Глава 549: «Мрачная Гробница»
Переступив порог Мародона, Джесс поймал себя на мысли, что даже здесь, в самом сердце Долины Копий, он все еще чувствует некое пренебрежение к этому священному месту.
Возможно, дело было в том, что кентавры не казались особо умными, а их постройки, хоть и величественно-мрачные, выглядели скудно в сравнении с архитектурой людей или дварфов. В конце концов, он был лордеронцем.
Но главной причиной был его опыт из прошлой жизни.
Мародон как подземелье хоть и не был простым, в старых версиях игры опытные маги использовали его рельеф, чтобы собирать огромные толпы монстров и прокачивать новичков. Из-за этого далекое, экзотическое подземное святилище превратилось в шумный «рынок» для фарма опыта.
Джесс и сам пробовал фармить там своим магом-твинком. У него получалось, но зарабатывать этим на жизнь он бы не смог – не хватало терпения.
Однако по мере того, как они углублялись в подземелье, эти путаные воспоминания становились всё более призрачными.
Джесс всматривался в черные проходы, в горящие жаровни и ряды высоких статуй кентавров вдоль стен. Невольно он стал серьезнее: связь между игровым прошлым и реальностью начала рваться.
Как ни крути, это место было источником увядания и смерти всего региона Машанси. Принцесса Терадрас, обитавшая в глубинах Мародона, из-за своей причудливой внешности стала героем множества мемов среди игроков.
Но здесь она была единственной дочерью Каменной Матери Теразан, истинной владыкой стихий, грозным существом, способным решать судьбу целой равнины. Джесс меньше всего хотел, чтобы их охота на демонов случайно потревожила её покой.
Следом за стражником-кентавром они уходили всё глубже. Тьма, души… Он кожей чувствовал это, словно беззвучную симфонию, которая становилась всё громче, отдаваясь в сознании и сердце.
— Тут просторнее, чем я думал, — проронил Грерид.
Его голос эхом разнесся по глубокой пещере. Кентавры вокруг стали оборачиваться. Некоторых из них Джесс поначалу принял за статуи в тени, пока те не зашевелились.
В Священной Гробнице обитало множество воинов. Они выглядели куда внушительнее тех, что остались снаружи: их доспехи были богаче, сами они – выше и крепче. Джесс заметил, что в иерархии кентавров статус часто определялся силой и статностью, так что присутствие здесь таких выдающихся особей было закономерным.
Грерид оглядел их, сглотнул и добавил:
— Хоть мы и обсуждали с Мосой, как тут всё устроено, но… это место напоминает мне Стальгорн. Если дварфы Бронзоборода услышат, как я сравниваю столицу с этим местом, они мне точно зададут трепку.
Джесс не ответил. Глубины Мародона оказались куда обширнее дворцов, выстроенных кентаврами на поверхности. Вскоре Грерид убедился в этом сам: когда стражи привели их вглубь комплекса, следы искусственной обработки стен стали исчезать. С потолка начали спускаться корни деревьев, а мостовая под ногами стала неровной, кое-где не хватало целых кусков камня.
За очередным поворотом, миновав каменную дверь, они оказались в огромном гроте.
Перед ними разверзся мрачный глубокий ров. Джесс заглянул вниз: на дне виднелся мелкий пруд, в котором копошились какие-то существа – то ли лягушки, то ли ящерицы, то ли иная донная живность.
На другой стороне рва начиналась естественная карстовая пещера, почти не тронутая резцами кентавров. Всё пространство там было заполнено сверкающими фиолетовыми кристаллами.
Кентавр указал в ту сторону, что-то произнес и, развернувшись, ушел обратно за каменные ворота. Похоже, дальше им предстояло идти самим.
Джесс попытался восстановить в голове карту из игры. Он узнавал некоторые направления и повороты, но о былой точности не могло быть и речи.
— Куда нам теперь? — Спросил Грерид. — Тут сплошная неразбериха.
Вереса окинула взглядом кристаллический грот и произнесла:
— Всё здесь кажется враждебным. Растения, вода… даже эти камни и грязь – нам здесь не рады.
— Хорошо, что и меня здесь не жалуют! Местные элементали, небось, воют, чтобы я поскорее убирался, — усмехнулся Заэрно. — А это значит, что у демонов, которые тут прячутся, нет никакого преимущества за счет окружения!
— Надеюсь, — отозвалась Вереса. — Но эти демоны здесь уже давно. Они наверняка нашли способ выживать, иначе кентавры давно бы с ними покончили.
— Думаю, кентавры не входят в Мародон не из-за слабости, а из-за страха, — заметил Джесс. — Помните легенды о предках кентавров Машанси?
— Принцесса элементалей земли изгнала их отсюда, верно? — Грерид вздохнул. — И эти олухи свято соблюдают древний договор, хотя демоны реально угрожают душам их предков!
— Сначала проверим вон те аметисты, — распорядилась Вереса. — Магическая энергия в этих кристаллах может навести нас на магический след кинжала.
— Уверен, маг, которого послал гоблин-коллекционер, досюда не дошел, — с волнением произнес Грерид. — А значит, каждый наш шаг приближает нас к зацепке о том высшем эльфе, которую ждет Общество Реликвий. Аж дух захватывает!
— Будь осторожен, Грерид. Нам противостоят демоны, — напомнил Джесс.
— Не в первый раз я с ними связываюсь, а, Джесс? — Грерид хохотнул. Джесс понял, что тот снова собирается хвастаться своими подвигами у Темного Портала. Но здешние демоны были совсем иными.
В Мародоне скрывался не один демон, а целое множество. Это были сатиры, мастера скрытности. И они наверняка были куда сильнее того полуэльфа-сатира, с которым Джесс столкнулся в Штормграде.
Вождь сатиров Мародона, Велитаарн, скорее всего, когда-то был ночным эльфом или даже дворянином из высших эльфов. Если он из последних, значит, он скрывался в Калимдоре тысячи, а то и десятки тысяч лет.
Губы Вересы зашевелились, она прикрыла глаза, шепча заклинание. Когда она вновь открыла их, свет Тайной магии в ее зрачках стал заметно ярче.
Она достала таинственный кинжал Эресаласа, держа его через магическую ткань, и внимательно осмотрела пещеру.
— Магический след ведет именно в Мародон, — сказала она. — Но здесь резонанс слишком слабый. Нужно подойти ближе.