Глава 559: «Кто истинный хозяин Мародона»
В дверях показался шатающийся древоносец. Он уставился на замерших внутри людей. Его золотистые глаза, которые обычно сияли ярким светом, теперь едва мерцали, превратившись в тусклые, мутные отверстия.
Моса попыталась заговорить с ним, но из древесного туловища донеслось лишь глухое рычание. У Джесса внутри все похолодело от недоброго предчувствия.
Если Велитаарн мертв, то кому теперь будут подчиняться эти обезумевшие от присутствия демонов существа, когда их оковы пали?
Древоносец разомкнул губы, похожие на трещины в коре, и издал искаженный, жуткий звук, напоминающий шипение копошащихся насекомых. Он твердил одну и ту же фразу, от которой у всех присутствующих поползли мурашки по коже.
— Взаимодействие невозможно! — Выдохнула тауренка на всеобщем языке.
И хотя фраза прозвучала странно и отрывисто, по безумному поведению древоносца все сразу поняли, что она имела в виду.
Существо больше не слушало Мосу. Оно вообще ни на что не реагировало.
Прихрамывая, древоносец ворвался в комнату и вскинул руку, пытаясь схватить Грерида, оказавшегося ближе всех. Дворф успел подхватить свой молот и мощным взмахом раздробил древесную конечность в щепки.
От этого удара все тело древоносца содрогнулось, а последние искорки света в его глазах окончательно погасли. Он издал бессильный хриплый крик и повалился рядом с дворфом, быстро затихнув.
Он уже был весь в шрамах и ранах, когда вошел сюда. Схватка с демонами, судя по всему, высосала из него почти всю жизненную энергию.
— Собирайте вещи, уходим немедленно, — Джесс начал лихорадочно запихивать в сумку свитки на демоническом языке и брошюры.
Грерид посмотрел на труп древоносца, затем на Джесса:
— Что именно брать?
— Все, в чем есть магия… или… черт, я сам не знаю! — Джесс на мгновение замешкался. Вереса тем временем ловко подхватила несколько предметов, сунула их в сумку, а другой ящик обмотала мешковиной и всучила Мосе:
— Для начала берем это.
Бес с визгом носился вокруг, горстями загребая камни души в сумку чернокнижника. Джесс тоже зачерпнул целую пригоршню и ссыпал их внутрь.
— Снаружи еще древоносцы, проклятье, они все сюда прут! — Грерид перехватил топор обеими руками. — Теперь, когда главный демон сдох, мы для них злодеи номер один!
— А как же книги? — Крикнула Вереса.
— Бери карту Эресаласа… и все, где указана магическая защита. И то, что тебя заинтересовало. Мы не сможем унести всё, Вереса! Быстрее, надо убираться!
— Я поняла! — Вереса спрятала демоническую статую в наплечную сумку и успела прихватить еще несколько томов с сильной магической аурой. Снаружи донесся глухой удар топора, вгрызающегося в дерево – похоже, Грерид уже вступил в бой.
Услышав шум схватки, Моса навьючила на себя свертки и бросилась к выходу. Джесс и Вереса в последний раз окинули комнату взглядом и, убедившись, что ничего критически важного не осталось, выбежали следом.
Ситуация оказалась хуже, чем Джесс предполагал. Коридор заполнили десятки древоносцев. Они двигались единой массой, напоминая толпу зомби из фильмов об Апокалипсисе; некоторые, лишившись нижней части тел, ползли по полу, цепляясь ветвями за камни.
Большинство из них выжило в битве с демонами. Когда Джесс и его отряд гнали Велитаарна, сатиры, почуяв неладное в храме, бросили сражаться с растениями и поспешили на выручку своему лорду, но наткнулись на заслон Грерида.
И вот теперь эти брошенные всеми древоносцы… по какой-то причине решили атаковать отряд Джесса.
Грерид работал топором без устали, но было видно, что его выносливость на исходе. Взмахи стали тяжелее, в них уже не было той легкости, с которой он отбивался от сатиров. Моса с тяжелым тесаком сатиров прикрывала его сбоку. Джесс и остальные тоже пустили в ход оружие, прорубая себе путь сквозь гниющие тела древоносцев. С боем им удалось вырваться на высокую площадку над прудом.
Глядя на прибывающих снизу древоносцев и странные ходячие цветы, напоминающие огромные мухоловки, Джесс, стоя на высоте, начал быстро зачитывать заклинание Огненного Шара. Один за другим он посылал пылающие сферы в гущу мутировавших растений. Пламя мгновенно охватило сухие стебли и кору, быстро распространяясь даже над водой пруда.
Слабые, изнуренные растения валились рядами. Пространство заполнил густой черный дым. Объятые огнем древоносцы и цветы издавали пронзительные крики и рычание, пугающе похожие на те звуки, что издает Тьма. Джесс не сомневался: сердца этих существ давно поразила порча, а некоторые из них и вовсе были порождениями Тени… Жизнь и Тьма не исключали друг друга, и Изумрудный Кошмар, созданный древними богами, был тому лучшим подтверждением.
Грязная вода, гниющие заросли, яростный огонь и клубы дыма – в этом мрачном зале герои пробирались сквозь беснующиеся растения к пещере, через которую пришли сюда. Моса, глядя на это безумие, выглядела не на шутку встревоженной.
— Пробуждение… — она мучительно подбирала слова, но ее познаний во всеобщем языке явно не хватало. Ей некогда было объясняться с Вересой, поэтому она просто выкрикивала отрывистые слова на бегу:
— Проснуться, под землей… Я чувствую.
Джесс обернулся на бегу:
— Что именно проснулось?
Моса открыла рот, но так и не ответила. Похоже, она и сама не могла до конца описать это чувство или просто боялась поверить в свои догадки. Но Джесс в глубине души знал, что спрашивает лишь для того, чтобы оттянуть момент осознания.
По правде говоря, он очень не хотел встречаться с тем, что сейчас пробуждалось в Мародоне.
«Не беспокойте принцессу…»
Джесс вспомнил слова того низшего демона, докладывавшего Велитаарну: они не позволят чужакам нарушить покой принцессы. Внезапно из самых глубин земли донеслось яростное рычание, и вся пещера содрогнулась от мощного толчка. Джесс почувствовал, как по телу прошла дрожь. Он не понимал, то ли это страх от внезапного грохота, то ли земля уходит из-под ног, но сил разбираться в своих ощущениях уже не оставалось.
Грерид от этого сотрясения едва не упал и ухватился за стену. Он обернулся и закричал, стараясь перекрыть шум:
— Твою мать, Джесс! Похоже, дело пахнет керосином!
В пещере поднялся такой грохот, что голос Грерида едва долетал до слуха, хотя дворф орал во всю глотку.
Древоносцы, что еще секунду назад лезли на них, вдруг замерли. Они повернулись в сторону, откуда доносился гул, и начали что-то бессвязно лепетать – то ли молитву, то ли предсмертную исповедь…