Глава 561: «Необходимое заклинание»
— И все-таки я хотел бы знать: что это вообще за штука такая – принцесса Терадрас? И кто её отец?
Отряд продвигался вниз вдоль русла подземной реки. Грерид задал этот вопрос прямо на ходу.
Они шли уже около получаса. Тишину нарушал лишь периодический грохот, да странное ворчание и перекаты, похожие на звук железных шаров за толстыми стенами. Иногда из глубины пещер доносился грубый храп, напоминающий дыхание спящего зверя…
Стоило Грериду заговорить, как остальные обернулись к нему, будто уже начали забывать, как звучит нормальная речь.
— Терадрас – не принцесса какого-то человеческого королевства, — ответил Джесс. — Она дочь владыки стихий. Ты ведь слышал о владыках стихий, что существовали еще в древности? Неужели ты забыл про Повелителя Огня, которого призвали дварфы Черного Железа?
Грерид опешил:
— Погоди… Так ты хочешь сказать, что тот Повелитель Огня – по-настоящему существующее чудовище? И бедствие Черной Горы – его рук дело?
Джесс удивленно взглянул на него:
— Ты же сам мне это рассказывал. О том, как дварфы Черного Железа выкопали Повелителя Огня из недр горы.
— Ну… я думал, это просто байка, чтобы оправдать свои ошибки, — пробормотал Грерид. — Пробурили вулкан, устроили катастрофу, а потом свалили все на бога из легенд.
— Повелитель Огня Рагнарос реален, — вмешалась Вереса. — У ордена магов достаточно доказательств, чтобы это подтвердить.
— Значит, эта принцесса Терадрас… — Грерид ускорил шаг, поравнявшись с Джессом. — Она вроде как дочь какого-то короля земли? Или, точнее, Матери-Земли…
— Нет, не Мать-Земля, — внезапно подала голос Моса. Она каким-то образом уловила суть слов дварфа и произнесла это на всеобщем языке. Лицо её заметно помрачнело.
Джесс понимал причину. Тысячу лет назад именно группа тауренских жрецов, искавших общения с Матерью-Землей, пробудила под землей Терадрас, что положило начало многовековой трагедии всей расы тауренов.
— Мать-Земля – это вера тауренов, — поправил Джесс. — К той Терадрас, с которой мы столкнулись, она не имеет отношения.
Впрочем, кто знает наверняка?
Мать-Земля – фигура из мифологии тауренов, и в реальности не существовало ничего, что можно было бы точно с ней соотнести.
Одни говорили, что Мать-Земля – одна из Пантеона, другие – что это сам Азерот. Кто-то считал, что она и Элуна, которой поклоняются ночные эльфы, – одно и то же божество. Были и те, кто подозревал, что Мать-Земля – это на самом деле Каменная Мать Теразан, мать Терадрас.
Но стоя перед истинной последовательницей культа Матери-Земли, Джесс решил не озвучивать свои догадки.
— Ладно, — кивнул Грерид. — В любом случае, есть ли шанс договориться с этой принцессой? Объяснить, что у нас нет дурных намерений, чтобы она нас выпустила?
— Я бы тоже на это надеялся, — Джесс взглянул на него. — Но, боюсь, шансов у нас нет. Посмотри на эти пещеры, на демонов и тварей, что ей служат. Грерид, ты правда думаешь, что она настроена на светскую беседу? Мы не должны позволить ей поймать нас. Здесь она – настоящий бог.
Они продолжали спускаться вдоль реки. Развилок на пути не попадалось.
Иногда дорогу преграждали завалы, и порой приходилось буквально протискиваться сквозь узкие каменные расщелины.
Вскоре Джесс почувствовал, что зловоние усиливается. Запах болотной гнили постепенно заполнял пространство, а впереди забрезжил слабый свет.
— Там выход? — Спросил Грерид.
— Тсс!
Вереса жестом велела всем замолчать. Она переглянулась с Мосой и первой двинулась к свету. Осторожно выглянув наружу, она тут же отпрянула назад.
— Там природная пещера, — прошептала она. — Или каньон. Этот свет… я думаю, это солнечные лучи пробиваются сверху.
Грерид заметно воодушевился и шепнул в ответ:
— Значит, мы выбираемся из пещер?
Договорив, он осекся, заметив, что Джесс выглядит крайне мрачным.
Вереса тоже обратила на это внимание. На самом деле Джесс как раз надеялся не увидеть солнца, не увидеть этот «каньон».
Он предпочел бы выйти к какой-нибудь странной развилке, усыпанной зловещими оранжевыми кристаллами, где снуют ящерицы, облепленные кристаллическим панцирем, и перекатываются неистовые элементали земли. Он был готов вступить с ними в смертный бой.
Потому что это означало бы близость к оранжевому входу. Увидеть эти приметы значило, что путь к Священной Гробнице кентавров совсем рядом.
Но этот полумрачный каньон означал лишь одно: они попали в самые глубины Мародона.
Подземелье к этому времени успокоилось. Если не считать редких осыпаний земли, здесь стало пугающе тихо по сравнению с недавним хаосом, когда, казалось, сами горы ходят ходуном.
Стоя у входа, скрытого влажными лианами, Джесс даже слышал доносящийся издалека шум воды – водопада где-то в этой лощине.
Снаружи расстилался широкий мелкий пруд. Густой кустарник и водоросли плотно окружали воду, а на далеких скалах зеленело множество растений, погружая пещеру в густую изумрудную тень.
Высоко над головой виднелась размытая полоска неба, сквозь которую лилось ослепительное сияние, окутывая все вокруг дымкой, напоминающей Сон.
Вереса перебросилась парой фраз с Мосой, и лицо её тоже помрачнело.
— До выхода отсюда может быть еще очень далеко, — сказала Вереса. — Моса чувствует, что с элементалями жизни здесь почти невозможно вступить во взаимодействие… Местные растения никак не реагируют на её присутствие.
— Да что там Моса, даже я чувствую, как растет враждебность всего вокруг к нам. Это ощущается гораздо яснее и четче, чем было у входа в пещеры. Сейчас точно нельзя расслабляться.
— Да чтоб тебя, — проворчал Грерид. — Неужели нам и правда придется встретиться с этой каменной принцессой?
— Давайте немного отдохнем здесь, — предложила Вереса, глядя на Джесса и остальных. — Перекусим, а потом разведаем, что таится в этой лощине. Чувствую, впереди нас ждет немало хлопот.
Все согласились с ней и присели на камни.
— Заэрно, — позвал Джесс. — Подай мне ту брошюру. Ну, ту, что мы взяли в Штормграде, которую переписала Сенрола. Я еще немного подправил её, помнишь? Там записаны заклинания Гальдеса.
— Слушаюсь, хозяин, — бес высунул голову из сумки чернокнижника и протянул Джессу тетрадь.
За время путешествия по пещерам Мародона бумага успела отсыреть.
Джесс листал страницы, пока не нашел ту, где было описано заклинание Дыхания Тьмы.