Глава 552: «Опасная жизненная сила»
Покинув коридор, они вышли в проход, залитый призрачно-синим светом пылающих чаш с огнем Скверны.
Где-то в глубине дворца слышалось издевательское щебетание и смех. Заэрно навострил уши, прислушиваясь, а затем посмотрел на Джесса и выразительно ткнул себя пальцем в грудь.
Джесс понял без слов: бес хотел сказать, что здесь есть и другие его сородичи.
Убедившись, что в этом зале никого нет, Моса почти бесшумно последовала за древоносцем. Джесс невольно восхитился: пусть она и не была величайшей из друидок, как охотница она была великолепна – при таком росте умудряться ходить на копытах совершенно беззвучно.
Остальные прикрывали тылы, следя за патрульными, которые могли появиться из любого ответвления. Моса негромко окликнула древоносца и о чем-то с ним заговорила.
Тот некоторое время смотрел на нее, словно не понимая, чего она хочет. Моса глубоко вдохнула и начала нараспев произносить заклинание.
Она вскинула руки, призывая жизненную силу. Под действием чар древоносец широко распахнул свои желтые глаза, словно вспоминая что-то важное, а его ветви и кора затрещали.
Джесс заметил, как энергия Тьмы в его глазах постепенно отступает, пожираемая крепнущей жизненной силой.
Когда наложение чар закончилось, Моса снова заговорила с существом. На этот раз древоносец, казалось, все понял. Он поднял голову, увенчанную увядшими листьями и хрупкими ветвями, окинул взглядом стены пещеры и, развернувшись, потрусил вглубь коридоров.
Моса вернулась к спутникам и обменялась парой фраз с Вересой. Та пояснила:
— Этот древоносец попробует пробудить остальных. Думаю, нам стоит подождать здесь и посмотреть, что из этого выйдет.
Не успели они опомниться, как звук щебетания стал приближаться. Морофиэль мгновенно скрылась в тени, а остальные отступили в сторону. В тот же миг в зал, дурачась и подпрыгивая, ворвался ярко-зеленый бесенок!
— Я слышал голоса! Слышал… — выкрикнул он на демоническом языке.
Договорить он не успел: Моса, приняв облик большой кошки, бросилась на него. Одним мощным рывком она перегрызла ему горло и отшвырнула тело. Во все стороны брызнула черная кровь, и воздух наполнился тяжелым запахом крови.
— Нужно найти другое укрытие, — скомандовал Джесс.
Все согласно кивнули и быстро перебрались в более тихую часть прохода. Тем временем в глубине пещер уже раздавалось грозное рычание древоносцев.
— Эта штука… она же не из наших… — Заэрно с испугом вцепился в одежду Джесса. — Это не бес! Но как же он на нас похож! Уверен, мы какая-то родня!
— Не бес?
Присмотревшись после слов Заэрно, Джесс и впрямь заметил, что у этого существа на голове не было демонических рогов.
— Точно не бес, — подтвердил Заэрно. — Это потомок элементаля жизни, хозяин. Хотя скверна и сила Тьмы сатиров изрядно его подпортили, изначально это было местное существо… Совсем как те сатиры, которых мы только что прикончили!
— Сначала выберемся из этих пещер, а потом будешь заниматься классификацией, демон, — процедила Вереса. — Сейчас у нас и без того забот хватает!
И она была права. Со всех сторон уже доносились яростные демонические приказы сатиров, а недавнее веселое щебетание бесов сменилось тишиной.
— Прекрасно, тут и так черт ногу сломит, — дварф озадаченно замер перед развилкой из трех тоннелей. — Куда нам теперь?
Джесс снова прибег к обнаружению демонов. В пещерах кишели демоны всех мастей, их ауры смешивались в хаотичном вихре.
От обилия теней на него нахлынуло тяжелое чувство угнетения. На миг ему показалось, что он снова оказался у Темного Портала, и пришлось приложить усилие, чтобы успокоить разум.
Но куда же идти?
Джесс рассматривал руины, в которых переплелись черты эльфийского и кентаврского зодчества. Время и природа не пощадили их: камни были поглощены корнями деревьев, грязью и щебнем.
Одни проходы были вымощены бирюзовой каменной плитой, другие оставались просто земляными дырами. И из каждой доносились крики демонов. Понять направление было почти невозможно.
