Глава 551: «Привлечь всех потенциальных союзников»
Джесс нырнул за один из каменных столбов у каменной стены, но прошло немало времени, а вокруг по-прежнему ничего не происходило.
Неужели он превратно понял предупреждение Морофиэль? Нет, исключено… Сигнал был слишком четким и тревожным.
Джесс применил обнаружение демонов, чтобы осмотреться. Там, впереди, посреди реки в самой гуще теней застыл черный силуэт.
Тварь невозможно было разглядеть в темноте обычным глазом. Неужели очередная невидимость?
Черный силуэт медленно, шаг за шагом продвигался вперед. Он двигался крайне осторожно – должно быть, почуял неладное.
Когда он поравнялся с фиолетовым кристаллом, магический свет выхватил его поросшее шерстью лицо, похожее на козье, и высоко задранные демонические рога.
Это и впрямь был сатир. Сделай он еще шаг, и сразу бы наткнулся на Грерида, притаившегося за низким валуном.
В этот миг Вереса решительно вскинула лук. Она действовала настолько стремительно, что Джесс усомнился, под силу ли такое хоть одному человеку, однако едва зазвенела натянутая тетива, как сатир внезапно исчез.
Стрела летела точно в цель, но пробила лишь пустоту и с треском разломилась о каменную стену. Вереса на мгновение оторопела, а сатир уже возник прямо у нее за спиной!
Джесс быстро выкрикнул заклинание. Сатира сковало заклинание Страха; он замер на мгновение, оборачиваясь на звук, и в этот краткий миг Вереса успела почуять врага. Из тени за спиной демона возникла Морофиэль: один точный удар, и черный клинок пронзил его сердце. Сатир, кашляя, проковылял несколько шагов, рухнул в реку, и его тело начало стремительно увядать.
Труп демона перекатывался по камням в ручье, течение трепало его гриву, а из колотой раны на спине вырывалась сила Тьмы, окрашивая воду в едва заметный иссиня-черный цвет.
Вереса перевела взгляд с суккуба, вытирающей кровь демона с лезвия, на тело, исчезающее в глубинах водной пещеры. Она спросила:
— Что это была за магия?
— Шаг сквозь Тень, эльфийка, — Морофиэль усмехнулась уголком губ. — Эти демоны способны перемещаться между тенями, используя силу Тьмы. Будьте бдительны.
Вереса медленно кивнула, хотя взгляд ее оставался неспокойным. Она сглотнула, и трудно было понять – то ли это был запоздалый страх перед внезапным нападением, то ли ей просто было странно принимать заботу от демона.
— Мне еще никогда не доводилось сражаться с сатиром по-настоящему, — пробормотала она.
— Разрази меня гром… Да что тут вообще происходит? — Проворчал Грерид, стоя по колено в воде. — Я и сообразить-то ничего не успел.
— Местные демоны отличаются от тех, что у Темного Портала, Грерид, — Джесс серьезно посмотрел на него. — Дальше нужно идти с предельной осторожностью.
Дварф кивнул, и от его недавней самоуверенности не осталось и следа. Он снова спросил:
— И много там еще таких… сатиров?
— Что ты чувствуешь впереди? — Обратился Джесс к суккубу.
— Запах сатиров пропитал всю эту пещеру, хозяин, — ответила Морофиэль. — Я чую впереди засаду. Там их не меньше десятка, а может, и двадцати. И силы у них разные.
— Целых двадцать демонов с этой их магией теней? — Грерид тяжело вздохнул.
— Нужно искать возможность выманивать их по одному, — предложила Вереса. — Идемте. Если их немного, они быстро заметят исчезновение сородича и станут еще осторожнее. Тогда у нас прибавится проблем.
Все согласно кивнули и двинулись дальше вслед за Морофиэль.
Выход из водной пещеры был уже близко. Миновав его, они оказались в другом огромном зале. Морофиэль первой ушла на разведку и, убедившись, что засады нет, подала знак остальным. Спутники один за другим покинули воду и вошли в это новое пространство.
Здесь Джессу наконец-то что-то показалось знакомым.
Это был еще один древний храм. Судя по архитектуре, строили его не кентавры – это место больше походило на эльфийский храм.
Стиль дверных проемов, стен и каменных столбов точь-в-точь повторял руины древних кал’дорай, которые они видели в Пустошах. Они вошли в коридор, стены которого были испещрены какими-то рунами…
Однако эта письменность не принадлежала ни кал’дорай, ни народу Квель’Таласа. Это был демонический язык.
В конце коридора стояла пара огромных жаровен выше человеческого роста. Огня в них не было, но воздух вокруг был пропитан едким смрадом Тьмы. Скорее всего, раньше здесь горел огонь Тьмы.
Проход за пределами коридора был залит сине-фиолетовым сиянием – возможно, светом от таких же жаровен. В пещере вовсю бушевала порча Тьмы, и Джесс уже почти не мог разобрать, где энергия Тьмы сильнее, а где слабее.
Они уже собирались покинуть коридор, как вдруг снаружи донеслись странные звуки. Странными они были не потому, что казались незнакомыми, а потому, что им совсем не место было в подземной пещере. Это было похоже на трение сухих веток о землю – Джессу этот звук напомнил шарканье метлы по полу.
Звук приближался. Спутники затаились в тени огромных каменных жаровен, не сводя глаз с прохода. Вскоре в поле зрения медленно вползла двухметровая тень.
Это оказался живой, могучий корень дерева – древоносец.
Существо было изъедено порчей Тьмы, на его коре виднелись многочисленные черные обуглины.
Он передвигался, раскачиваясь на нескольких толстых корнях, а золотые глаза, в которых мерцала фиолетовая энергия хаоса, блуждали по сторонам.
У входа в коридор существо остановилось и заглянуло внутрь. Все затаили дыхание: никто не знал, сможет ли древоносец почуять их запах или услышать шорох. И, судя по всему, он что-то заподозрил.
Едва древоносец сделал шаг внутрь, как Моса – никто и не заметил, когда она успела вернуть себе облик таурена, – вышла прямо к нему. Грерид и Джесс в изумлении вытаращились на нее, гадая, что она задумала.
Однако Моса заговорила с древоносцем. Тот замер и стал терпеливо слушать. Он не только не напал, но и, выслушав ее, развернулся и побрел прочь по своим делам.
Остальные не смели проронить ни слова, лишь переглядывались. Только когда шаги древоносца окончательно стихли, Моса что-то тихо сказала Вересе.
— Это древний хранитель этих пещер, — перевела Вереса. — Демоны использовали магию Тьмы, чтобы затуманить их разум и заставить охранять свои владения. Но, по крайней мере, они еще помнят, кто они такие. Моса поможет нам уговорить этих стражей не вмешиваться.
— Вот если бы Моса уговорила их помочь нам, было бы совсем здорово, — пробурчал Грерид.
Вереса взглянула на дварфа и снова обратилась к Мосе. Та на мгновение задумалась, а затем ответила на всеобщем языке:
— Я… попытаюсь.
— Я же говорил! — Пропищал бес. — Демонам здесь не рады! Этим паршивым приспешникам Пылающего Легиона скоро не поздоровится!
— Ты так радуешься, будто сам не демон, — хмыкнул Грерид.