Глава 550: «Первая зацепка»
Глубины склепа Мародона были мрачными и запутанными. Здесь почти не осталось следов работы кентавров. Несмотря на то, что Джесс прекрасно знал игровой Мародон, сейчас, шагая по этим коридорам, он с трудом узнавал местность.
Ему казалось, что даже имей он подробную карту, в таком подземелье всё равно легко заблудиться.
К счастью, пещера была усеяна кристаллическими гротами. Вереса ориентировалась по особенностям слабого магического сияния фиолетовых кристаллов, определяя их местоположение и не давая отряду окончательно потеряться.
Еще на входе в Священную Гробницу Джесс понял, что этот склеп куда сложнее и масштабнее того кладбища кентавров, что было перед входом в подземелье в игре.
Оказавшись в глубинах пещеры, заросшей аметистами, он окончательно убедился: они попали в совершенно иной мир, таинственное пространство, не имеющее ничего общего с его игровым опытом.
Джесс вспомнил, как в оазисе Сладких Вод он смотрел на Холм и подумывал заглянуть в легендарные Пещеры Стенаний.
Тогда он еще самонадеянно полагал, что раз знает там каждую тропку, то не заблудится…
Увидев настоящий Мародон изнутри, он мог лишь порадоваться, что не совершил ту глупость.
Чем глубже они спускались, тем гуще и тяжелее становилась сила Тьмы. Грерид внезапно остановился, глядя на далекое, едва уловимое мерцание фиолетовых кристаллов. Сглотнув, он тяжело перевел дух.
— Кажется, мне пора выпить зелье защиты от Тьмы, — пробормотал он.
— У нас не так много этого зелья, — возразила Вереса. — К тому же, одна порция действует всего час. Постарайся держаться сам, Грерид. Как ты себя чувствуешь?
— Ладно, вроде справляюсь, — ответил дварф.
— Тише, — прервал их Джесс.
Возможно, из-за того, что их голоса лишь подчеркнули последовавшую тишину, Джесс отчетливо уловил шум воды.
— Вы слышите?
— Вода? — Переспросил Грерид.
— Да, — Вереса коснулась стены пещеры. — Пойдем на звук.
Они двинулись на шум воды, миновали узкий проход и вышли в еще более просторную каверну, усыпанную аметистами. Лицо Грерида выразило еще большее неудобство.
Идущая следом Моса закашлялась – похоже, и она ощутила давление силы Тьмы.
Джесс оглянулся на таурена. Вереса уже ушла вперед – шум воды был совсем близко.
Один за другим они протиснулись сквозь узкую каменную щель, и перед ними открылась гигантская карстовая пещера. По ее центру протекал ручей, исчезающий в непроглядной Черной Бездне.
Морофиэль подняла взгляд вверх по течению.
— Нам нужно идти на высоту.
— Ты уверена? — Спросила Вереса, которая уже некоторое время изучала русло внизу.
— К этой воде прикасались демоны, — ответила Морофиэль. — Я чувствую скверну и дыхание Тьмы. Это запах демонов Пылающего Легиона…
Вереса пересказала это Мосе. Та зачерпнула немного воды, попробовала ее, тут же сплюнула и, взглянув вверх, кивнула Вересе.
В этот момент Грерид внезапно задрал голову к потолку пещеры.
— Что это там?
— О чем ты? — Спросила Вереса.
Раздалось сухое шуршание. Теперь звук услышали все. Джесс крепче перехватил посох, Грерид уже сжимал в руке боевой топор. Моса отступила на два шага и подобрала с земли щебень.
Вдруг кусок стены прямо за спиной Мосы разлетелся вдребезги. Серое существо, разбрасывая пыль и камни, высунуло голову и попыталось вцепиться в таурена своими загнутыми, похожими на крюки жвалами.
Грерид среагировал мгновенно: запущенный им каменный топор, свистя в воздухе, врезался насекомому прямо в панцирь на морде, с хрустом раскалывая его!
Гигантское насекомое замотало головой, извиваясь в агонии. Его туловище длиной метра в три-четыре полностью вывалилось из пролома. Моса выхватила топор Грерида из раны – фонтаном брызнула желтая гниль. Одним мощным ударом она разрубила червя пополам и только тогда смогла облегченно вздохнуть.
— Мы начали привлекать внимание пещеры, — сказала Вереса. — Теперь нужно вести себя тише.
Моса, видимо, поняла, что насекомое могло приползти на звук ее кашля, и выглядела виноватой.
Грерид подошел и ободряюще похлопал ее по руке, затем указал вверх.
— Идемте дальше. Поднимаемся.
Таурен кивнула. Джесс обратился к Морофиэль:
— Теперь ты идешь первой. Используй невидимость и разведай путь. Если что-то увидишь – немедленно назад.
— Она будет в невидимости. Ты поймешь, куда она направилась? — Уточнила Вереса.
— Да, — коротко ответил Джесс.
Вереса с недоверием посмотрела на суккуба, но та уже начала восхождение, растворяясь в тенях.
Четверо путников последовали за ней. Чем выше они поднимались, тем уже становился свод пещеры. Не прошло и десяти минут, как им пришлось идти прямо по воде.
Вода была ледяной, от холода пробирала дрожь. К тому же Джессу казалось, что в местах соприкосновения с водой кожа начинает чесаться – возможно, из-за порчи демонов.
В какой-то момент Грерид резко вдохнул и едва не вскрикнул.
Он вовремя зажал себе рот рукой.
Шедшая впереди Морофиэль, почувствовав неладное, остановилась. Джесс посмотрел на дварфа. Грерид уставился на него и, указывая под ноги, прошептал:
— Тут что-то есть.
Он наклонился, пошарил в воде и, словно зацепив что-то тяжелое, с усилием вытащил на поверхность половину скелета.
— Только это и осталось.
— Кто это? — Спросил Джесс. — Кентавр?
Вереса нахмурилась.
— Нет. Это кости кал’дорай.
— Ты уверена, что это именно кал’дорай? — Уточнил Джесс. — А не человек или кто-то другой?
— На них остались следы мощной Тайной магии, Джесс, — пояснила Вереса. — Судя по моему опыту, это останки мага… Поверь, я видела немало обглоданных костей. Даже если он не из моего народа, это был маг ночных эльфов.
— Маг ночных эльфов? — Удивился Джесс. — Местные эльфы наотрез отказываются от связи с Сетью Магии. Откуда здесь взяться магу?
— Возможно, это останки древнего дворянина из высших эльфов, — предположила Вереса. — Как бы то ни было, я возьму образец. Это может послужить зацепкой в Квель’Таласе.
— Дело хорошее, — Грерид подтащил останки ближе. — Это же живые деньги.
— Может, это Дасмора Темноглазая? — Спросил Джесс.
— Это мужчина, — ответила Вереса, извлекая зуб из разбитого черепа. — Наша цель – женщина, но не исключено, что они были связаны.
В этот момент Джесс почувствовал, как волнение Морофиэль резко возросло. Через связь душ она послала ему предупреждение.
— Спрятаться! — Скомандовал Джесс. — Впереди движение.
Двое, собиравшие кости, тут же метнулись в укрытие. Моса превратилась в леопарда и бесшумно скользнула в воду, исчезая из виду.