Глава 554: «Охота на сатиров»
— Кто это там вякает? Что за твари развопились?! Сдохните, мать вашу, все до единого!
Дварф с этим криком спрыгнул со ступенек и, промчавшись через пруд, бросился к лестнице на противоположной стороне. Моса спрыгнула следом за ним. Сатиры, стоявшие на возвышении, еще не успели прийти в себя после взрыва электрического молота, но остальные – включая воинов-сатиров, охранявших Велитаарна, – мгновенно похватали клинки и мечи, кинувшись вниз навстречу дварфу.
Грерид с ревом несся в лобовую атаку, а Моса прикрывала его спину. Огромный боец-сатир с черно-фиолетовой гривой замахнулся черным лезвием, пикируя с высоты, но не успел он приблизиться, как запущенный дварфом молот врезался ему в грудь. Демон отшатнулся на несколько шагов, шатаясь от головокружения, и выплюнул сгусток черной крови. Другой сатир с желто-бурой гривой спрыгнул прямо со стены, обрушив топор в мощном замахе, но Грерид принял удар на обух своего боевого топора, точным ударом ноги перебил врагу копыто и следующим же взмахом снес ему голову. Демон, путаясь в ногах, повалился в воду, и его безглавое тело еще некоторое время дергалось в конвульсиях.
Внутри храма воцарился хаос. В это время Вереса и Морофиэль, цепляясь за корни деревьев высоко наверху, под покровом теней пробирались вглубь святилища.
Один из сатиров с длинным ножом набросился на Мосу, но та перехватила его за руки, вступая в ожесточенную схватку. В этот момент убийца-сатир, перемахнув через пруд, уже заносил кинжал за ее спиной, но Джесс вовремя наложил на него заклинание Страха. Демон, не ожидавший нападения, впал в панику, а когда, почуяв неладное, вскинул голову к потолку, в лицо ему врезалась Стрела Тьмы. Сатир взвыл, раздирая когтями собственную плоть, и рухнул на землю.
Отбросив очередного врага, Грерид развернулся и вогнал топор в поясницу сатиру, с которым сцепилась Моса. Только тогда тот наконец упал. Моса взглянула на Джесса, безмолвно благодаря его за помощь.
Однако вспышка магии Тьмы выдала присутствие чернокнижника. Велитаарн, закрепившись на высоте, вскинул длинный лук. Джесс едва успел выкрикнуть заклинание Щита Тьмы. Едва завеса магии развернулась, губы вождя сатиров шевельнулись, и наконечник его стрелы окутало мощное сияние силы Тьмы.
Демон спустил тетиву. Стрела промелькнула, словно мимолетная тень. Джесс, предчувствуя беду, попытался уклониться, но было поздно: снаряд ударил в Щит Тьмы, и хотя сама стрела застряла в преграде, прикрепленная к ней энергия Тьмы просочилась сквозь защиту. Кожу Джесса немедленно обожгло нестерпимым зудом; на глазах она начала краснеть и слезать лоскутами.
Зелье защиты от Тьмы осталось у Вересы, но чернокнижник надеялся, что сможет перетерпеть эту порчу. Он тяжело задышал, пытаясь сосредоточиться, но магическая стрела Велитаарна оказалась пугающе сильной. Зуд становился все невыносимее, проникая в самую плоть… Боль была такой острой, что разум отказывался повиноваться, мешая поддерживать заклинания для помощи Грериду и Мосе, которые продолжали отбиваться от наседающих демонов.
Это ощущение до ужаса напоминало описание заклинания Порчи, которое он когда-то видел у Гальдеса.
Внезапно Джесс почувствовал, как волна свежего воздуха, разогнав зловоние Тьмы, омыла его тело. Зуд мгновенно исчез. Там, где кожа покраснела и начала слазить, вспыхнула жгучая боль, но это было добрым знаком – влияние энергии Тьмы отступило, и к нему вернулась нормальная чувствительность.
Это была магия Мосы; таурен наконец-то решилась исцелить его.
Джесс увидел, как сразу после наложения чар к Мосе со спины метнулся сатир с кинжалом, похожим на острую ветку. Грерид мгновенно заслонил ее своим телом, принимая укол на себя, тут же раздробил молотом череп нападавшему и отшвырнул труп пинком, после чего снова ввязался в схватку с парой подоспевших врагов.
Дварф уже пробудил в себе каменное воплощение: он заметно прибавил в росте, и хотя все еще уступал таурену, в плечах стал вдвое шире. Каждый, в кого попадал его боевой молот, отлетал прочь, не в силах противостоять этой дикой мощи. Даже когда сатиры умудрялись зацепить его своими лезвиями, Грерид, казалось, вовсе не замечал ран, отвечая сокрушительными ударами, превращавшими дерзких демонов в бесформенное месиво.