Внезапно Вереса указала на правый тоннель:
— Нам сюда.
— Откуда ты знаешь? — Спросил Грерид.
— Я чувствую магический след, который откликается на мой кинжал, — ответила Вереса. — Здесь это чувство стало предельно ясным.
Она вскинула лук и решительно зашагала вперед. Двоим мужчинам и кошке не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
Они углублялись в Мародон. Миновав очередную жаровню, они оказались у стены, испещренной демоническими рунами и залитой магическим светом. Зловещее пламя, казалось, колебалось само по себе под влиянием нестабильной магии пещеры, из-за чего тени в зале метались в безумном танце.
— Найти источник хаоса! Принцесса не потерпит беспокойства!
Грозный демонический приказ донесся откуда-то сверху, словно эхо из далекого прошлого.
Джесс задрал голову и только сейчас заметил, что над ними есть еще один ярус. Расколотые каменные плиты пола выступали наружу подобно зубам. Из-за пляшущих теней они не заметили этого, когда вбежали сюда.
Сверху доносилось глухое рычание и яростная демоническая брань. Звуки схватки, крики, треск веток и лязг металла слились в один шум. Наконец, прямо перед ними с верхнего яруса рухнул древоносец.
Обломки веток и листья разлетелись во все стороны. Существо уставилось на Джесса, и золотой свет в его глазах, перемешанный с Тьмой, медленно угас, превращая его в обычный кусок гнилого дерева.
— Я чую чужаков…
Сверху снова раздалась демоническая речь. Джесс переглянулся с Морофиэль, и та мгновенно поняла его без слов. Суккуб ловко начала карабкаться по глиняной стене и на середине пути просто растворилась в воздухе.
Вереса последовала за ней. Демоны наверху, кажется, услышали шорох: один из них высунулся, пытаясь рассмотреть происходящее, но Вереса молниеносно ухватила его за копыто и рывком сдернула вниз.
Он рухнул прямо к ногам Грерида. Дварф, не теряя времени, обрушил на него каменный топор, разрубив грудь. Тьма, едва начав сочиться из раны, тут же рассеялась.
Другой сатир, увидев это, обнажил длинный клинок и замахнулся, чтобы отрубить Вересе руки, которыми она цеплялась за край обрыва. Но удар не состоялся: из тени за его спиной возникла Морофиэль и пронзила его сердце мечом. Демон успел лишь прохрипеть «предательница» и, пошатнувшись, рухнул со склона.
Моса в облике кошки легко взобралась на возвышенность. Джесс закинул посох за спину и в пару движений оказался наверху, ухватившись за руку Вересы, после чего они вдвоем затащили наверх неимоверно тяжелого Грерида.
Едва они поднялись, как дварф выкрикнул:
— Там еще один!
Все обернулись в ту сторону, куда он указывал. В глубине прохода сатир уже разворачивался, чтобы бежать.
Грерид не успел схватиться за боевой молот и просто швырнул вслед демону свой топор. Но расстояние было слишком велико – сатир уклонился и скрылся в тоннеле.
— Проклятье! — Выругался Джесс и бросился в погоню вместе с Вересой.
В этот момент Моса приняла человеческий облик и быстро зашептала заклинание. Когда преследователи вылетели из-за поворота, они увидели, что сатир, успевший отбежать уже на добрый десяток метров, намертво схвачен за ноги корнями деревьев, вырвавшимися прямо из каменных стен. Пока он отчаянно пытался высвободиться, Вереса пустила стрелу ему прямо в сердце. Сатир обмяк, и корни буквально затащили его в щель в стене. Тело с хрустом смялось, выдавливая черную кровь.
Это была магия Мосы, но для друидки, проповедующей баланс и близость к природе, то, как жестоко обошлись с врагом корни растений, выглядело пугающе.
Джесс оглянулся на подоспевшую тауренку. На ее лице тоже читалось удивление.
Она что-то быстро сказала Вересе. Оказалось, Моса лишь просила растения задержать демона, но то, что они растерзали его, словно дикие звери, было уже не ее волей.
У Джесса появилось нехорошее предчувствие: использование жизненной силы в глубинах Мародона было затеей крайне рискованной.
И, судя по всему, Моса это тоже поняла.