо, гораздо выше того водопада, где они встретили многоголовую тварь. Прыжок с такой высоты прямо на поверхность воды сулил мгновенную гибель.
В игре неважно, как высоко ты находишься: если внизу вода – прыгай, и здоровье не убавится. Но как такое возможно здесь?
Только сейчас у Джесса выдалась секунда, чтобы осмотреться. Сквозь водную пелену он разглядел величественный каменный мост, тянувшийся от скал к широкой платформе на самом краю видимости.
Там, на этой высоте, буйно цвели дивные цветы – настоящий, идеальный сад.
Чистые потоки стекали по каменным стенам, питая растения, а центральное возвышение сада было залито золотым солнечным светом, падающим откуда-то сверху, что придавало месту священный и торжественный вид.
Это была гробница Залты. То, что принцесса Терадрас поклялась охранять вечно. Там лежал ее возлюбленный, отец всех кентавров Калимдора.
Джесс опустил взгляд. Он вдруг вспомнил, что между ними и водой должен быть еще один выступ.
Он попытался заглянуть под обрыв, затем добежал до моста и посмотрел назад, на скалу. Наконец он увидел внизу уступ и еще один мост.
Прямой прыжок на ту платформу все равно обернулся бы разбитыми костями, но сейчас каменная стена была так густо усыпана растительностью, что они вполне могли спуститься пониже.
Джесс указал на скалу, а затем перевел палец на мост у ее подножия:
— Нам нужно спуститься по стене. Доберемся вон туда, а там посмотрим, можно ли будет прыгнуть.
Все сразу согласились. Другого пути, кроме как вниз, не было – не бежать же в саму гробницу Залты?
Вереса тут же сорвалась с места, уцепившись за корень дерева, торчащий из камня. Ее легкое тело и ловкость следопыта позволяли ей справляться с такими задачами играючи.
Моса тоже без труда прыгнула на скалу, вонзив в нее острые когти. Джессу показалось, что ей и лианы-то не нужны: повадки большой кошки позволяли ей уверенно и быстро соскальзывать вниз по неровной поверхности.
Увидев, что обе женщины уже внизу, Грерид вытер ладони и сиганул следом. На полпути он ухватился за несколько веток, но те сломались под его тяжестью. Пролетев кубарем метра четыре, он наконец вцепился в крепкий корень и разразился длинной тирадой на дварфском языке.
Джесс тоже прыгнул, поймав надежную ветку. Хоть он и не обладал грацией Вересы, но и весил меньше дварфа, так что спуск дался ему сравнительно легко.
Растения на каменной стене росли всё буйнее. Всем было ясно, что это значит.
Вереса уже спустилась довольно далеко и вскоре спрыгнула на нижний мост. Моса следовала за ней по пятам.
Следом на платформу приземлились Джесс и Грерид. Посмотрев вниз, они увидели, что дальше на скалах почти нет зелени, за которую можно зацепиться. Камень был гладким, покрытым скользким мхом. Оставалось только прыгать.
Грерид глянул в бездну, затем на Джесса. Тот промолчал.
С такой высоты они, скорее всего, не разобьются насмерть, но никто не мог гарантировать, что обойдется без травм. Впрочем, выбора у них не было.
Джесс наложил на каждого из спутников заклинание Дыхания Тьмы, после чего предупредил:
— Не знаю, сколько оно продержится. Если почувствуете, что дышать становится трудно – покажите пальцем на нос, и я попробую обновить чары.
Друзья кивнули и принялись крепить вещи и оружие. Вереса перевела наставление Мосе. Джесс осушил зелье маны, готовясь к последнему рывку.
В этот момент он взглянул наверх, туда, где в лучах солнца на широком мосту к гробнице застыла гигантская тень. Терадрас настигла их.
Остальные горные гиганты наблюдали за ними с разных сторон, но не двигались.
Растения под ногами начали стремительно расти. Сапоги дварфа внезапно оплела шипастая лиана, выскочившая невесть откуда. Ему пришлось с силой дернуть ногой, чтобы вырваться.
— Плевать на нее, прыгаем! — Скомандовал Джесс.
Вереса кивнула и первой шагнула в пустоту. Джесс последовал за ней. Грерид рухнул в воду прямо на задницу. Моса, проскользив немного по опорам моста, скрылась в волнах. Течение подхватило их и понесло к далекому темному провалу – судя по всему, последнему водному пути из Мародона.
Джесс уже решил, что им наконец удалось спастись бегством, когда вокруг внезапно поднялся ветер.
Сперва это был лишь легкий ветерок, но за несколько мгновений поток воздуха превратился в яростный ураган. Джесс видел, как с прибрежных скал подземного озера срывает щебень и уносит ввысь; даже брызги воды затягивало в этот водоворот…
Растения на стенах вырывало с корнем, а сами скалы гудели под натиском бури.
Высоко наверху глаза Терадрас сияли жизненной силой, словно два ослепительных Маяка. Сквозь тучи песка, камней и водяной пыли было видно, как древнее чудовище широко распахнуло свою черную пасть, засасывая всё вокруг…
Тут Джесс почувствовал, что его тело отрывается от воды.
Эта страшная сила буквально вытягивала его на поверхность!
— Джесс, осторожно!
Вересу вместе с ее свертком внезапно подбросило в воздух. В голове у Джесса загудело; он рванулся из воды, но не успел ухватить ее протянутую руку…
Хватка смерти?
Сама по себе Хватка Кровожада могла разорвать конечности при контакте, но времени на раздумья не оставалось!