Однако Джесс чувствовал, что атаки сатиров пропитаны порчей. Каменная кожа Грерида не боялась стали, но энергия Тьмы постепенно разъедала ее.
Моса непрестанно творила заклинания, уворачиваясь от засад убийц и одновременно облегчая боль Грерида, не давая накопившейся порче сломить его.
Она рисковала в любой момент получить колотую рану, но они с Греридом, защищая друг друга, упрямо продвигались вверх по ступеням сквозь кольцо осады. Натиск семи или восьми сатиров держал их в запредельном напряжении, и Джесс понимал: нельзя позволить Велитаарну и дальше безнаказанно обстреливать их с высоты.
— Заэрно, вниз, помоги им! — Приказал Джесс. — Испепели этих тварей!
— Будет сделано, хозяин!
Бес, подчиняясь приказу, вприпрыжку скатился по ступеням к Мосе и начал палить огненными стрелами по демонам, пытавшимся к ней подобраться.
Джесс вскинул голову, выцепил взглядом притаившегося наверху Велитаарна и начал сплетать Стрелу Тьмы. Но стоило ему выпустить заряд, как лидер демонов мгновенно исчез и появился уже в другом месте. Стрела Тьмы ударила в пустоту, окрасив землю в черный цвет. Велитаарн вскинул лук, и еще одна черная тень со свистом прорезала воздух. Джесс успел отпрянуть – на этот раз, подготовившись заранее, он не позволил снаряду коснуться своего Темного Щита.
Когда он снова взглянул на возвышение, Велитаарн уже наложил новую стрелу. На его губах играла самоуверенная насмешка, словно он ни на миг не сомневался, что сейчас покончит с назойливым магом.
Но внезапно лицо его исказилось, взгляд метнулся в сторону, и в тот же миг стрела пробила ему щеку. Демон глухо зарычал, покачнулся, и его собственный выстрел ушел куда-то в пустоту.
Не успел Велитаарн обернуться в сторону, откуда прилетела стрела, как за его спиной материализовалась Морофиэль. Она нанесла резкий удар в сердце, но Велитаарн вновь растворился… и появился в десяти метрах в стороне, вынырнув из густой тени!
Вереса выпустила еще одну стрелу, заряженную арканной энергией. Велитаарн перехватил ее голой рукой – Тайная магия вспыхнула, охватив пламенем всю его руку, но он сумел остановить полет снаряда к своей груди!
Морофиэль хотела было броситься вдогонку, но массивный стражник-сатир возник рядом и мертвой хваткой вцепился ей в шею. Суккуб нанесла ответный удар, но демон перехватил ее запястье.
Джесс немедленно наложил на него Проклятие слабости. Сатир закашлялся, хватка его ослабла, и в борьбе с суккубом он мгновенно проиграл. Морофиэль вырвалась из оков, ловким движением пронзила его сердце и, отбросив копытом тело на землю, устремилась за Велитаарном.
Трое сатиров вынырнули из теней на пути у эльфийки и демоницы. Вереса одним выстрелом уложила первого и мечом снесла голову второму. Морофиэль метнула свой черный клинок, пробив грудь третьему; тот еще пытался устоять на ногах, но она сбила его на пол мощным ударом ноги.
Велитаарн, видя, что его последняя стража перебита, понял, что не сдюжит. Он бросился бежать вглубь храма, выкрикивая приказы новым прислужникам, но большинство сатиров внизу уже полегли от рук Грерида. Дварф и Моса уже ворвались на верхний ярус, следуя за Вересой и Морофиэлью.
Вождь сатиров орал во всю глотку, призывая на помощь, но никто больше не откликался на его зов. Голос его удалялся. Когда Велитаарн исчез в глубине пещеры, Джесс спрыгнул с помоста и поспешил за товарищами.
Приблизившись, он заметил, что Грерид весь покрыт ранами, а Моса тяжело дышит, едва переставляя ноги от крайнего истощения энергии.
В конце концов, эти демоны, затаившиеся в недрах Мародона, были воинами Пылающего Легиона, а не какими-то гноллами или троглодитами. Грерид выглядел мрачным: похоже, он тоже осознал, что недооценил силы врага.
— Вереса уже впереди, нужно поторапливаться, Джесс, — прохрипел Грерид. — Кто знает, какая еще дрянь ждет нас там!
Джесс кивнул и вместе с дварфом побежал вглубь пещеры. Он заметил, что Моса с трудом поспевает за ними, но не трансформируется в быструю форму кошки. Похоже, на смену облика у нее просто не осталось маны.
Теперь поимка Велитаарна целиком зависела от двух охотниц.