Глава 564: «Принцесса»
— Проклятье, опять они.
Вереса, только успевшая выйти вперед, попятилась и присела за валун.
Джесс хотел было спросить, что там, но эльфийка, заметив его движение, прижала палец к губам, призывая к тишине. Тотчас до Джесса донесся отчетливый хруст и всплески: когтистые лапы били по воде.
Огромный белый хвост с плавником медленно скользнул мимо входа с другой стороны. Послышалось тяжелое, утробное дыхание, напоминающее храп динозавра – звук приблизился, а затем начал медленно затихать в отдалении.
Когда все смолкло, Вереса глубоко вздохнула и шмыгнула из укрытия. Остальные – люди, кошка и демоны – бесшумно последовали за ней.
За этим переходом их ждала очередная мрачная, пропитанная сыростью и холодом пещера. Гулявших здесь гидр было явно больше одной, но в самых глубинах, по идее, их быть уже не должно.
По сравнению с голыми каменными норами, что встретились им перед водопадом, здесь жизнь била ключом. Повсюду виднелись диковинные прибрежные растения: водоросли, лианы, кустарники и низкорослые деревья. Джесс никогда не встречал ничего подобного.
К тому же залы здесь стали куда просторнее и светлее. Это больше напоминало не поход по пещерам, а прогулку по глубокому ущелью.
Проходя мимо очередного ответвления, Джесс заметил в низине несколько спящих двойных динозавров. Из воды и грязи торчали лишь их коричнево-красные спинные плавники да макушки голов.
Когда отряд миновал проход, один из ящеров, кажется, почуял чужаков. Он лениво повел головой в их сторону, но не издал ни звука и никак больше не отреагировал.
Вероятно, они были похожи на тех огромных черепах, что встретились им раньше: просто местные звери, не подвластные Терадрас или какой-то иной магии.
Но как насчет тех бродячих гидр снаружи?
Джесс и сам не знал ответа.
Группа продолжала путь, следуя за потоком воды вглубь пещер, и вскоре вышла к еще одному огромному провалу.
Здесь не было озера. Глядя вверх, можно было увидеть нагромождение каменных обрывов, которые, точно ломаные ступеньки, уходили ввысь – туда, где всё тонуло в ослепительном солнечном свете.
Внезапно солнечный свет померк.
Что-то огромное заслонило источник света, погрузив весь каньон в полумрак.
— Что за дела? — Вполголоса пробормотал Грерид, задирая голову.
Моса, вцепившись зубами в одежду дварфа, оттащила его в сторону. Вереса, заметив это, тут же прижала Джесса к камню.
Спутники переглянулись. Джесс увидел лицо Мосы: ее и без того огромные глаза округлились, а толстые губы мелко дрожали. В ее взгляде читался такой страх, словно она воочию увидела Апокалипсис.
Морофиэль пряталась за спиной Джесса. Даже будучи невидимой, она казалась до предела ослабленной какой-то подавляющей силой – ее тень стала совсем размытой.
Бес в сумке трясся как осиновый лист, даже не пытаясь уйти в фазовый сдвиг.
Чего они так испугались? Почему даже Морофиэль замерла в ужасе, онемев и духом, и плотью?
Жизненная сила… По каньону разлилась такая мощная жизненная энергия, что само пространство, казалось, закипало от нее!
На глазах у Джесса из искривленного стебля у самого камня внезапно вырвался молодой побег. Прямо на глазах набухла шишка бутона, и красные лепестки с неистовой силой пробились наружу, подрагивая от собственного бешеного роста.
Из трещин в каменной плите под ногами полезли густые травинки. Они тянулись вверх, уже оплетая сапоги Джесса…
Моса во все глаза смотрела на высоту, словно чего-то ждала или, вернее, ждала в страхе. Джесс снова поднял взгляд и в этот миг услышал глухой, тяжкий удар.
Словно циклопический молот ударил в каменную стену – весь каньон содрогнулся от этой дрожи.
Не только у ног Джесса, но и на стенах, на скальных уступах сорная трава начала расти с невероятной скоростью, как в ускоренной съемке. Это нельзя было назвать просто ростом, это было… расширение!
Деревья и лианы становились всё гуще, ветви теснили друг друга, переплетаясь и вытягиваясь, словно пытаясь заполнить собой весь каньон. Но не растения закрывали солнце.
Бум.
Раздался еще один грохот.
Джесс почувствовал, как наверху шевельнулось нечто колоссальное. Словно застрявший в теснине валун от вибрации сорвался вниз и заклинился в следующем узком месте.
С этим вторым ударом на дно каньона пробилось чуть больше света.
В этот узкий луч Джесс, прищурившись, вгляделся в высь. И тогда он увидел изумрудные самоцветы, мерцающие в черном силуэте среди скал.
Тень качнулась, впустив еще больше лучей, и теперь вся пещера осветилась, явив истинный облик того исполина, что заслонял небо.
Джесс увидел лицо.
Злое, точно изваянное из камня лицо – одутловатое и непомерно жирное. Каменные складки плоти давили друг на друга, а из-под губ торчали огромные, загнутые вверх ярко-зеленые клыки, как у вепря.
Но если что и могло вызвать еще большее отвращение, чем эта тошнотворная физиономия, так это то, что на огромной голове росли еще два лика: один слева на лбу, другой – справа, выпирая, словно раздувшиеся опухоли.
Эти два лица застыли в искаженной гримасе. С полуоткрытыми ртами они слепо пялились вперед, будто смирившись со своей трагической судьбой – быть навеки прикованными к этому уродливому существу. Это была принцесса Терадрас.
Ее тело, подобно бесформенному каменному шару, висело в пустоте. Она упиралась в стены пещеры четырьмя могучими руками из грубого камня и двумя ногами – всеми шестью конечностями. Ее глаза, светящиеся густой, переполняющей их темно-зеленой жизненной энергией, пристально взирали на дно пещеры.
В отличие от игровой модели, Терадрас не носила никакой одежды, представ во всей своей наготе. Ее кожа, не похожая на нагромождение камней из игры, была усыпана изумрудами разных форм и размеров. Их было не так много, но расположены они были совершенно хаотично, отчего у любого смотрящего начинали ползти мурашки по коже.
Однако физическое отвращение было ничем по сравнению с тем подавляющим чувством мощи, которое излучала сама принцесса.
Моса, казалось, совсем лишилась чувств: она сжалась в комок рядом с Греридом, намертво зажав хвостом рот дварфа. Сам Грерид был мертвенно-бледен, и Джесс не знал, оттого ли это, что его придушили, или от страха перед владыкой стихий.
Заметила ли их Терадрас?
Джесс не знал. Честно говоря, он и не думал встретить каменную принцессу здесь. Он полагал, что до могилы Залты еще приличное расстояние…
Терадрас не должна была покидать своего мужа, своего мертвого мужа… Но он напомнил себе: нельзя мерить этот мир игровыми настройками, моделями, уровнями или чем-либо еще из игры.
В этот момент каньон снова сотрясся.
Соленая рыба: Голубь Цифра.