Прежде чем он успел воззвать к силе Тьмы, в воздухе из ниоткуда возникла черная тень. Морофиэль вцепилась в ногу Вересы и своим весом немного прижала ее к воде.
Джесс не понимал, как суккуб умудрилась так вовремя появиться, но веса демоницы всё равно не хватало, чтобы вернуться в поток.
Ураганный ветер, поднятый Терадрас, становился всё сильнее. Теперь Джесс уже не мог дотянуться до них – его самого волокло по воздуху. К счастью, Моса уже приняла облик таурена; она выбросила руку и мертвой хваткой вцепилась в его плащ, потянув обратно в воду.
Грерид, заметив парящую вверху суккуба, проорал:
— Лови это, демон!
Он швырнул боевой молот. Морофиэль на лету обхватила его длинным хвостом. Грерид тут же приказал молоту вернуться. Оружие вспыхнуло молниями и, преодолевая сопротивление ветра и брызг, потащило Вересу и Морофиэль вниз к воде…
Однако, когда молот уже почти вернулся в руки дварфа, его скорость начала падать. Грерид вцепился в рукоять, но вместо того, чтобы удержаться, сам начал взлетать!
Оторвавшись от воды, дварф крепко сжал молот и в разрядах молний превратился в каменную статую. Став невероятно тяжелым, он рухнул обратно, увлекая за собой и эльфийку, и демона.
Но буря не утихала, становясь лишь неистовее.
Всю пещеру заволокло брызгами, крошкой камня, пылью и обрывками растений. Моса, державшая Джесса сзади, чувствовала, что его вот-вот разорвет воздушными потоками.
— Плохо, плохо… — предупредила таурен на всеобщем языке. — Плохо, Джесс!
Оказалось, что даже Моса на пределе. Каким бы тяжелым ни был таурен, ей не сравниться с дварфом под действием нисхождения небожителя. Сейчас половина ее тела уже была над водой, она едва держалась.
— Хватайся за меня, Джесс! — Грерид тоже заметил неладное. Он сорвал голос, перекрывая шум бури громоподобным криком:
— Да не мешкай ты, черт побери! Хватай меня! Неужто думаешь, что сможешь мне навредить?
Джесс мгновенно понял его замысел.
Он решительно направил силу Тьмы, высвобождая Хватку Кровожада. Призрачные когти метнулись вперед, кровавая нить точно обвила руку Грерида!
Дварф взревел и дернул на себя. Обе стороны потянуло друг к другу, и в конце концов они столкнулись среди бушующих волн.
Моса крепко обхватила Грерида, ее широкие руки сковали всех в одно целое. В этом живом узле дварф мертвой хваткой держал Морофиэль и Джесса, Вереса вцепилась Джессу в шею, а демон обвила его голень хвостом. Все они – люди и демоны – вцепились друг в друга так, что никакой фанатичный шторм Терадрас уже не мог сдвинуть их с места.
— Сейчас раздавите… помираю… — донеслось из сумки чернокнижника слабое бормотание беса.
Бурный поток затолкнул сбившихся в кучу беглецов в полностью затопленный водой туннель. Даже под водой никто не разжал рук. В ушах, кроме бульканья пузырьков, стоял лишь приглушенный яростный рев каменной принцессы.
Джесс не знал, сколько времени они провели в глубине. Ему всё казалось, что заклинание Дыхания Тьмы вот-вот станет недействительным – ведь в такой суматохе он никак не мог сотворить его заново. Если бы оно развеялось, спасения бы не было.
Но прежде чем они начали задыхаться, головы беглецов показались над поверхностью. Они оказались в просторной карстовой пещере. Теперь слышны были лишь глухие отзвуки далекого грома и шум бьющейся о камни воды.
— Ну и лютый же ты, Джесс Сесо, — сказал Грерид, отплевываясь. Джесс заметил, что на каменных руках дварфа остались трещины от его магического захвата.
Если бы такая Хватка пришлась на Вересу, она бы запросто оторвала ей руку или голень…
Только Грерид в своем каменном облике мог выдержать нечто подобное.
— В следующий раз пусть уж лучше эта образина меня сожрет, чем ты коснешься меня своей проклятой магией. Чистая правда, — проворчал дварф, тяжело дыша.
— Будто мне самому в радость тебя этой магией дергать, — негромко ответил Джесс.
Вереса улыбнулась:
— Спасибо тебе, Грерид.
— Да за что меня благодарить, следопыт? — Грерид говорил, а молнии в его глазах уже гасли. У него явно не осталось сил поддерживать это мощное воплощение. Его тело начало уменьшаться, а кожа терять серый цвет камня.
Вереса покосилась на притихшую Морофиэль и, помедлив, добавила:
— И тебе спасибо, демон… за то, что исполнила приказ своего хозяина.
Миниатюрная теперь Морофиэль вскинула голову, чтобы вода не заливалась в губы, и пропела своим странным тоном:
— Рада стараться, госпожа Ветрокрылая.
Следопыт неестественно закашлялась – то ли от воды, то ли от того, что слова закончились.
Несмотря на то что опасность, казалось, миновала, Джесс не мог отделаться от чувства, что в подземном озере под гробницей Залты было что-то еще.
Он обернулся туда, откуда их принесло течением, но ничего не увидел.
Неужели память его подвела?
Он высвободил руки из-под чужих тел. Как бы там ни было, пора было обновить Дыхание Тьмы. Кто знает, сколько им еще плыть и не встретятся ли впереди новые затопленные пещеры.